Глава 10

Что из себя представляет город, ставший полем битвы тысяч адептов Вездесущей? А если множество из них достигли различных ступеней трансцендентности? Артём не слишком-то желал узнать ответ на этот вопрос, однако пришлось.

Мужчина стоял на крыше одного из редких, но частично уцелевших небоскрёбов и разглядывал открывшийся «пейзаж». Полностью сохранившихся зданий просто не осталось. На всех них сейчас лежали следы различных смертоносных конструктов, нёсших в себе разрушительную концептуальную энергию.

Но шокировало не это. Всю поверхность Один-три покрывали гигантские сферические проплешины, в которых не сохранилось вообще ничего. Просто пустоты, выжженые концептуальной энергией высокоразвитых атрибутов. Целые кварталы с жителями и всей инфраструктурой исчезли в мгновение ока, испарившись в битве монстров.

Он поднял лицо к небу. Прореха в тучах, оставшаяся от детонации телепорта, стремительно затягивалась. Снова пошел плотный дождь, заливая уцелевшие улицы города. Благодаря ливню пожары быстро затухали, оставляя после себя черные столбы дыма.

Кое-где ещё слышались взрывы, но последние очаги сопротивления пехоты Гегемонов быстро и безжалостно подавлялись. Благо их военачальники затихли. Скорее всего, вопрос с ними, так или иначе, решился.

Потери? О, они безусловно были впечатляющими. Игрок посмотрел вниз и тут взгляд же нашёл тела… множество тел. Боевики Гегемонов, случайные адепты, экипированные в черную броню сотрудники местной самообороны и, конечно же, простые смертные, ставшие случайными жертвами войны. Последних, увы, особенно много.

Простые разумные, незащищённые существа, всегда становятся самыми многочисленными жертвами при любых потрясениях. Так было в его старом мире, на Земле. Так есть и в мирах Вездесущей. Интуиция подсказывала, что и в божественных все точно так же.

От философских мыслей отвлек гость. Судя по энергетической сигнатуре — измотанная Эрли. Негромкий шорох — и наставница стоит рядом.

— Ты как? — спросила она, глянув на игрока. — Способен действовать?

— Все в порядке, — кивнул он в ответ, разглядывая женщину, — но немного отдохнуть бы не помешало.

Эрли явно хорошенько помяли. На ней был защитный костюм тёмных цветов. От сильной атаки вся правая сторона обгорела начисто. Расплавились даже защитные, поглощающие энергию ячейки. Артём на собственном опыте понимал, что ощущает себя наставница несладко. Однако держалась она как ни в чем не бывало.

— Отдыхать некогда, — коротко оборвала его надежды Эрли. — Дел слишком много.

— Что с военачальниками Гегемонов? — спросил он, подумав, что причина в них.

— Эти сбежали, — лишь отмахнулась наставница и пояснила: — персональные телепортирующие артефакты. У таких статусных ублюдков они очень эффективны, но стоят целое состояние.

— У Гегемонов остались координаты Один-три? — поинтересовался игрок. — Когда ждать новой атаки?

— Бюрократическая машина Атари не терпит спешки, — успокоила его Эрли, — пока отчёт о произошедшем попадёт кому надо на стол, пока будут приняты решения о мерах, и толстые задницы начнут двигаться…В общем пару суток у нас есть. Однако валить из этого мира нужно поскорее. Только трофеи соберём и разделим с местными лордами.

— От новой атаки мы уже не защитимся? — полюбопытствовал игрок.

— Шутишь? — засмеялась Эрли. — То, что было сегодня… это так, мелочи. Когда начнется настоящее вторжение и пятерка таких как я ничего не сделают.

— Ого, — оценил игрок.

Теперь-то он точно знал, что Эрли — фигура серьёзная. А значит, нового нападения лучше не дожидаться.

— Надеюсь, твой план выполнен? — перевел тему Артём, показав на руины города. — А то цена была уплачена серьезная.

