Часть 2.1 Злое Око
Величайший Итсура. Дерзкая Китсунэ. Мудрый Камуи. Безумный Такэси.
Что общего было у этих четверых?
Ну, кроме того, что они все были мертвы.
Элита Ханзо Просветленный думал об этом, спускаясь в сокровенные глубины города-эдема Санктус на Холдене. Все четверо были элитами, это понятно. Но было что-то еще, гораздо более важное, Ханзо был уверен в этом — и это сильно беспокоило его. Ведь все они, каждый из них, были совершенно различны по характеру и образу действий, но со временем Ханзо пришел к выводу, что все их действия крутились вокруг какого-то пока что неизвестного ему фактора.
Очень важного фактора.
Возможно, это была пресловутая Космическая Чума, о которой было столько слухов — но он вовсе не был уверен в этом. Более того, крайне скептически относился к возможности существования каких-то там мифических «чумных» и крахе древней человеческой цивилизации из-за этого. Тысячу лет назад люди достигли такого уровня развития, что научились изменять не только природу человека, но и природу самого пространства. Неужели они могли уступить каком-то там вирусу? Вероятность этого была исчезающе мала, и Ханзо утвердился в мысли, что никакой Космической Чумы в реальности никогда не было.
Но что-то было, это точно. И точно то, что эти четверо знали обо всем этом нечто, недоступное остальным. Но что?
Ладно, Такэси. Он хоть и был определенно не в себе, но обладал мощнейшим даром пророка, равнозначно видел прошлое и будущее, судьба человечества была открыта для него. Он мог знать многое из того, что никто никогда не узнает, кроме него. Пусть не на осознанном уровне — но в каком-то ином роде, в своих видениях или внезапных озарениях, или как там еще проявлялся его дар. Могущественный дар, который в итоге и сделал его одержимым.
Но остальные?
Величайший Итсура, хоть он и был самым долгоживущим из элит, но все же он не жил с того момента, когда древняя цивилизация людей пала, и Внутренний Космос оказался замкнут сам на себя в искажениях пространства под неусыпной стражей «Других». Он жил более 600 лет, но он должен был бы прожить в два раза дольше, чтобы застать самое начало конца. Живых свидетелей тех времен не осталось, и возможно даже, сам Итсура таковых не застал.
Не смотря на это, Величайший Итсура страстно хотел прорвать пространственную блокаду человечества и вырваться во Внешний Космос. Ведь это именно его идея была построить Врата Судного Дня, и он предпринял все усилия, на границе возможного и даже за гранью их, и все ради того, чтобы осуществить свой замысел. Но Врата — это не просто прыжковая точка, хоть они и были намеренно построены в Лагранже L3 сектора Рэд-Гигер. Отличительной особенностью этого устройства было то, что они были настроены на строго определенные координаты.
Вопрос, на какие?
Совершенно точно, у Величайшего Итсуры был конкретный план, конкретное место, он знал, куда и зачем ему прыгать. Он искал что-то определенное, в этом не было сомнений.
И что-то очень важное. Настолько важное, что в Битве Судного Дня человечество сконцентрировало все свои усилия, которые могло собрать на тот момент. Лучшие технологии, ради которых пришлось разрушить город-эдем Игнис, лучшие воины, «судьи» и элиты, и максимальные ресурсы, ведь тогда даже не пожалели «Амброзию» для смертных из экспедиционного корпуса, что было беспрецедентным случаем в истории Внутренних Систем. Все было подчинено одной цели — совершить прыжок в это тайное место и достичь загадочной важнейшей цели.
Точка выхода была названа «Исход», но кроме этого, присвоенного самим Итсурой названия, информации не было никакой. Уже потом, почти через сотню лет, когда с помощью Дерзкой Китсунэ удалось заполучить ядро ИИ Волка-Предателя, стало известно, что на древних картах людей эти сектора обозначались как «Опустошенные Миры». Но что это значило, и что там было — совершенно неизвестно.
И второй вопрос — почему Врата Судного Дня были созданы именно 91 год назад, не раньше и не позже? Очевидно что, раньше, допустим, те же 600 лет назад, когда Итсура только-только стал Величайшим элитой, проект осуществить было гораздо проще, элементарно потому, что тогда технологии Внутреннего Космоса еще не были так изношены, возможностей и ресурсов было гораздо больше. Но нет, этот проект был осуществлен именно 91 год назад, а не в то время.
