Глава 30

Три дня до назначенной встречи. Точнее, уже два с половиной.

Но так с одной, можной сказать, самой главной миссией они успешно справились. Дракон счел, что остаток дня можно спокойно посвятить приятному общению. Познакомиться поближе, наладить более тесный контакт.

И поскольку от правителя Сэмреда они вышли уже в середине дня, Хатор пригласил даму отобедать с ним в каком-нибудь более или менее приличном заведение, которое найдется поблизости.

Мужчина не признался бы себе, но он с некоторым волнением ожидал, что та скажет в ответ. Бейли шевельнула бровью, набрала в грудь воздуха…

И тут он многозначительно произнес, склонившись к ее ушку:

— А за это с вас подробный отчет о том, как вам удалось ускользнуть от Императора.

— Так это не свидание, лорд Хатор?

— О чем выговорите, леди. Просто деловое предложение.

— Да? — она лукаво выгнула бровь. — Тогда я согласна.

Ощущение, что дракон испытал в этот момент было сродни радости подростка. И эта радость неожиданно внесла в сексуальный интерес, который он к ней испытывал, другие, более сложные нотки. Анализировать, почему у него вдруг заметно улучшилось настроение, он не захотел. Просто солнце засияло немного ярче, а визгливые звуки города стали казаться мелодичнее.

Однако приличное заведение только назвалось прилично. Хатору, привыкшему к чистоте и эстетике Джагарта, или уж, на худой конец, Илтирии, все забегаловки Шалина казались жутко грязными. И место, в которое он привел Бейли, тоже немногим отличалось, разве что пол был выложен каменными плитами и присыпан соломкой.

Не говоря уже о местной кухне.

Кушать тут дракону приходилось всего раз, и все познания сводились только к одному блюду. Как сказал первый рыцарь, рубец вполне съедобен во всех харчевнях Шалина.

Поэтому не удивительно, что на обед им принесли именно рубец.

Когда подавальщик (а в этой забегаловке были подавальщики — мужчины, очевидно, именно этим и определялся статус заведения) удалился, сгрузив с подноса тарелки с дымящимся варевом, Бейли сначала вытаращила круглые глаза, а потом прыснула с хохоту.

— Что? — вскинул брови дракон. — Не мог же я накормить даму какой-нибудь непроверенной пищей? Это я, во всяком случае, уже пробовал, и как видите, жив пока.

— Э… — выдавила сквозь смех Бейли. — Не обижайтесь, лорд Хатор. Я на самом деле люблю рубец.

И первая принялась за крепкий бульон, в котором плавали кусочки потрохов. Хатор поймал себя на том, что чуть не подавился слюной, глядя на нее. После общения с папашей Изольды есть дико хотелось. А суп казался вполне съедобным и даже вкусным.

— Знаете, лорд Хатор… — начала Бейли.

— Зовите меня просто Хатор, — проговорил он, сосредоточенно работая челюстями, (ибо если дракон голоден, то он голоден как дракон).

Потом добавил, состроив брови домиком:

— К чему этот официоз, раз уж мы все равно делаем одно дело?

— Ну… хорошо, — улыбнулась женщина, положив локти на стол. — Тогда и вы зовите меня Бейли.

— Очень приятно, Бейли, — вот теперь Хатор действительно улыбнулся и даже отсалютовал ей ложкой.

Свою порцию он уже изничтожил, и теперь подумывал, а не повторить ли удовольствие.

— Вообще-то, по-настоящему рубец едят с чесночной подливой и крепким самогоном, — сказала Бейли, хитро прищурив голубые глаза. — Но это когда не надо вести деловые переговоры. Или если не собираются ни с кем целоваться.

На лице Хатора отобразилась богатая гамма чувств. Сразу же мелькнула мысль, что ничье деликатное обоняние не пострадает, если чеснок и самогон употреблять вдвоем. И вообще, много разных мыслей мелькнуло.

Он отодвинул тарелку и подался вперед, опершись на локти.

