Глава 5

До события, назначенного Эрли, оставалось ещё несколько дней. Отрезок времени слишком большой, чтобы просто ждать и слишком маленький, чтобы организовать хоть какие-то планы.

Однако после недолгих раздумий Артём нашёл себе дело. Он по-прежнему горячо хотел рассмотреть лут с убитой им божественной твари. Теперь к этому добавилось и любопытство по поводу обретённых способностей. Игрок ощущал: с его основным атрибутом что-то произошло. Характер изменений трудно было облечь в слова: энергия адепта будто изменила свои характеристики, обрела иной «вкус».

Реализовать свои задумки оказалось не так и сложно. От идеи похода в Круговерть он отказался, ведь она могла надолго затянуть игрока, а он уже дал обещание наставнице. Однако был вариант куда проще.

С помощью инфокристалла он нашёл магазин всякого барахла, где приобрел карту и информацию о планете Один-три. Название, кстати, прижилось с лёгкой руки какой-то организации, использовавшей цифры для простоты и удобства. У аборигенов имелось самоназвание, но их мнение никого не интересовало. Они уже давно перестали осознавать себя отдельной нацией, смешавшись с потоками иномирян, прибывавших сюда с различными целями.

Изучив информацию, Артём убедился, что планета Один-три практически мертва. Есть одноименный город, устроенный близко к пространственным аномалиям, ведущим в Круговерть, где игрок сейчас и находится. Недалеко стояли некоторые производства, а дальше — мёртвая техногенная пустыня. Сотни тысяч километров безжизненных территорий. И никому нет дела, что там происходит. Как раз такое ему было на руку.

Путешествовал он привычным образом: встал на плоскость и взлетел, быстро поднявшись над небоскребами. Сверху, благодаря обилию разноцветного освещения, город смотрелся будто залитый кислотой.

Артём сразу взял на юг, в сторону экватора. Именно там была ближняя граница города. Игрок думал, что Один-три будет как-то огражден от мёртвых территорий, но вскоре осознал, что ошибся.

Город не кончался, но менялся. Чем дальше от центра, тем менее населёнными и освещёнными казались кварталы. Вскоре он уже летел над неосвещенными трущобами. Здесь свои дни коротали те, кому не хватило места под солнцем в более респектабельных кварталах. Однако Артём заметил и несколько небольших обустроенных баз адептов. Правда, его совсем не интересовало, какие тёмные делишки обтяпывались в этих местах.

Вскоре он уже двигался над совсем обветшалыми застройками. Частично обрушившиеся здания, замусоренные улицы с брошенным транспортом. Техногенно-апокалиптический вид как всегда завораживал игрока.

Периодически попадались какие-то монументальные технологические строения, напоминающие гигантские стволы, направленные в небо. Похоже, когда-то аборигены достигали серьёзных высот в науке. Жалко, что всё это пошло прахом. Облака чуть рассеялись, Артём впервые увидел местное солнце — золотистое, совсем как на родной планете.

Невольно вспомнилась Земля. Сохранилась ли планета хотя бы в таком плаченом состоянии? Или она уже попала в Круговерть свежим слоем питательной материи?

Наблюдать за округой скоро надоело, поэтому игрок ускорился. Пришлось создать еще несколько плоскостей, чтобы защитить тело от силы трения воздуха. Артем легко превысил скорость звука в несколько раз, перегрузки помехой не стали. Быстро миновав часть материка — по большей части загрязнённой технологическими отходами пустоши, — он наткнулся на ещё один мегаполис. Решив, что удалился достаточно, он изучил местность.

Неожиданно обнаружилось присутствие. Деградировавшие аборигены ютились в проржавевших останках домов. Приглядевшись, Артём увидел, что те выживают за счет каких-то чахлых огородов, где выращивают что-то съестное.

Эти жалкие потомки, опустившиеся до первобытного образа жизни, не могли представлять для него угрозы. Игрок замедлился и приземлился на достаточно чистую площадку одного из проржавевших небоскребов.

Наконец-то он получил относительно безопасную возможность для удовлетворения своего любопытства. Мужчина решил начать с малого. Лёгкая манипуляция — и перед ним вывалилось тело убитого порталиста. Игрок от всей души надеялся, что тот боевик-военачальник хорошо получит за потерю ценного кадра.

Адепт пространства, оказался совсем молодым ксеносом, облачённым во всё ту же белую броню из сверхкрепкой керамики.

Игрок бы не отказался от подобной экипировки, но вся она производилась индивидуально, для одного хозяина и на другом существе была практически бесполезной. Ну и Гегемоны, разумеется, позаботились, чтобы технологическая начинка распознавала владельца.

С укладкой зелий также случился полный швах: их состав регулировался под носителя. А сами реагенты заряжались в картридж, что автоматически впрыскивал нужный «коктейль» в кровь пользователя. На этом фоне игроки, пьющие эликсиры вручную, выглядели сущими дикарями.

