18 часов 30 минут

Журнал поступил в продажу утром. А к вечеру все экземпляры были раскуплены. Небывалый ажиотаж! Даже для этого — без сомнения, одного из самых популярных в мире — иллюстрированного журнала.

Теперь издатели могли расслабиться и довольно потереть руки.

Определенным образом они все же рисковали, когда решили весь номер целиком посвятить одной-единственной теме.

Но риск оказался оправданным.

Тема «выстрелила».

Теперь об этом можно было говорить с уверенностью.

Вот выдержки из этих публикаций.

«…Пророчество сбудется.

…Фантастическая, если не сказать — фантасмагорическая на первый взгляд идея двух безумцев — американского миллионера Энтони Джулиана и русского магната Сергея Потапова — близка к воплощению.

…История с самого начала сильно напоминает сюжет авантюрного романа или сценарий приключенческого фильма.

В лучших традициях жанра она уходит корнями в далекое прошлое.

Именно тогда — в середине шестнадцатого века — начало ей положил сам Мишель де Нострадам…

…С той поры минуло пять столетий.

Пройдет еще тридцать дней — и пророчество сбудется.

10 апреля 2002 года круизный лайнер «Титаник» отойдет от причала в Саутгемптоне, чтобы пересечь Атлантику…

…Восставший из мертвых.

Надо ли говорить, что внешне «Титаник-2» — точная копия своего знаменитого тезки.

Но только внешне.

На деле же морской гигант, созданный на верфи судостроительной компании «Harland and Wolff» в Белфасте — той же, что девяносто лет назад построила первый «Титаник»! — станет крупнейшим в серии супермегалайнеров класса «Voyager».

Самым роскошным и дорогостоящим образцом в этом семействе.

Водоизмещение нового «Титаника»— 142 000 тонн (вместо 52 310 тонн у первого «Титаника»).

Общее количество палуб — 17 (вместо 7).

Длина — 311 метров (вместо 259).

Ширина — 58 метров (вместо 28).

Существенно отличаются другие технические характеристики…

Несмотря на это, скорость «Титаника» во время первого плавания будет относительно невысокой.

Устроители круиза хотят в точности повторить все условия трагического рейса.

Иными словами, из Саутгемптона до Нью-Йорка судно должно дойти за семь суток.

…Пассажиров на борту нового лайнера, по сравнению с первым «Титаником», будет несколько меньше. Именно меньше — это не опечатка.

Зато все 500 кают отнесены к категории «Luxury suite» и «Queen's apartment» ^[26]. Все они, как и на первом «Титанике», декорированы в разных стилях. Античном, ренессанс, барокко, староголландском, регентском, ампир, рококо, викторианском, модерн. Королевы Анны. Якова I. Людовиков — XIV, XV, XVI.

Новшество второго «Титаника»— «именные» апартаменты для самых взыскательных пассажиров. Они, разумеется, самые дорогие: «Таис», «Клеопатра», «Екатерина Медичи», «Мадам Помпадур», «Екатерининские». «Жозефина» «Императрица Евгения», «Юсуповские».

То же самое можно сказать о других помещениях лайнера — ресторанах, курительных комнатах, музыкальных салонах, спортивных залах, бассейнах, теннисных кортах.

Не разочарует знатоков и знаменитая лестница, знакомая миллионам зрителей по фильму Камерона.

Стены, обшитые орехом, балюстрады с чугунным литьем, большие часы с бронзовыми фигурами Чести и Славы, венчающими Время, огромный матовый купол, разделенный фигурными переплетами, на центральных перилах — херувим с лампой-факелом в руках.

Везде царит волшебная атмосфера прошлого века — изысканная роскошь неоклассицизма, разбавленная модерном.

Несложно подсчитать, что количество обитателей этого плавучего рая при двухместном размещении исчисляется всего одной тысячей. Впрочем, точное число счастливчиков которые отправятся в первое плавание возрожденного «Титаника», равно как и их имена, хорошо известны.

Все билеты давно проданы.

Итак, 10 апреля на борт поднимутся 837 пассажиров (На первом «Титанике» их было 1316.)

Среди них мы увидим…

Численность экипажа и обслуживающего персонала 2410 человек (на «Титанике-1» — всего 885).

Сколько стоит билет на «Титаник»?

…О финансовых затратах и вообще финансовой стороне этой — крупнейшей, на наш взгляд! — авантюры двух столетий написано уже очень много.

Строительство и оснащение лайнера, по мнению экспертов, обошлось его владельцам приблизительно в 900 миллионов долларов США.

Окупятся ли эти вложения?

Судите сами.

Стоимость билета на первый — самый почетный! — рейс «Титаника» достигает 350 тысяч долларов США, средняя цена билета — 100 тысяч долларов.

К слову, за билет первого класса пассажиры затонувшего «Титаника» выложили немногим меньше. Он стоил 3 тысячи 300 долларов, что в современном эквиваленте составляет 60 000.

…Великое множество легенд и преданий сложено о несметных сокровищах, которые находились на борту первого «Титаника», а ныне покоятся на дне океана.