— Бейли, я думаю, вы, — тут он сделал широкий жест, как бы охватывая и внутренность этой харчевни, и весь мир, и погрозил ей пальцем. — Просто обязаны познакомить меня с жизнью Шалинской империи.

И добавил, понизив голос:

— Но это после того, как расскажете мне про Императора.

— Целых два вопроса за один обед? — она блеснула глазами, показывая в улыбке ровные белые зубы.

— Так повторим, чтобы было два? — предложил Хатор, показывая на пустые тарелки. — Я все равно не наелся.

— Кхммм… — Бейли почесала пальцем шейку за ушком. — Давайте уж лучше я начну ваше знакомство с кухней Шалина прямо сейчас, а остальное отложим на потом?

Один жест, и подавальшик, вырос рядом как будто из-под земли. Бейли шепнула ему пару слов, парень кивнул и испарился. А через минуту им принесли и ароматные мясные пирожки, и еще что-то, похожее на кролика, запеченного с какими-то овощами. На десерт — мягкие местные груши и сладкие ореховые пироженки в меду.

И к этому еще какой-то слабоалкогольный освежающий напиток.

Слов у Хатора не осталось. Один восторг и нечленораздельные звуки. Можно сказать, благодаря Бейли. знакомство дракона с Ш алином наконец-то пошло в правильном ключе. Через желудок.

Из забегаловки они выбирались сытые, довольные и в приподнятом настроении. Вечер еще даже не начинался и, учитывая общий романтический настрой, дракона потянуло на подвиги.

— Может, еще полетаем?

— Э… — замялась Бейли, глядя ему в глаза.

По лицу мужчина понял, что ей хотелось бы полетать. Но она вздохнула:

— Давайте лучше пройдемся. Не против?

— И вы наконец расскажете мне про Императора, — тихонько проговорил Хатор, близко склонившись к ее ушку.

Женщина едва заметно вздрогнула и беззвучно выдохнула, а ее шейка вмиг покрылась гусиной кожей. Когда она коснулась нежной кожи за ушком, дракон замер. В тот миг ему показалось, что он куда-то проваливается. В какие-то странные огненные ощущения, выпускающие неведомую силу изнутри.

Честно говоря, он еле сдержался. Большого труда стоило отвести глаза и не поцеловать ее. Но Хатор решил, рано.

Отвернулся, взгляд упал на вывеску. Лавка готового платья. Показал на нее пальцем и спросил:

— Зайдем?

***

Бейли постоянно ловила себя на том, что странно ощущает себя с этим мужчиной. Вроде бы все его намерения предельно ясны. Просто обольститель, просто хочет с ней переспать.

Но, не смотря ни на что, ей было приятно с ним. Легко, уютно, будто они уже много лет знают друг друга. И да, он мог быть интересным.

И конечно же, драконом он выглядел… Потрясающе.

Еще эти забавные мелкие штрихи характера. Навязчивое пристрастие к чистоте, чистоплюйство, подумала она про себя, скрывая улыбку. А переборчивость в пище? Подумать только, кормил ее рубцом, потому что опасался накормить чем-то непроверенным!

Неожиданные повороты мысли.

Вот как сейчас, когда он вдруг предложил ей зайти в одежную лавку. И ведь в его словах совершенно определенно был смысл. Им предстояло появиться при дворе Императора, значит, не мешало бы как-то разнообразить свой гардероб.

Но платить за себя она намеревалась сама. Одежда не еда.

Красочная приписка под вывеской гласила:

«Все самое лучшее у нас! Вы никогда не пожаеете, что потратили свои деньги»

Ну да, конечно.

— Зайлем, — ответила Бейли и направилась к дверям лавки.

Внутри было пестро, там и сям висели всяческие финтифлюшки и светильники. Но, оглядывая содержимое, выставленное в рядах и на многочисленных прилавках, Бейли удовлетворенно кивнула своим мыслям. Тут было разная одежда, на любой вкус, при желании можно даже выбрать что-то приличное.

Остановилась у одного из прилавков, Хатор немедленно возник за ее спиной. Он вообще, ходил рядом как приклеенный. Зто немного смущало, заставляя чувствовать себя женщиной.

