Интернет-сообщества могут существовать в различных видах или форматах. В зависимости от формата существования сообщества его пользователям предоставляются те или иные возможности.

Сообщество может быть создано вокруг профессионального сайта или портала. Обычно сайт содержит периодически обновляемую информацию, интересную специалистам той или иной сферы: материалы прессы, новинки законодательства, а также обязательно наличие новостей отрасли.

Возможна ситуация, когда часть информации предоставляется только зарегистрированным членам, а некоторые сообщества регистрируют новых пользователей только после рекомендации уже зарегистрированных членов.

Для общения в форуме необходимо посещать сайт, на котором размещен форум. Сообщения в форуме чем-то напоминают почтовые – каждое из них имеет автора, тему и содержание, однако для отправки сообщения на форум не нужна никакая дополнительная программа – достаточно заполнить соответствующую форму на сайте.

Принципиальное свойство форума – объединение сообщений в треды. Когда вы отвечаете в форуме на чье-то сообщение, ваш ответ «привязывается» к исходному сообщению. Последовательность таких ответов, ответов на ответы и т. д. и создает тред. В итоге форум представляет собой древовидную структуру, состоящую из тредов.

Сообщения в форуме обычно разделяются на несколько направлений или тем. После регистрации пользователь может писать в форум, то есть отвечать на сообщения по уже существующим темам обсуждения или создавать свою тему.

Форумы делятся на открытые и закрытые. В открытыхом форуме каждый желающий, соответствующий определенным начальным требованиям (не очень строгим), может стать его участником. При этом администрация форума может потребовать регистрации. Обновление списка участников в закрытых форумах проводится, например, администрацией.

Каждый конкретный форум имеет свою тематику – достаточно широкую, чтобы в ее пределах можно было вести многоплановое обсуждение. Часто несколько форумов сводят в одном месте, которое также называют форумом (в широком смысле).

Характерная особенность форума – сообщения хранятся в нем, практически не ограничиваясь во времени. В архивах форума можно искать и сохранять адреса наиболее интересных дискуссий.