Глава 18

Вопрос с Серой церковью и их мутными интересами вокруг него самого засел где-то глубоко в голове. До них пока что было далеко. А информация о последних событиях на Земле, вычитанная игроком из форума, оказалась куда ближе. Именно последним он и собрался заняться.

Игрок покинул пещеру с кристаллом, вернулся в карьер и взлетел в небо, чтобы лучше изучить ситуацию.

С большой высоты происходящее отлично бросалось в глаза. Яркое пятно зелени, растянулось на несколько сотен километров вокруг карьера. По сравнению с окружающей местностью — серыми степями — контраст разительный. Причиной, разумеется, являлся источник энергии из подземелья.

На форуме он вычитал, что подобные зеленые ареалы активно привлекали к себе монстров звериного типа. И в целом там они вели себя довольно спокойно, образуя новую экосистему. Так продолжалось до последних дней. Странная смена поведения произошла одновременно в разных точках планеты. И все эти события совпали с зачисткой кристалла в одной из таких «зелёных зон», которые теперь называют агрессивными.

«Ну вот», — иронично подумал игрок. — «Все было спокойно, пока не пришел я».

Артём сместился к краю «зоны» и начал искать любое подтверждение прочитанному на форуме. Оно нашлось практически сразу: на горизонте замерцали вспышки.

Заинтересовавшись, игрок направил плоскость к источнику возмущения концептуальных энергий. Уже приближаясь, он заметил, что происходит все в каком-то странном поселении близ реки. Сделанное из криво обработанной древесины, оно походило на деревню древних людей.

Сейчас здесь вовсю полыхал пожар. И немудрено: странные ящеры, наделенные огненным атрибутом, дружно закидывали поселение жидкими струями пламени.

Игрок завис на месте, стараясь рассмотреть, что же стало с защитниками. К его удивлению, ими оказались не люди, а здоровенные темнокожие монстры. Да, Земля уже дано перестала быть вотчиной человека.

Все, что могли делать защитники — отбиваться примитивным метательным оружием и свирепо рычать, в надежде, что озверевшие ящеры передумают. Облетев поселение, игрок обнаружил в этом смысл. Пока самцы отвлекали нападающих, в другой части деревни самки с детёнышами убегали по спуску к реке.

Понаблюдав еще с пяток минут, адепт потерял интерес к этой схватке монстров и отправился дальше вдоль зелёной границы. Потратив пару часов, игрок отыскал ещё множество доказательств странной или даже сумасшедшей экспансии природы.

Так и не придя к каким-нибудь выводам, он вернулся на свою импровизированную базу — подземный зал с разрушенным кристаллом. Артём решил пока не вмешиваться, следя за ситуацией и концентрируясь на тренировках. Интуиция подсказывала, что следовало срочно становиться сильнее.

Следующие дни адепт продолжал следить за ситуацией в мире через форум. Волны монстров продолжали терроризировать всю планету. Обнаружилась и новая тенденция: зелёные зоны стали расширять свою площадь в разы быстрее.

Таинственным образом климат на планете менялся, становясь все более тёплым. Вслед за этим растительность стремительно росла, захватывая все новые и новые территории.

Артем был не против этого. В конце концов, в отсутствие цивилизации без холодов людям легче выживать. Однако внезапно набравшие силу и агрессию звери портили эти благоприятные условия.

Через несколько дней после того как Артём вернулся в пещеру, отписался БФГ. Разговор вышел совсем коротким: Вениамин торопился. Новую Москву в числе прочих догнала волна звериной агрессии. Ближайшее время ожидалось горячим. Вениамин пообещал держать в курсе, на этом куцый разговор закончился.

Потом игрок всё-таки принял решение и разместил на форуме новый пост. В нем он сообщил, что поможет любому поселению, которое подвергнется атакам «номерных» монстров. Последних именовали так специально, чтобы не создавать устрашающего эффекта. Было у них и множество других названий: Дрожь земли, Гибельный свет и другие. У Артема были серьезные основания полагать что эти "боссы" так же станут более агрессивны в свете происходящего.

По поводу более слабых угроз его позиция оставалось прежней: люди должны защищаться сами. Жизнь в мире и за его пределами очень жестока. Люди наконец-то оправились он «цивилизованной неги» и научились за нее бороться. И впредь так должно продолжаться.

