23 часа 10 минут

Морзянка бесконечно пульсировала в наушниках. Обрывалась, смолкала. И возрождалась снова, вроде бы продолжаясь. На самом деле это были обрывки нового сообщения. Сколько их пробивалось сейчас сквозь невидимую толщу эфира!

Самостоятельно разобраться в этой какофонии она не сможет. Никогда. Хотя добросовестно зубрила азбуку Морзе.

Джудит сняла наушники.

Молодой разговорчивый парень-радист был теперь ее последней надеждой.

История таинственных сигналов, похоже, заинтересовала его всерьез. Пожалуй, даже захватила. Настолько, что парень добровольно вызвался подежурить в свободное от вахты время.

Вахтенный радист не имел права отвлекаться от эфира, но и он обещал дать знак, если что-то услышит.

Шансы, таким образом, увеличивались.

Джудит запретила себе смотреть на часы. Это было зряшное занятие, к тому же — изматывающее нервы. Если сигнал будет услышан — время пеленга никак не останется без внимания.

Капитан отнесся к ее истории сочувственно — на пульте связи, который по привычке называли радиорубкой, было включено дополнительное записывающее устройство.

Громкий голос обрушился откуда-то сверху. Смысл сказанного еще не достиг сознания, но в рубке уже появился офицер.

— Слышали, парни? Джеймс — остаешься на вахте. Артур — в распоряжение палубной команды. Вас, мэм, я провожу на шлюпочную палубу. Поторопитесь!

— То есть как на палубу?! Вы что, сошли с ума?! Мне разрешил капитан. Убирайтесь к черту! Я не двинусь с места!

— Прекратите истерику! Минута на размышление. Или идете сами, или вас ведут силой. Ну! Время пошло.

— Но почему, черт возьми?!

— Тревога, леди! Мы напоролись на айсберг или — уж не знаю — на самого черта!

— Господи! Это третья женщина!

— Не знаю, о чем вы толкуете, но время почти истекло. Артур, бери ее за правую руку!

— Будет лучше, если вы пойдете сами, мисс Даррел.

— Да, конечно.

Гнев погас так же внезапно, как вспыхнул. Пришло отчаяние. О смерти Джудит не думала.

Только о том, что уже не услышит сигнал. Никогда не услышит. Вот что было страшно.