Причиной этому Ханзо видел только одно — что-то изменилось, произошло какое-то событие, послужившее поворотной точкой.
Что могло измениться настолько, что сподвигло Величайшего Итсуру и большую часть людей на такие неимоверные усилия? Вряд ли что-то изменилось в самом Внутреннем Космосе, только если в худшую сторону. Но в таком случае, может быть, изменения произошли во Внешнем? Если таковые и были, то информацию о них Итсура не был в состоянии поучить совершенно никак… А вот информацию о далеком прошлом — мог. Не зря дело было связано именно с Игнисом, древнейшим из всех 4-х городов-эдемов Внутреннего Космоса. Ханзо предположил, что Величайший нашел что-то в архиве данных древнего ядра ИИ города-эдема на Гигере и именно это послужило триггером начала его активных действий.
Но что бы он там не обнаружил, про это «что-то» теперь уже никак было не узнать — сам Итсура был мертв, Игнис разрушен до состояния радиоактивного пепла, его ядро ИИ уничтожено. Могла ли подобная информация, или ее часть содержаться в ядрах ИИ других городов-эдемов? Ханзо Просветленный не знал ответа на этот вопрос, но собирался непременно узнать.
Сегодня он твердо решил выяснить все, что можно, проникнув в святая святых Санктуса. Прошло несколько дней после смерти Мудрого Камуи и последовавшего за ним мятежа в секторе Черной Звезды, и теперь он, Ханзо, официально являлся командующим Дивизиона А и формальным представителем элит. Формальным — потому что не все было так очевидно и просто. Но тем не менее, даже эта формальная власть открывала перед ним все врата Санктуса, какими священными бы они не являлись. Используя свои новые возможности, Просветленный Ханзо решил достичь глубин истины, чтобы разрешить свои сомнения раз и навсегда.
Он проследовал в так называемый Храм Истины — то самое великое и одновременно с тем злополучное место, в глубине которого находились бесчисленные биореакторы с живыми людьми, из которых с помощью древних технологий изготовляли чудесное вещество под названием «Амброзия». Одна ампула этой золотой жидкости могла продлить жизнь человека на 100 лет и больше, омолодить его тело, сделать невероятно сильным и красивым физически, излечить от всех болезней и ран, и даже дать сверхъестественные псионные способности. Для производства каждой ампулы требовался ровно один живой человек. Сотни лет элиты производили «Амброзию», не в силах отказаться от нее, потому что она была одной из основ установившегося порядка Внутренних Систем, не смотря на аморальный метод изготовления. Впоследствии, именно на этом аморальном факторе и сыграл Безумный Такэси, чтобы обрушить старый порядок — хотя к тому времени новых элит не производили уже более 200 лет. Это было окончательное решение, продавленное Мудрым Камуи, которое неукоснительно выполнялось без нарушений. Только Дерзкая Китсунэ посмела нарушить его в какой-то степени, наладив нелегальное производство «кровавого марса» в развалинах Игниса.
В любом случае, «Амброзии» за более чем 1000 лет существования старого порядка было произведено столько, что ее запасов хватило бы еще на столько же, причем 10 раз. Количество элит не увеличивалось, наоборот, только уменьшалось — особенно после эпичной Битвы за Кор, когда все элиты Корвуса были уничтожены вместе с ним самим. Элит оставалось совсем немного, 37 на Санктусе и 24 на Доминусе, всего 61 элита, включая самого Ханзо Просветленного и Юки Ведьму.