Свободное время игрок тратил на себя, ведь у него оставалось непаханое поле для развития после эволюции. Используя полученный опыт, он сконструировал навык под названием тюрьма. Конструкт представлял из себя объединение стазиса и пространственного кармана и предназначался для захвата и хранения в подпространстве живых противников.

Была у навыка и слабая сторона: сильный враг, находящийся в сознании, вполне мог воспрепятствовать захвату. Если Артём решит эту проблему, то тюрьма станет еще одним имбалансным оружием в его руках.

Малоиспользуемый навык пространственного щита был пересмотрен и улучшен. Новый конструкт, названный зеркальным щитом, мог отражать снаряды точно по обратной траектории. Однако против рассеянных по территории воздействий, например, сверхвысокой температуры, он был по-прежнему бесполезен.

Игрок в своих планах не останавливался, желая ещё улучшить защиту. В идеале — открывать телепорт вплотную к врагу и выпускать оттуда его же атаку, принуждая ранить самого себя. Кроме того, он продолжил расходовать накопившиеся очки характеристик, успев за эти дни добавив еще двадцать единиц в интеллект.

Больше всего времени Артём потратил на навык пси-атрибута рассечение. Он уже много раз отмечал его недостаточную пробивную способность и долго раздумывал, что с ним сделать. В итоге за неделю он создал ещё один, третий конструкт на основе двух атрибутов.

На какое-то пафосное название фантазии, как всегда, не хватило, поэтому рассечение сменилось на разрыв, что в целом соответствовало сути. Новый навык создавал микроразрыв в пространстве, которое быстро восстанавливалось от повреждений, а вот попавшие в область действия физические предметы — нет.

Помимо этих дел адепт старался исследовать печать, воспрещающую проход в дальние помещения подземелья. К сожалению, никаких результатов не достиг: защита была слишком сильна. Иных способов понять смысл происходящих на планете процессов игрок не видел.

Артём сидел на импровизированной лежанке в центре пещеры. Могло показаться, что он ничего не делает, однако игрок был в разгаре тренировки навыков. Новые атакующие способности требовали усиленной отработки. Мгновение заминки в бою могло стоить победы.

Закончив с очередной отработкой разрыва, игрок открыл лист характеристик.

Арт, уровень 155. Полная трансцендентность. Вектор [Разоритель]

Характеристики:

Сила 42

Ловкость 36

Выносливость 70

Интеллект 163

Восприятие 46

Свободные очки: 10

Основные Атрибуты:

Пространство (уровень 8)

Воплощение пси-энергии (уровень 6)

Малые Атрибуты:

Явление мысли Дайи (уровень 8)

Регенерация (уровень 8)

Азы боя на кистевом оружии (уровень 8)

Созерцание (уровень 5)

Знание языка: Джезик, общий Гегемон, К`еважи империя, торговое наречие Город Башен, высокое наречие Город Башен.

Навыки:

Пространственная аура, Воздействие, Пространственный карман, Пространственный покров, Зеркальный щит, Смещение фазы, Нематериальность, Тоннель, Киднеп, Пространственный прыжок, Пространственная метка, Пространственная ловушка, Портал, Ускорение мышления, Пси-когти, Пси-удар, Плоскость, Разрыв, Пси-детонация, Источник, Замедляющее поле, Пси-шторм, Стазис, Тюрьма.

Бонусные эффекты:

Полная трансцендентность (восприятие, выносливость, ловкость, сила, интеллект), Интуитивная манипуляция атрибутом, непреклонная воля, интуитивное восприятие, молниеносные рефлексы, взрывной импульс II, ментальная стремительность.

Баланс: 204 593 420 искр.

Игрок на секунду залюбовался «пожирневшим» списком навыков. Вместе с ними росли и его сила, и спектр возможностей. Помимо этого, Система наконец засчитала усвоение полученного семечка языка. В список малых атрибутов добавился новый язык — торговое и высокое наречия Города Башен.

Игрок задумался. Прошло две недели с тех пор, как на Земле начались странности. Однако ситуация не накалилась настолько, чтобы он посчитал свое присутствие нужным.

