Глава 8

По мере приближения к стадиону погода совсем испортилась. Яркие молнии то и дело освещали сгустившиеся плотнее обычного тучи. Благо дождь не спешил.

Они задержались немного чтобы установить маяк Гегемона на крышу одного из небоскребов недалеко от стадиона. Эрли немедленно сказала активировать его, что Артем и сделал, напитав устройство энергией атрибута. Вскоре артефакт уже исправно функционировал. Осталось дождаться гостей чтобы устроить настоящую вечеринку.

К времени подлета на точку сбора все присутствующие уже заняли свои места и ожидали их. Несколько десятков консулов со своими свитами делали это место довольно людным.

Еще больше членов организаций находилось снаружи. Как понял Артём, сейчас шёл активный раздел зон влияния Один-три. Прибывшие организации совмещали приятное с полезным, активно вписавшись в борьбу.

— Наконец-то, госпожа Эрли, — торжественно начал Залашас, едва они приземлились. — Мы смиренно ждали, когда вы явитесь на переговоры.

Возможно, Артёму показалось, но в его словах явно прозвучала тень насмешки. Вслед за его обращением, раздались жидкие приветствия от других консулов.

— Что же, давайте обсудим текущую ситуацию, — после десятка минут расшаркиваний Эрли снова взяла быка за рога. — Я хочу узнать о позиции ваших владык.

На пару мгновений все стихли. Несмотря на явный сговор, консулы все же испытали неуверенность. Отказывать ТАКОЙ персоне было опасно.

— Я скажу, — женский голос разорвал тишину. Говорила Ризавра, консул Рейдуны. — К сожалению, вопрос о вступлении в войну не был решён. Нам требуется время для полного рассмотрения всех обстоятельств.

Она замолчала, пытаясь отследить реакцию Эрли, но воительница держала лишь лёгкую улыбку.

— Однако, Матери были так добры, что предоставили мне список ресурсов, которые вы можете получить, — продолжила Ризавра. — Пока этот вопрос будет решаться, мы не оставим вас без помощи.

— Отлично, — коротко кивнула Эрли. — Я поняла.

— Эм-м, если госпожа позволит, я бы тоже ответил, — чуть робко начал Залашас. — Вынужден вас расстроить, но, как сказала уважаемая Ризавра, решение подобного вопроса — дело времени.

Мужчина покаянно покачал головой, вроде как показывая, что он не одобряет подобной безответственности, но тут же вскинулся, дополняя свой отчет.

— Но, как и Рейдуна, — добавил Залашас, — мы предоставим ресурсы, чтобы подобное решение не стало отступлением от обязательств.

Эрли Нактергал: Как я и говорила, они хотят откупиться.

Арт: Политически это самый разумный шаг.

Эрли Нактергал: Они забыли, что такое настоящая война. Война не прощает нейтралитета. Я, по своей милости, не дам им сотворить такую глупость.

Арт: Как скажете.

Эрли Нактергал: Ощущаешь что-то?

Арт: Маяк работает точно. Гостей пока нет.

Эрли Нактергал: Как только что-то почувствуешь, сразу сообщи мне.

Обычно Эрли никогда не переспрашивала, но сегодня, кажется, волновалась. Это неудивительно, ведь сейчас настал очень тонкий момент её сумасшедшего плана.

Пока они обменивались короткими сообщениями, консулы один за другим высказывали подобные первым двум мнения. Никто не пожелал выполнить все требования. Смиренное поведение Эрли вызвало у них уверенность, что все идёт удачно.

— Да будет так! — наконец взяла слово Эрли, когда все консулы выступили с докладами. — Сейчас вы можете подойти ко мне и в прежнем порядке дать свои персональные предложения.

Как только она произнесла это, все присутствующие явно испытали облегчение. У них получилось: отказ от участия в войне, по сути, был продавлен. Осталось только откупиться как можно дешевле.

Повеселевшие консулы стали подходить для обсуждения, а фактически — торга. Эрли занималась тем, что тянула время. Она была уверена в своём плане, Артёму же оставалось только ждать.

Чтобы не вызвать подозрений и растянуть ожидание, его наставница на редкость скрупулёзно торговалась за размеры откупа. Попав на своё поле, консулы почувствовали себя более уверенно, приступив к увлеченной борьбе.

Безусловно, Эрли очень верно оценивала время реакции Гегемонов. Первый «звонок» грядущего Артём почувствовал уже через три часа после начала встречи.

Игрок мгновенно напрягся, почувствовав краткий миг искажения, прошедший по пространству. Спокойно повернув голову, он определил, что источник на высоте, как раз над маяком.

Арт: Есть прокол пространства. На уровне облаков над маяком.