Не смотря на это, биореакторы никогда не пустовали ни тогда, ни теперь. Ведь запрет на создание новых элит не означал того, что самой «Амброзии» больше не производится. Вовсе нет. В них до сих пор попадали люди, особенно псионики. И да, сейчас биореакторы все еще работали и производили «Амброзию», не смотря на транслируемый пропагандой Империи Терра утверждение, что с порочной практикой покончено раз и навсегда. Но эта пропаганда, как и прочие движения в сторону запрета «Амброзии», были делом рук исключительно Мудрого Камуи. Он, пользуясь своей прежней властью, мог ограничить применение биореакторов, но не сам порок. Элиты, особенно после его смерти, нисколько не стеснялись продолжать практиковать переработку живых людей в волшебное вещество. Хотя явление не носило массового характера, как те же 200 лет назад, когда налаженная система работорговли и переработки людей шла потоком, в строжайшей секретности производя тысячи доз каждый стандартный год. После мер Камуи все это снизилось практически до нуля, биореакторы использовались только в качестве реализации безнравственных развлечений самих элит — дело было в том, что качество доз «Амброзии» различалось между собой. Нет, свойства на физическом и ментальном уровне они давали одинаково, но на уровне восприятия — существенно различались. Вещество, полученное из обычных людей, при применении доставляло неприятные ощущения, иногда было даже болезненным, как при приеме обычных бодификаторов. А вот вещество, изготовленное из псиоников — всегда доставляло наслаждение. И чем сильнее был дар псионика, тем более яркими и приятными были эти ощущения. Обладающие безграничной властью и возможностями, и развращенные ими, элиты принимали такие дозы ради собственного кайфа, а не по необходимости. При новом порядке этому весьма способствовало полу-рабское положение псиоников в Новой Империи, согласно которому, любого псионика можно было привлечь за мятежные настроения. А реальны они были или вымышлены, не имело никакого значения — за них никто не беспокоился, терране-обыватели, благодаря восстанию Веги и последующей пропаганде внутри Империи, нисколько не жалели их, а в основном презирали и боялись.
Безусловно, это был порок. Но это был контролируемый порок. Мудрый Камуи закрывал на это глаза, поскольку умело манипулировал низменными склонностями других элит себе на выгоду. Он вообще был очень хитер и умудрялся держать всех бессмертных на коротком поводке, не смотря на огромные их возможности и силу, при всем при этом внешне вполне успешно отыгрывая доброжелательного и скромного руководителя. Эта способность поражала Ханзо, ведь Камуи не обладал никакими псионными дарами, его власть держалась исключительно на его навыках эффективно мыслить и принимать верные решения в нужное время. Имея в своем распоряжении только человеческий разум и железную волю, Мудрый Камуи смог удержать в равновесии разношерстную и порочную кучку элит с полубожетсвенными возможностями в рамках контроля. И одним из методов такого контроля как раз и была оставленная им возможность удовлетворять свои мелкие прихоти, насколько они бы не были аморальными или омерзительными.
Впрочем, биореакторы могли использоваться еще для многих других вещей, не только для изготовления «Амброзии». Ханзо прекрасно знал, что в этих капсулах можно произвести, например, любого вида бодификацию, насколько хватало воображения. Он был достаточно осведомлен, что многие из элит создают из смертных этаких химер, изменяя внешний вид до неузнаваемости, а так же изменяя сознание с помощью дара контроля или древних эхо-трансляторов. Любой из элит мог создать себе живую смертную игрушку любого вида и с любым состоянием сознания. И элиты часто пользовались этим — настоящее секс-рабство и смерть-рабство в самых невообразимых и извращенных его проявлениях процветало именно в городах-эдемах, а вовсе не в пиратской Бездне.
Большая часть элит реально погрязла во всех этих вещах, получив невообразимую силу и власть, они в итоге скатились в яму потакания своим самым низменным желаниям, используя огромные ресурсы городов-эдемов исключительно для себя. Многие — но не все. Остальная часть пыталась активно лезть в политику, решать судьбы всего человечества. И от таких было гораздо больше проблем, чем от тех, кто предавался самому чудовищному гедонизму. Как раз одним из подобных активистов был и сам Ханзо, и он как никто другой понимал, чем может грозить несдерживаемая деятельность всемогущих элит, если ее не ограничивать. Камуи это удавалось, но теперь его нет — что для Ханзо Просветленного имело свои плюсы и минусы. Плюсов, он считал, больше. В основном они выражались в том, что теперь он наконец стал номером один среди всех элит и никто не стоял у него над душой и не стремился обрубить все его движения на корню. Хотя, с этой свободой действий, после смерти Камуи, Ханзо получил некоторое количество таких же как он, жаждущих проявить себя конкурентов среди бессмертных — но он считал, что с ними он вполне в силах справиться.
Ведь теперь он лучший из лучших среди элит, да и вообще среди всех людей.
Гордый от этих мыслей, Ханзо Просветленный самодовольно ухмылялся про себя, сам не замечая этого.
Лучший из лучших!