Сейчас он чуть лучше подготовился к возможным испытаниям и сделал ещё один небольшой шажок на пути к освоению своих сил. Конечно, можно было продолжать ожидать, но, откровенно говоря, игроку надоело. Засидевшееся тело требовало разминки.

Подумав, решил совместить приятное с полезным. По сообщениям форума он отследил примерное расположение зон агрессии зверей и сейчас решил проверить одну из них.

Новая жизнь отучила от долгих сборов. Артём мгновенно экипировался и телепортировался к Перекрёстку в Москве. Здесь зашел в тот самый телепорт, ведущий в европейский городок, где он сразился с личом.

За прошедшие годы брошенный населенный пункт сдался на милость природы, оставив после себя каменные основания традиционных европейских домиков.

Наслаждаться живописными руинами желания не возникло. Игрок тут же создал плоскость и, надев шлем, быстро набрал высоту. Он поднялся на огромное расстояние, прежде чем смог сориентироваться.

Сейчас он находился то ли над территорией бывшей Франции, то ли над Испанией. Чувствуя себя каким-то стратосферным бомбардировщиком, игрок направился на восток, к морю, быстро преодолев скорость звука.

Благодаря памяти. он помнил карту Европы и искал глазами полуостров в форме сапога с каблуком — Италию. Там как раз и находилась одна из зон агрессии. Но даже так он едва не промахнулся, не заметив, как отклонился к югу.

Наконец обнаружив искомый полуостров, он начал снижать высоту, смещаясь к его северной части. Здесь, по отчётливому повышению фона энергии жизни, он нашёл свою цель. А дальше — дело техники. Пространственная аура моментально считала направление к источнику. Туда Артём и направился.

Вскоре путь привел его в долину, густо поросшую зеленью. Растительный ковёр был настолько плотным, что практически полностью спрятал под собой следы цивилизации. Раньше здесь красовалась ухоженная долина с виноградниками, гостевыми домами и винодельнями — этакая итальянская пастораль для состоятельных туристов.

Артём с сарказмом посокрушался, что ему уже не светит насладиться гостеприимством страны, что теперь встретится только на страницах истории. Правда, игрок не смел расслабляться: пространственная аура уже отыскала как очередную печать, так и её стражу.

Как и в карьере, здесь имелись каменные врата, запечатывающие вход в подземную часть комплекса. Осмотрев территорию, Артём не заметил каких-либо препятствий к плите, конечно же, за исключением густых зарослей. Вокруг был тихо и пустынно.

Однако пространственная аура была более информативна: рядом с вратами застыло пять невидимых тварей. Изучив их форму, адепт с удивлением отметил, что те похожи на гигантских богомолов.

Мужчина не спешил атаковать, изучая хранителей. Хоть на форуме и писали, что звери будто сошли с ума, все же эти насекомые на бешеных совсем не походили. Со спокойствием истинных охотников они оберегали плиту от любых вторженцев.

Оценивать их боевые качества не хотелось. Адепт отправил вперед свои кинжалы. Как только три артефакта заняли нужные позиции, он мгновенно активировал вокруг каждого пси-детонацию.

Череда взрывов и визг раненных тварей развеяли сонную идиллию тропического рая. Во все стороны разлетелись куски толстого хитина. Брызги зеленого ихора густо измазали плиту, защищающую спуск в подземелье. Четыре твари умерли мгновенно. Ещё одну он добил разрывом — усиленной вариацией навыка рассечение.

Закончив, игрок приступил к вскрытию плиты. На этот раз защитный артефакт не имел изъяна в виде трещины, а потому пришлось повозиться.

Следующие полчаса тишину долины прерывали хлопки пси-детонаций. Артём планомерно пробивал печать. Благо она была намного слабее своего подземного аналога.

В процессе работы игрок обнаружил, что у него появились гости, однако вида не подал, продолжая своё дело. Еще через двадцать минут защитный артефакт пошёл трещинами, сдавая свои позиции. Чтобы его доломать, пришлось чуть поднажать.

Наконец, после очередного взрыва защита со звуком разбившегося стекла разлетелась на куски, открывая перед любопытным взглядом спуск глубоко под землю. Артём только подошёл к краю, как его окликнули.