Эрли Нактергал: Отлично. Сейчас будут выпускать разведчиков и дальше все по стандартам. Не забывай, свой атрибут ты держишь в тайне до самого важного момента.

Похоже, Эрли на зубок знала стандартную тактику Гегемонов. Едва он прочитал сообщение, как небольшой прокол в пространстве исторг череду первых вторженцев, оказавшихся стайкой дронов. Часть из них заняла периметр вокруг прокола, остальные разлетелись по сторонам. Как по нотам большинство из них тут же обнаружили скопление всевозможных адептов и начали окружать стадион. Город так же стал предметом исследования.

Артём аккуратно вглядывался в лица присутствующих. Маскировка дронов не была обнаружена: все оставались спокойны. Несколько минут было тихо: Эрли продолжала спокойно обсуждать дела, консулы — радоваться выигранным переговорам, а дроны — собирать информацию. Мир Один-три доживал последние мгновения спокойной жизни.

Внезапно привычный шум гигантского города перекрыл звук, похожий на треск. Какой же он силы был, если прервал дела сотен тысяч жителей?

Удивленные аборигены подняли головы к небу и обомлели. Гигантский портал расцветил бирюзовыми всполохами низкие тучи. Едва это произошло, из его недр под небеса вылетело крупное летательное средство.

Судно-носитель озарилось куполом ёмких щитов, одновременно выпуская их еще больше беспилотников и анализируя полученные данные. Благодаря этому чуду техники боевики смогут получать всю необходимую информацию и приказы. Выглядело оно как космический корабль, хотя таковым не являлось.

Наблюдатели не успели разглядеть вторженца, как серия мелких вспышек ознаменовала прибытие новых гостей. Рой крошечных фигурок окружил судно-матку — всё это был состав одного Корпуса подавления. Трансцендентные адепты, экипированные по последнему слову технологий Гегемонов, что они тут же и продемонстрировали. Множество дополнительных щитов замерцали, закрывая позиции боевиков, окруживших корабль.

Казалось, все замерло: вторженцы, дроны, аборигены. Последние только не могли понять, что произошло. Хотя самые ушлые уже наверняка «сматывали удочки».

И вот, новые вспышки в гигантском портале ознаменовали третью фазу. Сейчас там появилось всего с пару десятков фигур. То было ядро огневой мощи — адепты полной трансцендентности. Как правило, с ними мог находиться кто и поопаснее.

И тут тяжёлое давление ударило на километры по всей округе. Даже для Артёма подобное стало ощутимым. Такова была воля Владыки боя, главнокомандующего Корпуса а так же очень сильного боевика. Именно это звание носили генералы, руководящие корпусами.

«ВНИМАНИЕ ВСЕМ! ГОВОРИТ ПЕРВЫЙ ГЛАВА СПЕЦИАЛЬНОГО КОРПУСА ВОЙСК ДРЭНМАРА», — мощь ментальной передачи оказалась настолько сильной, что простые смертные, из тех что оказался поближе, теряли сознание, падая на улицах Один-три.

«Предупреждаю! Любое сопротивление будет жёстко подавлено! — сила передачи чуть ослабла и приобрела женские нотки. — Управляющие города, в случае содействия войскам, вы сохраните свои должности».

Пока все вникали в распоряжения адепта, противные синие лучи с дронов подсветили поверхность стадиона.

«Синий сектор, вы на особенном контроле, — продолжили изливаться мыслефразы. Их хозяйка неожиданно перешла на личности: — Эрли, если ты сдашься без сопротивления, для тебя и твоих союзников будут подготовлены особые предложения».

— Но мь-и-и-и нь-е-е-е-е со-ю-ю-юзники-и, — от растерянности зеленокожий запричитал вслух, тут же срываясь на крик, — Э-Э-Й-Й МЬ-И-И-И НЬ-Е-Е-Е-Е СОЮ-Ю-Ю-ЗНИКИ-И-И…

Однако было уже поздно: Эрли ударила. Недалеко от портала в небе вспыхнула сфера, состоящая из холодных белых молний. От нее тут же потянулись сотни разрядов ко всем боевикам Гегемонов, включая корабль-матку.

Артём, который уже давно сменил позицию, настроился на один из своих кинжалов. Киднеп вытащил Аллу прямо к нему. Едва он это сделал, как по позиции Эрли нанесли ответный удар.

Чудовищный грохот огласил округу. Игрок увидел, что здание бывшего стадиона просто перестало существовать. Вместо него теперь зиял гигантский провал. Он даже не успел ощутить тип энергии — лишь вспышку большой мощи. Интересно, много ли из присутствующих пережили эту атаку?

«Твою мать! — выругался парень. — Вот тебе и вся красочная битва».