Раньше таким человеком был Величайший Итсура, несколько сотен лет являя собой безупречный пример величия и мощи, сияющий символ всего и вся. Идеал для смертных и непререкаемый авторитет для элит. Но это была только внешняя сторона. Величайший Итсура, вне всяких сомнений, был самым могущественным человеческим существом, самым долгоживущим, с множеством псионных даров, не было такого, что он бы не умел и чего бы не мог совершить. Кажется, он сам считал себя истинным героем всей человеческой расы, и вел себя согласно своей роли. Постоянно совершал бесчисленные подвиги, сокрушал великие опасности, готовил великие проекты, ввязывался в невероятные авантюры, даже собрал армию человечества в судьбоносном противостоянии с «Другими» в Битве Судного Дня. Только он один был способен на такое, и только ему бы доверились и только за ним бы пошли. Этот яркий героический образ, эта сверкающая роль — это было лишь то, чем он хотел казаться для всех остальных.
Но мало кто знал обратную сторону величия Итсуры.
Кроме этих внешних признаков и свершений, слишком уж идеализированных среди людей, Ханзо знал Итсуру как совершенно своевольного и эгоистичного человека. Этот элита мнил себя не меньше, чем героем из героев — что дико бесило самого Ханзо, потому что он не считал его таким, и еще потому что в его тени он сам всегда оставался никем, всего лишь одним из многих безымянных, хоть и бессмертных. А ведь Просветленный Ханзо представлял себя не хуже Итсуры ни в чем. Пусть у Величайшего было множество псионных даров — но это было не больше, чем везением, глупой случайностью, слепо распределившей свои дары кому попало без всякой справедливости. Да, ему выпало судьбой так, что при первом приеме «Амброзии» дары расцвели в нем подобно сверхновой, но в этом не было никакой его заслуги. Взять, например, того же Мудрого Камуи, которому вообще никак не повезло. Ханзо убежденно считал, что личные способности человека и элиты определяются не тем, как он выглядит и какой мощности псионикой владеет, дело было совершенно в другом. Кроме собственной славы и везения должна быть достойная всего этого цель. Не какая-то низменная мелочь, вроде создания в биореакторе какой-то особенной человеческой зверушки с запрограммированным сознанием для плотского развлечения — имея в себе высшую силу и вечную жизнь, нужно было совершать немыслимое.
Не меньше, чем немыслимое!
Да, Величайший Итсура совершал и такое, с каждым днем его подвиги множились, он как будто соревновался сам с собой, какие пределы возможного он еще сможет преодолеть. Но так бы мог и сам Ханзо! Но все дело было в том, что какие бы дела Ханзо не совершил, даже если они были труднее и полезнее, чем дела Итсуры — ореол Величайшего, сияющий в веках, превращал его малейшее движение в восхитительный гром, разносящий и множащий его славу по всему Внутреннему Космосу. А Ханзо так и оставался одним из кого-то там, и что бы он не делал, это просто беззвучно тонуло в глухой бесславной рутине.
Но теперь Величайшего Итсуры больше не было — и наконец-то настало его время! Время Просветленного Ханзо! Теперь все увидят, что такое настоящий герой!
Ханзо снова ухмыльнулся про себя, уже предвкушая свои будущие подвиги и всеобъемлющую славу.
Впрочем, не смотря на свою вековую ревность к образу Итсуры, Ханзо вовсе не был склонен недооценивать его реальные достижения. Он очень внимательно следил за его делами. И среди прочего, Битва Судного Дня давно не давала ему покоя — в отличие от большинства людей, он не просто восхищался ее масштабностью и смелостью замысла, но и задумывался о конечной цели этого великого действия. Ранее, не имея должных полномочий, и одновременно с этим опасаясь привлечь излишнее внимание Мудрого Камуи, Ханзо не решался вести прямое расследование событий. Но сейчас преград больше не было, и он был в полном праве узнать все. Если это «все» еще возможно было узнать.
Альтернативным источником информации, после смерти причастных элит и уничтожения Игниса, могло бы послужить ядро ИИ со станции проекта «Ронин». Но с этим тоже были проблемы. Этот секретный даже среди элит проект, созданный совместно Величайшим Итсурой и Дерзкой Китсунэ, насколько выяснил Ханзо, вышел из-под контроля. На самой станции возник мятеж, поднятый «замарсованными», когда наркотик окончательно сжег им мозги и превратил в агрессивных зомби. А потом и вовсе станцию разрушили «Другие», полностью превратив ее в мельчайшие сплавленные обломки своими «лучами смерти». Теперь и из этого источника так же нельзя было нельзя получить ничего существенного. Впрочем, Итсура и Китсунэ в итоге все равно добились своего — об этом свидетельствовала полученная технология гибридного двигателя и последующий прыжок Величайшего в «Исход». Но для Ханзо их успехи никак не продвигали его самого к пониманию, он все так же не знал конечной цели их действий.