— Эй, бро, постой-ка, не спеши, — обратился неизвестный на ломанном английском. — И да, давай без фокусов.

Следуя «рекомендациям», Артём без резких движений оглянулся. В десяти метрах позади стоял игрок в технологическом доспехе.

«Штурмовой тип технологической брони, — отметил про себя мужчина, научившийся разбираться, — на общем аукционе стоит недёшево».

Неизвестный сжимал в руках энергетическую винтовку, держа Артёма на прицеле и явно ожидая своих товарищей. Четверо его дружков не замедлили появиться из густых зарослей.

— Ты пришёл на нашу территорию, — боевик с винтовкой продолжал «учить» его. — Нехороший поступок. Но мы ребята добрые, не звери какие-то, хех.

Артём молчал, оценивая боевой потенциал гостей. Пять игроков, два из которых, похоже, трансцендентные. Судя по эмоциональному фону, никакой добротой здесь и не пахло. «Гости» остро излучали жажду наживы и алчность. И только лидер ощущал угрозу и опасность, исходящие от него, а потому пресек нападение.

— Что вам надо? — задал он вопрос, еще не решив судьбу этих разбойников.

— Ты глухой? — раздражённо бросил стрелок. — На нашу территорию залез.

— И что? — Артём продолжал отвечать абсолютно спокойно, что вызывало у стрелка сомнения.

— Что, что…, — раздражённо цыкнула женщина, единственная представительница слабого пола в группе. — Откупайся, и чтоб ноги твоей больше не было. Подземелье мы, так уж и быть, зачистим без тебя.

— Да, вот те кинжальчики, — наглец с пушкой в руках начинал действительно раздражать. — Кинжальчики нам оставь. И иди своей дорогой, путник.

Пока Артём раздумывал, повисла тишина. Поначалу он хотел просто шугануть этих глупцов, но слова женщины навели на другую идею.

— Хорошо, — он показал пустые ладони. — Я согласен, только не стреляйте.

Лидер, молчаливый мужчина в черной технологической броне, испытал облегчение, но не расслаблялся. Его напарники и не напрягались, веря в свою безнаказанность.

Артём медленным движением убрал руку в подсумок. Там он достал из пространственного кармана артефакты и, продолжая осторожно двигаться, достал их на всеобщее обозрение.

— Вау, — на всех произвёл впечатление полупрозрачные дымчатые клинки. — Вот это цацки.

— Что это за артефакты? — подал голос лидер.

— Не наглей, — Артем подумал, что если начнет нахваливать клинки, то вызовет подозрения. — Сам разберешься, не маленький.

— Положи за землю и отойди на двадцать шагов назад, — приказал стрелок. — И давай без фокусов, дружище. Я нервный сегодня.

Артём повиновался и сделал все, как ему велели, отдаляясь от грабителей.

— Крис! — шепнула женщина лидеру, когда он отдалился на достаточное расстояние. — Неужели мы его так и оставим?

Тот в ответ лишь яростно на неё посмотрел, видимо, отвечая через сообщения. Артём же продолжал отходить, делая вид, что не знает, что на него повесили энергетический конструкт. Судя по всему — метку для поиска.

— Как им пользоваться? — стрелок уже подхватил один из кинжалов. — Ребят зацените.

По приказу лидера другой адепт — коренастый мужчина, забрал остальные артефакты и принес ему. Осмотрев их, босс шайки не нашёл к чему придраться и убрал себе в сумку

— Ладно, мы сегодня добрые, — после кивка командира крикнул боевик с винтовкой. — Уходи отсюда, пока не передумали.

Не став ничего отвечать, Артём начал отдаляться, не поворачиваясь к ним спиной. Когда он отошёл достаточно, лидер выдал распоряжения.

— Метка на нем есть, — он обвёл взглядом своих подчинённых. — Ща идём и смотрим подвал. Как стемнеет, попробуем взять этого.

— А че пробовать? — хохотнул стрелок. — Пойдём да обчистим. Он же слабак по ощущениям.

— Слабак не слабак, а явно опасен, — не согласился босс. — Ладно, не разговаривай. Пошли спускаться. Там вон как энергией тянет, усилимся.

— Ага! — залихватски кивнул собеседник.

Один за другим участники группы направились ко входу в подземелье.