Впрочем, легенды легендами, но подлинный перечень ценностей тоже впечатляет. Золото — на сумму восемь миллионов фунтов стерлингов. Шкатулка с голландскими бриллиантами стоимостью пять миллионов долларов — по ценам 1912 года. Бесценный манускрипт Омара Хайяма. Украшения и личные вещи трехсот семнадцати богатейших семей того времени.

Не шутка!

По слухам, «золотой запас» грядущего рейса может поспорить с этим великолепием.

Известно, к примеру, что некая миссис Паркер, супруга известного британского хирурга, не пожелала даже в морском путешествии расстаться с любимым авто — крохотный автомобиль марки «Lotus» собран вручную и стоит около 200 000 фунтов стерлингов. Что уж говорить о черных бриллиантах несравненной…

…«Титаник-2» — гарантии безопасности.

Безопасность — самый щекотливый и волнующий вопрос предстоящего круиза.

В дискуссиях вокруг «Титаника» сплетни светских хроникеров, бесспорно, уступают место комментариям специалистов в области обеспечения безопасности. Вопросы безопасности в этом проекте вообще — штука обоюдоострая.

И тем более интересная!

С одной стороны, на борт «Титаника-2» поднимется такое количество именитой публики, выложившей за это право такие баснословные суммы, что обеспечить ее безопасность организаторы обязаны — как минимум! — на двести процентов.

Даже ценой собственной жизни.

С другой — главная интрига всего мероприятия заключается именно в ощущении опасности, риска, ужаса пере, страшной кончиной, который немедленно охватывает каждого просвещенного человека при одном только упоминании легендарного «Титаника».

Иными словами, сливки общества пускаются в это плавание исключительно ради порции острых ощущений, пик которых, надо полагать, придется на 14 апреля.

Точнее — на то время, когда стрелки часов приблизятся к полуночи.

В этот исторический момент новоявленный «Титаник» окажется в непосредственной близости от своего несчастного тезки, а вернее — прямо над ним.

Представьте, что испытаете вы, окажись за ужином, который ровно девяносто лет назад — день в день, час в час! стал последним для людей, коротавших вечер за теми же яствами, под ту же музыку, в обстановке, как две капли воды похожей на ту, в которой сейчас находитесь.

Их бренные останки давно разъела морская соль.

А души? О! Неупокоенные души наверняка витают где-то рядом в прохладной мгле.

Ну, каково?!

Не правда ли — мурашки по коже?

На это, собственно, и рассчитывают организаторы круиза.

По нашим данным, именно в этот роковой час путешественников ожидают несколько леденящих душу сюрпризов.

Впрочем, самому грандиозному замыслу устроителей сбыться не суждено. Секрет его раскрыт.

Скандал, однако, долгое время был овеян тайной.

Только слухи — одни нелепее и страшнее других…

С этого загадочного происшествия началась наша беседа с человеком, на чьи плечи возложено тяжкое бремя обеспечения безопасности…

Американец Стивен Мур родился…

Корр. — Итак, Стив, вы обещали развеять этот туман. Правда ли, что в ночь с 14 на 15 апреля пассажиров «Титаника» ожидало нечто?..

СМ. — Судите сами. 23 часа 40 минут — резкий, сильный толчок. Судно замирает на "месте. Проходит еще некоторое время. Если быть точным — сорок две минуты. В двадцать две минуты первого — именно в этот момент ночью 1912 года капитан Смит наконец объявил шлюпочную тревогу — пассажирам круиза сообщают, что произошло столкновение. Незначительное и не представляющее серьезной опасности. (Оцените психологический ход!) Однако лучше будет, если женщины все же займут места в шлюпках. На всякий случай. Дальнейшее всем известно и по многочисленным публикациям, и главным образом по знаменитому фильму Камерона. Мы предполагали в точности воспроизвести картину трагедии. И оглушительный шум котлов, выпускающих пар. И наступившую потом зло вещую тишину. И оркестр, все это время играющий легко мысленный регтайм. И… Словом, все как на несчастном «Титанике».

Корр. — Грандиозный замысел! Его сорвал сумасшедший маньяк, так по крайней мере писали… Служба безопасности якобы чудом вычислила его.

СМ. — Я бы сказал — несчастный, больной человек Парень и вправду лишился рассудка, но стать преступником — слава Богу! — не успел. Мы сумели остановить его задолго до возможной трагедии. Но — никаких чудес. Нормальная работа.

Корр. — Можете сообщить подробности? Слухи ходят самые противоречивые.

СМ. — Некоторые — могу. Действие, которое должно было развернуться на борту в ночь на 15 апреля, предполагало наличие специальных эффектов. Разумеется, самого высокого уровня. Мы пригласили ребят из Голливуда. Парень оказался в их числе. Незадолго до этого бедняга узнал о том, что смертельно болен.

Корр. — СПИД?

СМ. — Без комментариев. Да и какая разница! Мысль о скорой смерти свела его с ума, озлобила против всего человечества. И тут — наше предложение. Он счел, что судьба дает возможность поквитаться. Погубить такое количество успешных, довольных жизнью людей! План его был по-своему талантлив, а в чем-то — даже гениален. К примеру, планируемая имитация взрыва оказалась бы настоящим взрывом. Подобие пробоины — настоящей пробои ной. И так далее.