И только она протянула руку к вещам, разложенным на прилавке, как раздался звон колокольчика входной двери. Новые посетители?

Бейли инстинктивно повернула голову на звук, и слегка обомлела, услышав голос леди Эрмины. И похоже, столичная дама была не одна… Судя по доносившимся голосам, с ней мастер Лиам и еще кое-кто из его людей.

Не долго думая, Бейли схватила с прилавка первое, что попалось под руку, и резко втащила Хатора в холщовую кабинку для примерок.

***

Ухххххх!

Никаких других слов и мыслей в первый миг, когда его с совсем не женской силой втащили куда-то и прижали к стенке, у дракона не было. Хатор просто не успел сообразить, что произошло.

И тут на него уставились огромные глаза Бейли, и она почти беззвучно прошептала ему на ухо:

— Тихо! Стоять смирно! Нежелательная встреча. Но надо послушать, что они говорят…

Ну… Э… Одну команду он выполнил. Как минимум.

Возможно, не совсем так, как леди ожидала. Но тут уж, что поделаешь.

А положение немного изменилось, особенно, после того, что Бейли осознала, как тесно прижимается к нему. И как э… Буквально могут исполняться некоторые команды. Теперь уже он наблюдал живое недоумение и неловкость в ее глазах.

Однако Хатор уже вполне владел собой. Ему стало даже забавно.

А потому не преминул воспользоваться случаем. Прижал Бейли к себе покрепче. Она было дернулась, голубые глаза протестующе вспыхнули, но он шепнул, касаясь губами маленького ушка:

— Тихо. Надо послушать.

Едва заметно покраснела и вздрогнула.

Он просто не ожидал. Знай Хатор заранее, что нужно незаметно пошпионить за кем-то, это можно было сделать без проблем — достаточно накинуть невидимость. Но так даже лучше. Дракон еле сдержался, чтобы не расплыться в улыбке. Однако, если она будет так ерзать…

Затихла. А ему пришлось усилием воли успокаивать дыхание.

Между тем, снаружи доносились голоса. Капризный женский и слегка насмешливый мужской. Женщина была недовольна всем. Продавец, примчавшийся по ее зову, что-то лопотал, предлагал, она отвергала, он предлагал снова. Мужчина позволял себе тонко посмеиваться.

НО. Обсуждали они при этом интересные вещи.

— Говорят, князя Н иара похитили прямо из его спальни? — спросила женщина и тут же визгливо заверещала. — Нет! Уберите это! Я никогда это не надену! Подайте вон то.

— Так и было. Ночью в дом проникли трое. Взяли его теплым, прямо из постели. А он там был не один, между прочим, его любовница подняла страшный визг, — мужчина дробно расхохотался.

— Ах, избавьте меня от подробностей. И еще вон то подайте! — приказывала дама, попутно спрашивая. — И что?

— На шум в спальню ворвалась охрана, — спокойно поведал мужчина. — В одном из троих похитителей вроде бы опознали того рыцаря.

Хатор сразу понял, не иначе, как дела Филберта Танри, качнул головой и с удовлетворением хмыкнул:

— Наш пострел везде поспел. В от же… партизан!

Бейли шевельнулась, многозначительно на него уставившись. Нахмурилась, мол, тихо! И приложила палец к губам, надо еще послушать. Потому что в этот момент заговорила женщина:

— Что?! — тон резко изменился. — Этого не может быть! Неужели он не сдох там?! Он должен был сдохнуть!

Такая ядовитая улыбка расцвела на лице у Бейли, что Хатор понял, они с этой женщиной явно хорошо знакомы, может быть даже подруги. О, эта женская дружба, закатил глаза дракон.

— Ну, моя дорогая леди Эрмина, не все в жизни происходит так, как нам хочется, — философски выдал мужчина.

Женщина раздраженно фыркнула и бросила:

— Подождите меня здесь, мне нужно примерить несколько вещей.

И, судя по звуку шагов, направилась прямиком к их кабинке.