Глава 22

Остаток пути до Вьежа она проделала в скверном расположении духа. Подпортив себе настроение в деревушке сервов и окончательно опустив его, как говорится, ниже плинтуса в баронском замке Вика уже не испытывала того удовольствия от путешествия на свежем воздухе, не испорченном выбросами технологической цивилизации и смрадом средневековой, какое чувствовала в первый день, отправившись из Гремучего.

В рядах её помощников и будущих соратников — Вика только позавчера в замке Хернст это сообразила — нет ещё ни одного мага. А тут вот запросто сожгли может быть нужного ей человека. Да и так, говоря себе честно, она чувствовала себя крайне неуютно, несмотря на весомые логичные доводы, которыми оправдывала своё поведение во время казни.

Всё же в ней ещё много остаётся от представительницы иного мира, да и сложно рассчитывать на то, что это когда-нибудь в её характере и взглядах изменится. Проще уж, при возможности, хоть и без фанатизма, начинать помаленьку высеивать вокруг себя ростки гуманизма. Может лет через пятьсот они и дадут свои всходы.

Жаль, что ей этого уже не увидеть. Какими бы ни были могучими заклинания Омоложения и Абсолютного Исцеления, но они воздействуют только на тело, а вот продлить работу сознания дольше двухсот лет никак не получится. Это Вика хорошо знала после Той Беседы.

— Откуда едешь, подруга? — остановил её конный патруль прямо на въезде в южные пригороды Вьежа, — Не из Омина, случайно?

Тамбовская волчица тебе подруга, козёл — подумала Вика.

— Нет, из Гремучего, — честно ответила, — А что? Уже ждёте свою виконтессу Уранию с войском владетелей? Не, ни её, ни войска не видела.

— Борзая, больно, смотрю.

Один из троих кавалеристов, было, направил на неё коня, но был остановлен городским магом, сопровождавшим патруль верхом на ослике.

— Да ладно, перестань, Зекор. Всех наглецов устанешь учить. Да и настроения, сам видишь, сильно изменились не только в городе. Если ещё и абордажников с наёмниками против нас настраивать…Спасибо нам точно никто не скажет.

Вокруг Вики и патруля толпы никакой не собралось, но прохожие посматривали с любопытством на Вику — мужчины многие и с удовольствием — а на патруль с неодобрением и даже толикой презрения.

Действительно, настроения толпы переменчивы. Ведь совсем недавно Даман был любимчиком горожан, и вот уже его начинают обвинять в том бардаке, который сами же и устроили. И это естественно — кто же себя любимого будет считать придурком?

— Так я поеду, что ли? — нагловато улыбнулась Вика, поддерживая реноме наёмницы, — Меня командор ждёт, уже вечер. А у нас ведь, не как у вас, чуть что — штрафуют. И за опоздания тоже.

— Езжай, — устало махнул рукой десятник, начавший с ней разговор.

Скопившееся в ней после событий в замке раздражение она выплеснула, когда проезжая недалеко от «Пустого причала» неожиданно увидела владельца лавки Дунка. У которого разжилась своими первыми обновами в этом мире, едва только вселившись в тело бедняжки Неллы.

Вика ведь совсем-совсем про него забыла. А зря. Она же собиралась рассчитаться с обидчиками Неллы? Обещала. Так надо обещанное выполнять.

Нет, если без лукавства, попаданке этот мерзкий, не способный к овладению женщиной старик был совсем ни к чему, но «пепел Клааса», в смысле сожжённого при её безучастии мага, стучался в сердце. И вызывающие тошноту воспоминания, что этот извращенец угрозами заставил делать Неллу, побудили Вику завернуть свою новую подругу Сивку в проулок вслед за Дунком.

Она проехала совсем немного, буквально с десяток шагов, как определила Дальновидением, что в этот момент свидетелей её расправы над лавочником не будет, и соскочив с лошади Прыжком оказалась перед Дунком.

— Ой, — как-то вовсе уж по старушечьи взвизгнул от неожиданности лавочник, — Ты кто?! Что тебе нужно?! Я сейчас буду звать на помощь!