Игрок продолжал методично сканировать броню навыком. Наконец он добрался до чего-то полезного. Расходники, которые требовалось применять вручную, находились в специальном подсумке на левом бедре порталиста.

Артём срезал его пси-когтями. Усевшись на металлический пол, он вывалил содержимое.

Явление концептуального щита (великое)

Накрывает пользователя щитом, поглощающим атаки, основанные на концептуальной составляющей

Он нашел целых три подобных явления: небольшие сферки золотистого цвета. Даже навскидку Артём был уверен, что цена их немалая. Тем более что он даже не видел подобные расходники на общем аукционе. Игрок продолжил осматривать богатства погибшего.

Явление физического щита (великое)

Накрывает пользователя щитом, поглощающим кинетические атаки.

Всего одна серая горошина. Или подобные явления в дефиците, или почивший ксенос уже успел потратиться.

Явление невидимости

Накладывает на пользователя оптическую незаметность

Для Артёма этот расходник оказался бесполезен, однако он не расстраивался. Столь ходовой предмет явно будет дорогим.

Явление круговой кинетической волны (усиленное)

Поражает ближайших противников, находящихся вокруг пользователя, кинетической волной. Откидывает и наносит физический урон.

Это явление представляло из себя улучшенную версию кинетической волны. Не хватавшее звезд с неба, но простое и удобное, оно доказало свою полезность и надёжность.

На этом явления заканчивались. Остальные слоты в подсумках были пусты. Кажется, порталист неплохо потратился, а может, просто не получил полного комплекта.

Тем не менее в дополнительном отделе было ещё кое-что полезное.

Портальная нора беглеца

Этот одноразовый артефакт мгновенно создает портал для одного пользователя. Если используется без артефакта-лоцмана, то переносит в случайное место.

А вот это уже действительно серьёзный и редкий артефакт. Да, Артём и сам умеет телепортироваться, но даже для него эта пластинка, переливающаяся разными цветами, несла пользу.

В целом же, оценивая все вещи, игрок осознал, что вектор экипировки сконцентрирован главным образом на защите. Порталист был совсем новичком и пришел лишь «понюхать» Круговерть. Его хозяева дали ему все чтобы обеспечить максимальную выживаемость. Однако иногда и этого бывает недостаточно.

Игрок встрепенулся. Теперь настал черед чего-то действительно важного. Артем обратился к атрибуту и создал вокруг себя пространственную ловушку. Это должно было дать дополнительную защиту от обнаружения кем-то особенно чувствительным.

Приготовившись, он достал из пространственного кармана первое сокровище. Оно представляло из себя сферу густой жидкости размером с теннисный мяч. Она перекатывалась на ладони, не оставляя за собой влажных следов.

Божественный ихор

Невероятно редкий реагент. Будто невероятное лекарство, он омолодит старика, излечит немощного, вразумит блаженного. Он же яд, что разрушит настоящую любовь и осквернит крепчайшую дружбу.

Играясь со странной жидкостью, Артем поймал себя на мысли, что он должен быть единственным, кто будет владеть этим великолепным сокровищем. Он моментально поборол чуждые мысли и вернул ихор в пространственный карман. После этого он достал второй предмет.

Мысль бога

Материализованное намерение божественного существа.

Артефакт представлял из себя розовый пучок энергии. Молодой человек ощущал некую призрачную угрозу от этого предмета, а потому не стал медлить и с ним, быстро вернув в подпространство.

После этого он достал копье, которым прикончил божественную тварь. Игрок беспокоился, что оно потеряет свойства и желал это проверить.

Френн Бхала, вкусившее крови

Копье, выкованное легендарным кузнецом концепций Монкра, бесследно пропавшим в ходе печально известной Войны Безбожника. Оно содержит в себе сильнейший источник ледяного атрибута и всю ненависть Монкра к божественным сущностям, для битв с которыми и было создано. Уже знает вкус божественной крови и жаждет больше.

«Надеюсь это положительные изменения? — мысленно присвистнул мужчина. — Прямо масштабируемый артефакт!»

Даже сейчас, в спящем состоянии, оружие вызывало жуткие ощущения. Теперь, помимо затаившегося космического холода, игрок ощущал дремлющий голод этого… артефакта? Или же существа?

Неплохо бы показать добычу с божественной твари и копье кому-то знающему. Однако нетрудно догадаться, что все это имеет колоссальную ценность.

Кому доверить подобное? Выход пока был один: в организации, к которой относятся Эрли и Оши, показали, что умеют ценить чужую собственность. Однако и это не успокаивало игрока.

Отложив вопрос на потом, Артём убрал все в пространственный карман. Теперь пришло время поиграться с навыками. Узнать и привыкнуть к пределам и свойствам своей силы — первостепенная задача.