Оставался только один доступный вариант — пробовать искать в архивах ядер ИИ других городов-эдемов. Хотя Ханзо был уверен, что Мудрый Камуи позаботился о том, чтобы спрятать все следы этой тайны, но шанс найти хотя бы косвенную зацепку оставался. Невозможно уничтожить абсолютно всю информацию, что-то должно быть. И пусть ядро ИИ Игниса потеряно безвозвратно, как и ядро ИИ «Ронина» — так же, как ядро ИИ Корвуса после атаки Безумного Такэси — но ядра Санктуса и Доминуса были целы и в рабочем состоянии. Значит, нужно в первую очередь проверить их.
А в этом уже никто на свете не мог воспрепятствовать Ханзо.
Смело и решительно он прошел по тихим прекрасным аллеям города-эдема Санктус среди кипарисов и теплого морского бриза, направляясь к мраморным колоннам Храма Источника. Весь Холден, на котором находился Санктус, был терраформирован в древности, и его климат даже без работы автоматики города-эдема прекрасно подходил для жизни людей. Находящаяся в так называемом «Поясе Златовласки», эта планета идеально подходила по массе и гравитации для проживания человека. Естественно, Просветленный Ханзо не мог даже предполагать, в каком изначальном виде находился Холден до появления здесь древних людей тысячи лет назад. Может быть, он такой и был — цветущий, живой и приятный. А может, наоборот, здесь шли проливные кислотные дожди над пустынными кратерами или всю поверхность равномерным слоем покрывал первобытный океан под низким сверхплотным небом из непригодного для дыхания воздуха. Как бы там не было, сейчас это был цветущий мир с растительностью, океанами и довольно мягким равномерным климатом, корректируемый машинами города-эдема через вращение и орбиту планеты. Единственный приспособленный для людей мир во Внутренних Системах, искусственно приведенный древними людьми в состояние «гайя» по их классификации. Но видимо этот процесс терраформировния был достаточно трудоемким и затратным даже для древних людей, поскольку все остальные теперешние колонии, хоть и были заселены, изначально не являлись избранными для колонизирования местами. Все это были или технические миры для производства и добычи сырья, либо планетами с неоконченным терраформированием. Они вовсе не предназначались для постоянных многочисленных поселений на них. Только потом, когда случилась пространственная изоляция Внутреннего Космоса, эти технические миры были массово заселены — видимо потому, что изначально первое время люди продолжали массово плодиться в условиях обилия ресурсов и высокой работоспособности древних машин, решая проблему перенаселения освоением этих не очень пригодных для проживания пространств. В нынешнее время, с истощением ресурсов и постепенной поломкой механизмов, в условиях непрекращающихся конфликтов и катастроф, население миров неуклонно уменьшалось. Повсеместно люди сталкивались с нехваткой воды, еды и даже воздуха — что, впрочем, в некоторых местах не означало отсутствия проблемы перенаселения, как на Веруне, где теснились десятки миллионов беженцев с захваченного гуками Рюге. Холден в этом плане всегда стоял особняком. Сюда допускались на жительство только привилегированные граждане с достаточно высокими званиями, и не смотря на всеобщее бедственное положение всех прочих миров, на Холдене никогда не было перенаселения или проблем с жизнедеятельностью. Это был своего рода ковчег человечества.
А город-эдем Санктус был ковчегом в ковчеге.
Прекрасное, идеальное для проживания место, где каждый из элит имел собственные апартаменты и владения, и любая их прихоть практически мгновенно исполнялась древними машинами. Ловушка безграничных возможностей. Любой человек, каким бы деятельным, храбрым и упорным он не был при жизни, проведя годы в этом месте рисковал скатиться в ощущение собственной всемогущести и вседозволенности, пресыщенный безграничными возможностями искусственного рая. Многие из элит, до бессмертия являвшиеся суровыми воинами, активнейшими дельцами или храбрыми авантюристами, попав сюда, с годами утратили свою прежнюю мотивацию, вкусив запретный плод. Теперь многие из них не желали ничего иного, кроме как развеять свою бессмертную скуку, погружаясь все глубже в порок и бесясь с жиру.
Многие, но не Ханзо.
Он желал гораздо большего. Бессмертие и всемогущество — все это было слишком мелко для него. Он мечтал превзойти самого Величайшего Итсуру и достичь того, чего не смог достичь даже он — вершить судьбу всего человечества.