— Что? — вымолвила непонимающая ситуацию Алла, пришедшая в себя после телепортации.

— Заткнись и вали отсюда побыстрее, — перебил её игрок. — И помни: окажешься во врагах — прикончу без особых терзаний.

Больше глупых вопросов землячка не задавала. Мельком взглянув на него, она рванула с небоскрёба куда-то вниз. Артём проводил её взглядом.

Зачем он сделал это? Остатки глупой сентиментальности? Черт его знает. Мужчина и сам не знал почему, но он не желал, чтобы в этих жестоких распрях умирали разумные, что вместе с ним покинули Землю.

Артём загнал несвоевременные мысли и вернул внимание к разгорающемуся сражению. Оно лишь набирало обороты. Сфера стянула молниями сотни боевиков, но её мощи не хватало, чтобы убить их. Этот навык, скорее, связывал и за счёт атак сильными импульсами энергии лишал концентрации.

Снова вспыхнула гигантская воронка наведенного портала. Прибыл ещё один носитель дронов, а вслед за ним и очередной корпус подавления. Становилось жарковато.

Новая атака Эрли ударила уже откуда-то из густонаселенных кварталов Один-три. На этот раз ей оказалась самая натуральная цепная молния. С одной поправкой — ГИГАНТСКАЯ цепная молния.

Десятки толстых ветвистых разрядов опутали противника, оставляя за собой частично испепелённые тела, они перескакивали от жертвы к жертве и обходили щиты. Артем заметил, что атаки приходятся на противников, захваченных первой атакой, демонстрируя синергию навыков.

В этот раз ответный удар нанесли уже боевики подкрепления. По прямой линии город перечеркнула череда взрывов. В сверхвысоких температурах навыков мгновенно потек метал. Все живые, что попали в их радиус, мгновенно расстались с жизнью.

«СРАЖАЙТЕСЬ, КТО МОЖЕТ, ГЛУПЦЫ! — мощная трансляция мыслеречи накрыла город. Это была Эрли, желавшая втянуть в битву всех возможных боевиков. — ИЛИ ВЫ ПРОСТО РЕШИЛИ СДОХНУТЬ?»

«ИМЕНЕМ ГЕГЕМОНА АТАРИ! — в этот раз обратился мужской голос, скорее всего, относящийся к подкреплению. — НЕМЕДЛЕННО СДАВАЙТЕСЬ! ВСЕ ОКАЗЫВАЮЩИЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ ПОДЛЕЖАТ УНИЧТОЖЕНИЮ!»

Новая атака — и прямой белый луч прошелся через все небо. Один корабль с дронами заискрил и начал быстро терять высоту. В ответ по городу разлетелся целый рой лиловых сфер. Последствий этой атаки Артём уже не видел, так как внось менял позицию, отдаляясь от эпицентра.

Эрли наконец добилась своего. Игрок увидел, как начинает разгораться битва между воинами Гегемона и засевшими в городе адептами. Владыки боя в это противостояние не лезли, возможно, не желая обнаружить себя перед Эрли или уже сражаясь с ней в стороне.

Мужчина продолжал наблюдать, никак не демонстрируя свою силу. Таков план, разработанный наставницей. Он станет последним козырем, прибереженным для финала этой безумной партии.

Вспышки от различных навыков в небе становились все ярче и многочисленнее. Разумеется, количество защитников в городе намного превышало численность боевиков Корпуса подавления, однако это не сильно беспокоило последних.

В отличие от монструозных атак Эрли, простые навыки неплохо сдерживались мобильными щитами. Как только какой-то из них слабел, то отходил в тыл и прикрывался с флангов. Разлетающиеся по городу дроны отлично координировали ход боя и давали оперативную информацию.

Снова мигнул портал над городом. На этот раз с небольшой задержкой: появились новые подкрепления. Ими оказались платформы с множеством боевиков на борту. Прибыли многочисленные, но более слабые силовики. По сути — пехота Гегемона.

Арт: Эрли, ты там живая?

Эрли Нактергал: Не дождёшься.

Арт: Когда мне начинать?

Эрли Нактергал: Еще рано. Не забывай, твоя задача — не засветить атрибут! И не сдохнуть от случайной атаки.

Арт: Понял, жду.

На самом деле ожидание давалось тяжело. Артём снова сконцентрировал внимание на театре военных действий.

Гегемоны поняли, что бескровная победа через запугивание невозможна, и переключились на другой вариант экспансии. Заработали встроенные орудия платформ и уцелевшего корабля-матки. Координируемые все теми же вездесущими дронами, они легко находили свои цели среди адептов более слабого развития.