Корр. — Рискну высказать странное предположение — возможно, этот парень не одинок?! Новой гибели «Титаника», возможно, захотят другие…

СМ. — Что тут странного?!

Я собрался говорить как раз на эту тему.

Понятно, что такое событие, как «воскрешение» легенды, не может не растравить душу десятку-другому — если не сотне-другой! — людей. В большинстве своем это неуравновешенные, легковозбудимые люди. Их болезненное состояние выльется скорее всего в крамольные замыслы, дикие, несбыточные мечты.

Но существуют на свете настоящие преступники, маньяки, террористы, наконец! Эти наверняка попытаются пойти дальше.

А как же иначе?

К нашему проекту прикованы взгляды миллионов людей, повышенное внимание прессы. В нем участвуют мировые знаменитости. Затрачено столько средств!

И наконец, целых семь дней в одном месте будут собраны огромные — можете мне поверить! — ценности.

Есть от чего сойти с ума! В прямом и переносном смысле.

Корр. — И как вы собираетесь противостоять всему этому «сумеречному царству»?

СМ. — Что значит собираемся? Мы уже противостоим. И пока — тьфу, тьфу, тьфу! — достаточно успешно.

Корр. — Приведете примеры?

СМ. — Почему бы нет? Две печально знаменитые террористические организации, независимо друг от друга, сделали все возможное, чтобы их люди оказались на борту «Титаника». Мы смогли вычислить этих людей. Но это вовсе не значит, что они не попытаются внедрить новых. Или вот еще! Это, впрочем, скорее — из области курьезов. Доподлинно известно, что супруга одного из пассажиров «Титаника» пустилась во все тяжкие ради того, чтобы организовать в каюте мужа «случайный» пожар. Несчастный, по ее замыслу, должен был погибнуть в огне. Джентльмен, откровенно говоря, не подарок — известный выпивоха, изрядно портит жизнь окружающим, но это — согласитесь! — не повод для поджога.

Корр. — Но погодите! Леди наверняка прочтет ваше интервью…

СМ. — Очень на это надеюсь…

Корр. — Интересная закономерность! Рассуждая о безопасности «Титаника», мы говорим исключительно об угрозе, исходящей от людей — террористов, маньяков, кровожадных жен, наконец! Но первый «Титаник» стал жертвой природного явления! Возможно, первопричиной его гибели были человеческие пороки — халатность, корысть, нерасторопность. Но смертельный удар нанес все же проклятый айсберг. С этим не поспоришь! Вы что же, совсем не опасаетесь превратностей судьбы?

СМ. — Я бы не рискнул утверждать, что совсем. Скажем так, опасаемся в значительно меньшей степени. Согласитесь, что техническая мысль в конце двадцатого столетия ощутимо шагнула вперед. Достижения современной науки позволяют легко отмести проблемы, которые в начале века причиняли людям массу неприятностей. Порой оборачивались подлинными трагедиями. Те же айсберги! Наши навигационные приборы полностью исключают «случайное» столкновение. Выходит, что такие «превратности» невозможны по определению.

Степень человеческого порока — увы! — не измеришь никакой аппаратурой.

Отсюда и вытекает ваша «интересная закономерность».

Корр. — А мрачные пророчества в расчет не берете?..

…Нострадамус и другие…

О странном пророчестве Мишеля де Нострадама, вдохновившем двух современных миллионеров, написано очень много, но не известно практически ничего.

Загадка, заключенная в нем, разгадана — да и разгадана ли?! — лишь отчасти.

Молодой британский исследователь Алекс Гэмпл…

…Сенсационное заявление!

Но — как оказалось! — далеко не единственное.

Позже прозвучали другие.

Некий русский богослов, к примеру, утверждает, что гибель «Титаника» предречена в самой Библии. Впрочем, приводимая им библейская цитата столь же туманна и неоднозначна, как пророчество Нострадамуса.

Пророчество Габриэль Лавертен, известной французской гадалки, на этом фоне кажется внятным и оттого — еще более пугающим.

Однако и оно не дает полной ясности.

Первая реакция мадам Лавертен была немедленной и очень бурной.

Она сильно побледнела, прижала руки к груди и громко воскликнула: «Он погибнет!»

Несколько позже женщина уточнила, что погибнут люди, рискнувшие снова ступить на борт возрожденного «Титаника». Смерть их, по ее мнению, окажется страшной. Возможно, страшнее той, что настигла пассажиров «Титаника» девяносто лет назад.

Но что это будет за смерть? Вследствие чего наступит? Сколько жизней унесет на этот раз?

Этого мадам Лавертен не сказала.

Потому, похоже, что не знала сама…»

— Lovely! ^[27] — Стивен Мур решительно захлопнул глянцевую книжку журнала.

— Что именно вас так умиляет, Стив?

— Скорее мобилизует. Итак, дорогие мои, а что нам, собственно, известно о знаменитой мадам Лавертен?