— О, ещё как, — с явным удовлетворением кивнула женщина. — Множество воинов вступили в битву, включая лордов города. Разумеется, все они были зафиксированы автоматикой. Пройдёт совсем немного времени и ориентировки на них будут добавлены в базу розыска. Они больше не смогут стоят в стороне.

— А что они сами? Они же, скорее всего, поймут подоплёку твоих действий, — уточнил он.

— Ну и что? — пожала плечами наставница. — Мы уже повязаны кровью. А раздел трофеев лишь скрепить связь.

— А консулы от организаций? — продолжал пользоваться разговорчивостью Артём. — Их-то накрыло атакой.

— Да, тут печально вышло. Не думала я, что эта сука так резво вломит, — досадливо заметила Эрли. — Но в любом случае их контакт со мной уже срисован. Организации попадут под особый контроль, и мало им не покажется. Надо будет, я помогу им принять «правильное» решение ещё раз.

Артём почему-то не сомневался, что Эрли убедит даже самых строптивых. Или убьет. Так или иначе, свои задачи она привыкла выполнять.

— Ладно, передохнули и хватит… — заговорила о деле наставница. — Сейчас у меня для тебя важная задача. Если ты сможешь её выполнить, это здорово поднимет рейтинг организации, да и твой в частности.

— Слушаю, — насторожился игрок. Он уже догадывался о том что услышит. Собеседница не разочаровала.

— Надо уходить из Один-три, — начала объяснять воительница. — Но их портальную арку развалило, а порталист сам по себе слабак.

— Однако всем, кто выступил против Гегемонов, оставаться здесь равнозначно смерти, — добавил очевидное Артём. — Можно уйти в трещины Круговерти.

— Этот вариант будет принят, — кивнула Эрли, — если ты не справишься.

— Я? — переспросил игрок и догагался. — Ты хочешь…

— Да, — согласилось наставница. — Круговерть благосклонна к тебе. Я думаю, ты готов открыть нейтральный портал самостоятельно, без арки.

— Хм-м-м, — замешкался он.

Ему уже приходили мысли попробовать. А сейчас к этому еще и Эрли подталкивала. Прикинув свои силы, он ощутил волнение и предвкушение. А ведь и правда, не пора ли сделать новый шаг в развитии?

— Я думаю, попробовать обязательно нужно, — едва он начал думать над вопросом, как в голову тут же начали приходить варианты. — Да, я уверен. Я смогу.

Артём поднял голову и посмотрел на место, где уже почти стянулись густые облака. Там атрибут ещё ощущал пространственную нестабильность. Это будет хорошим местом для открытия первого, полностью самостоятельного межмирового перехода.

— Слова не мальчика, но мужа, — на секунду Эрли перешла на свой привычный кокетливый тон. — Я верю в тебя. Если мы обеспечим лордам города путь отступления, их лояльность только повыситься. Да и тебе пора бы уже заявить о себе. Хватит прятаться, новой звезде настало время взойти.

Лесть была чудо как приятна, но Артем все же опустил себя с небес на землю. Правда, в целом наставница была права. Он уже начал ощущать, как все чаще и чаще происходят ситуации, когда укрывательство своего атрибута только мешает.

— Сколько у меня времени на подготовку? — озвучил он самый важный вопрос.

— Сейчас будет сбор трофеев, — пояснила собеседница, — потом — делёжка. Максимум — местные сутки. Дальше все начнут волноваться. Есть опасность, что на этот раз Гегемоны отреагируют раньше обычного.

— Я понял, — кивнул Артём. — Отдохну и примусь за приготовления. И ещё… мне бы глайдер, похожий на те, что у Гегемонов. Отвлекаться на поддержание полёта не хочется, все же дело очень непростое.

Эрли вслед за ним посмотрела на место, где еще недавно зияла гигантская воронка массового перехода. Она сходу поняла ход его мысли.

— Будет! — кивнула женщина. — Ещё что-нибудь?

— И моя доля трофеев, — вспомнил он.

— Не волнуйся, жадный мальчишка, — захихикала наставница. — Я об этом позабочусь.