Платформы с пехотой, выходящие из портала, не прерывались, превратившись в бесконечный поток. Подчиняясь все той же единой координации, они равномерно рассредоточивались по городу и шли на посадку. Периодически щиты некоторых из них не выдерживали, вспыхивая протуберанцами взрывов, и быстро падали вниз, убивая сотни солдат на борту. Однако для Гегемонов эти потери — ничто. У них ценились только боевики, перешедшие в трансцендентность.

Завязались бои и в самом городе. Ноги десанта уже вступили на улицы Один-три. К этому времени сам мегаполис, попавший под массированную бомбёжку, пестрел разгорающимися пожарами. К небу тянулись сотни черных и дымных столбов.

Сколько не всматривался игрок, он не видел ни следа столкновения действительно мощных адептов и Эрли. Чем они занимаются? А если его наставницу уже убили? Вместе с ожиданием нарастала тревога.

Внезапно, где-то совсем далеко от зоны боевых действий, небо осветила воистину гигантская вспышка взрыва. Мгновение — и взрывная волна накрыла Один-три. Вслед за ней пришла и звуковая. Ближайшие к взрыву небоскрёбы смело, как пушинки. Мощь детонации оказалась столь велика, что на пару мгновений остановила сражение.

Эрли Нактергал: Выходи на рабочую дистанцию. Подходи с противоположной от взрыва стороны.

Арт: Понял, Действую.

Артём встал на плоскость и на низкой высоте полетел по заданному маршруту. План входил в главную для него фазу. От дальнейших событий будет зависеть последняя часть.

По мере приближения он смог лучше разглядеть ход боя. В Один-три уже вовсю кипели уличные бои. Под гигантами небоскребов убивала и умирала пехота Атари.

Игрок заметил, что внизу работают нетрансцендентные боевики. Чаще всего это были обычные смертные без атрибутов. Современное оружие, технологическая экипировка и помощь централизованной координирующей системы позволяла им ни в чем не уступать, а часто и превосходить иных адептов.

Трансцендентные воины, в основном относящиеся к Корпусам прорыва, захватили и держали небо. Используя персональные глайдеры, они мгновенно меняли позиции. Быстро собираясь в ударные кулаки и совершая молниеносные атаки по заданным целям, чтобы тут же уйти от ответных.

Серьезно проигрывая в численности, Гегемоны не просто боролись, они уверенно давили и захватывали позиции. Таково было преимущество согласованной армии перед многочисленным и дезорганизованным противником. А подкрепления все шли и шли через портал, обрекая защитников на неминуемое поражение.

Чуть сместившись, Артём зашёл к порталу как раз со стороны уничтоженного стадиона. Здесь практически не случилось боев, а потому было относительно безопасно. Наконец, оценив дистанцию, он понял, что достиг цели, заняв позицию в подвале одного из пустующих небоскребов.

Арт: Я готов.

Эрли Нактергал: Отлично, жди череды моих атак и сразу начинай.

Арт: Принял.

«Снова чёртово ожидание», — подумал игрок.

Однако едва он занял позицию, укрывшись в основании одного из зданий, как небо над городом заполыхало взрывами белой энергии. Целая буря разрядов накрыла часть адептов, после чего те падали вниз.

«Пора, черт возьми!», — сердце колотилось как бешеное.

Артём обратился к атрибуту. Пространственная аура — его новый навык, тут же распространилась вверх, в сторону портала, из которого продолжали вылетать все новые оружейные платформы с подкреплениями.

Стараясь работать незаметно, игрок охватывал навыком все больше и больше территории, одновременно насыщая его энергией. Обретая силу, аура начинала давить на пространство, дестабилизируя и нарушая его.

Внезапно, когда Артём уже почти ощутил воронку гигантского портала, продвижение его ауры резко прервалось.

«Это еще что…, — возникла мысль у напряженного игрока, и тут же начало приходить понимание, — вот черт!»

Молодой человек прислушался к ощущениям и с удивлением осознал, что его аура ограниченна другой. Точно такой же пространственной аурой, но имеющей противоположную полярность.

Если его навык дестабилизировал и продавливал пространство, то аура чужака наоборот укрепляла и упорядочивала.

«Ах ты ублюдок!», — игрок понял, что столкнулся со своим коллегой.

И на этот раз это был совсем не молодой неумеха-порталист, а кто-то намного серьёзнее.

Вспыхнула очередная молния, зарокотал гром. Дождь сплошной стеной воды обрушился на охваченный сражением город. Небо над Одни-три продолжало освещаться вспышками навыков. На улицах лилась кровь солдат Гегемона и защитников города, вошедших в жесточайшее противостояние. Но исход битвы решался в незримом противостоянии двух адептов одного атрибута — пространства.