Игрок распространил ощущение пространства вокруг себя, прислушиваясь. Он уже знал, что из исследовательского навыка оно превратилось в нечто совершенно новое.

На первый взгляд навык не изменился. Уже зная, в какую сторону искать, Артем начал напитывать его энергией. По мере процесса он ощущал, как вокруг него растёт и ширится некое напряжение.

Игрок сконцентрировал внимание на точке в десятке метров от себя и без проблем отделил там фрагмент пространства, создав ловушку.

«Кажись, теперь этот навык похож на ауру, — пришла мысль в голову. — Она помогает применять другие способности на удаленном расстоянии».

Хоть это и создаст в иной ситуации тактической преимущество, молодой человек подсознательно чувствовал, что это ещё не предел.

Ощущая, что становится всё тяжелее, он продолжил накачку ощущения пространства энергией. Артём уже собирался прекратить это дело, когда в голову пришла идея.

Не успел он обличить её в слова, как услышал знакомый звук. Пространство вокруг него пошло трещинами. Прямо на глазах игрока тело убитого порталиста свалилось в одну из них.

Артём понял, что своим грубыми действиями он продавил сопротивление и дестабилизировал пространство в этой точке мира!

Внимание, Игрок!

Вы преобразовали и улучшили навык в атрибуте Пространство. Если желаете, можете переименовать Ощущение пространства. Ваше понимание атрибута улучшено.

Ему было не до придумывания названий. Адепт судорожно восстанавливал дело рук своих. Опыта в залатывании пространственных трещин не имелось — действовать приходилось интуитивно. Благо навык, только что устроивший трещины, помогал их же нейтрализовать.

Через десять минут немного вспотевший Артём восстановил все в первоначальный вид. Почти. Потому что игрок ощущал, что пространству в этой области теперь нужно время, чтобы вернуть естественное сопротивление.

Подумав, он переименовал навык в Пространственную ауру. В будущем она станет не только способностью поддержки, но и могущественным инструментом подавления.

Воодушевленный игрок тут же начал искать новые возможности и в других навыках. К сожалению, как оно всегда и бывает, легко и быстро ничего не вышло. За последующие трое суток бесконечных попыток он смог переработать лишь один навык — Смещение фазы.

Теперь, чтобы проходить сквозь физические препятствия, ему не требовалось уходить в подпространство. Чтобы лучше отражать суть новой способности, он вывел её в полностью новую, назвав Нематериальность.

Однако больше всего его впечатлила Пространственная аура. Возможно, будучи самым часто используемым навыком, она получила столь серьёзное усиление.

Безумно хотелось продолжить исследования, но не стоило забывать обещание, данное Эрли. Артем уже собирался отправляться обратно в город, когда услышал гул двигателей.

Он забеспокоился было, что его манипуляции с пространством привлекли внимание, но быстро расслабился. Видавшая виды винтокрылая машина, смесь самолета и вертолета, с несколькими хилыми адептами на борту, не несли никакой опасности.

Подлетев к городу, летательный аппарат нарезал пару кругов. Артём ощутил в разуме экипажа какое-то нетерпение, напоминающее инстинкты хищника. Наконец, явно что-то обнаружив, те пошли на посадку. Довольно шустро машина села рядом с огородами местных дикарей. Наружу тут же выскочила пятерка адептов.

Усиленные Вездесущей, они с помощью технических гаджетов быстро нашли спрятавшихся аборигенов. К этой минуте Артём уже понял суть происходящего.

Выловив с пару десятков хилых дикарей, они выбрали из них десяток наиболее здоровых, после чего быстро зачистили остальных. Погрузив добычу на борт, рабовладельцы также шустро подняли машину в воздух и направились восвояси.

Артем думал было полететь в город Один-три, но планы поменяла одна очень занятная мысль. Игрок взлетел в воздух и без проблем проследовал за летательным аппаратом.

Через пару минут томительного ожидания летающее ведро с болтами начало снижаться. Быстро обнаружилась их база, выстроенная недалеко от очередного безымянного, разрушенного города. Исследовав её изнутри, Артём осознал цель захватчиков.

Если он правильно угадал, здесь выращивался легкий растительный наркотик популярный у слабых игроков. Лёгкий и не вызывающий привыкания химикат имел только один серьёзный недостаток: чрезвычайно токсичный процесс выращивания. Какая-то мелкая организация использовала для этого дела пойманных рабов.

У игрока все это кустарное производство не вызвало интереса, но местный картель мог послужить в качестве цели для обкатки навыков. Ведь именно практики ему сейчас так не хватало.

Изучив округу, Артём отказался от идеи спасать рабов. Их уже обкололи наркотиком для послушности, да и могли те в случае чего дать преследователям информацию о случившемся. Всё решив, он быстро приступил к делу.