— Тогда все, — кивнул игрок. У него не было причин не доверять обещанию. — Я напишу, как понадобится транспорт.

— Отлично, — уже уходя, добавила женщина. — Я на связи.

Договорив, она мгновенно ускорилась куда-то в сторону центральных частей города. Артём проводил исчезнувшую фигурку взглядом, после чего вспомнил о своих делах.

В первую очередь он отправился искать кинжалы. Игрок использовал их, чтобы создать ложную позицию, по которой вражеский военачальник и нанёс удар. Неизвестно, что это была за атака, однако связь с оружием после неё пропала.

Он беспокоился, что оно будет уничтожено, однако быстро нашёл их. Да и как пропустить три отчётливо ощущаемых ярких средоточия агрессивной энергии.

Достав их из-под завалов, он увидел, что те разве что не искрятся, переполненные чужой силой. Очень быстро парень догадался, что произошло. Сформированная второпях атака более сильного военачальника вытеснила из артефактов энергию Артёма.

Момент любопытный, однако навскидку молодой человек не мог найти этому применение. Да и в дальнейшем пользовании следует быть осторожным, дабы оружие не попало под контроль противника с более высоким уровнем.

Военачальник намного превосходил игрока в развитии — пришлось потрудиться, чтобы отторгнуть эту энергию из клинков. Провозившись полчаса, Артём наконец справился.

Закончив, он чуть отдохнул и перекусил. И только после этого написал Эрли, сообщив, что готов начать её задание. Наставница вызнала его координаты и распорядилась ждать. Не прошло и пятнадцати минут, как он увидел приближающийся транспорт.

Судя по всему, это была транспортная платформа. На штурмовую она походила отдалённо. Видимо, какой-то гражданский вариант. Попав на борт, Артём приятно удивился богатству отделки. Сам он думал, что Эрли отправит какую-нибудь развалюху.

Помимо всего прочего, его встретили вышколенные слуги, что тут же предложили прохладительные напитки или обед. Игрок даже чертыхнулся: он только что давился походным питанием.

Понимание пришло, когда представился капитан транспортника. Поздоровавшись, он назвался Абером и сказал, что будет связным лицом между порталистом и заинтересованными адептами. Похоже, Эрли уже сообщила о нем. Вот почему к Артёму было столь деликатное обращение. Свободные адепты пространства являлись очень уважаемыми и редкими специалистами. А от того капризными.

Эрли раскрыла его инкогнито. Неужели так верила в него? Или хитрая манипуляторша пришла к выводу, что дополнительный груз ответственности поможет? Артёму было плевать.

По пути к цели он ещё раз посмотрел с высоты на разрушенный город. Как адепт Вездесущей он понимал, что подобное, а то и чего похуже, каждый миг творится в мирах Системы. Да и за их пределами, пожалуй. И тем не менее, вид разрушенных улиц и жертв будил в душе какое-то неприятие.

Артём погасил ненужные чувства: пора браться за дело. Он четко ощущал невидимый другим изъян в ткани пространства над полуразрушенным городом. Именно там, где произошла детонация портала. План — использовать это место для открытия собственного, — родился в разуме практически сразу, как Эрли ввела его в курс дела. Артём был уверен в собственном успехе.

Распорядившись остановиться в нужном месте, игрок немедленно приступил к делу. В памяти сразу всплыла воронка массового портала. Такой большой он открыть не сможет, но это и не требовалось. Зато подсмотренная структура портала могла помочь в грядущем деле.

Поднявшись на площадку, игрок распространил ауру. Под его руками задрожало пространство.

Часы шли один за другим. Артём работал без отдыха. Одна, вторая, третья — прошло несколько десятков попыток, прежде чем он начал подбираться к рабочей технологии. К сожалению, для полноценного портала без стационарных врат ему все еще не хватало ни навыков, ни силы. Однако быстро пришла идея применить все те же кинжалы в качестве опорных точек для стабилизации врат.

Как только появилась некоторая уверенность, Артём написал Эрли и отправился отдыхать в выделенную ему на транспортнике каюту. У него осталось около пяти часов на отдых.