— Поздно пить Боржоми, когда почки отвалились, — Вика раньше, при просмотре фильмов или при чтении книг, с насмешкой воспринимала стремление героев перед убийством злодея разглагольствовать или перечислять все его грехи. Казалось бы, нафига? Всё равно ведь врагу уже не жить. Но вот тут, почему-то сама не удержалась, — Не пялься, не узнаешь. Зато я знаю, ласки какого места ты любишь, — она резко сделала шаг в сторону, схватив старого подонка за воротник, выводя его из равновесия рывком и мгновенно выхватив стилет, — Наслаждайся, — попаданка сильно, по самую рукоять засадила оружие ему в задний проход.

Дикий вопль боли Дунка Вика прервала, раздробив ему переносицу и втолкнув в раззявленный рот сорванный с пояса объёмный кошель.

Некоторое время смотрела, как бьётся в конвульсиях тело извращенца, а затем развернулась и пошла к напуганной Сивке.

Забирать стилет она не стала. Обычное распространённое оружие, которое хоть пучками покупай в любой оружейной лавке. И с какими-то воспоминаниями не связан. Так что пусть торчит из задницы Дунка. В отличие от тех несчастных молодых крепостных, разорванных и съеденных зверем, и сожжённого мага, этот своё заслужил.

— Шо, опять? — засмеялась Вика со словами волка из мультфильма «Жил был пёс», увидев, что блудливый привратник Макров снова посажен на цепь Араной, — смотри, как пить дать, ведь лишат тебя кое-чего. Ценного.

Привратник только тяжело вздохнул и махнул рукой. Впрочем, уважительно поклониться, открывая калитку, не забыл. Девушка могла проходить в этот дом без доклада.

Несмотря на уже позднее время, дядюшка Тугорд всё ещё был на службе. Зато Арана с Гнешем и восьмилетней Бентой повисли на ней, словно Вика была шириной с Монсеррат Кабалье. Эльф скромно стоял в сторонке, но по глазам было видно, тоже её прибытию очень рад.

— А где мои друзья? — поинтересовалась Вика.

— В твоём особняке, как ты и распорядилась, — вытирая слёзы, как будто бы встретила после многолетней разлуки, ответила тётушка, — Нюра у нас днями гостит, но она уже пару гонгов назад ушла. Я попросила знакомых ребят из стражи проводить. А ты как съездила? И мои сыновья когда приедут? Завтра?

— Не завтра, а чуть позже. Но ты не волнуйся, с моими кузенами всё в полном порядке. Даже лучше.

Арана, как только увидела «племянницу», и так уже сообразила, что плохих вестей от неё не будет, но слова Вики её успокоили окончательно.

— Неллочка, доченька, да что же мы тебя на пороге-то держим? — всплеснула она руками, — ты давай, иди к себе в комнату. С дороги-то. Приведи себя в порядок. Что сначала, баньку приготовить или ужинать?

Тётушка так быстро отправляла её в комнату не потому что не хотела побыстрее узнать новости, а потому что понимала — девушке с дороги надо хотя бы в туалет сходить и умыться. А кувшины с тазиками для умывания, как и стульчики, с ведёрками под ними, находились в отдельных клетушках рядом со спальнями.

— Баню, тётушка. Сначала баню. А поужинать, я думаю, стоит, когда дядя придёт, — Вика ещё раз обняла Арану и подмигнула Эльфу, бывшему Глисту, — а ты что там, как не родной? Учёба движется? — это она уже спросила у Гнеша, — Или балду гоняли, пока я отсутствовала? Проверю. И берегите тогда уши, если останусь недовольна.

Гнеш принялся уверять, что они с Эльфом с самого раннего утра и до самого позднего вечера усиленно занимались, но Вика, только потрепав Неллиным жестом Гнеша по волосам, похлопав по плечу Эльфа и поцеловав в носик Бенту, отправилась наверх. Она понимала, что без поддержки Малым Исцелением и без её личных демонстраций приёмов ждать от Эльфа больших и быстрых успехов не стоит. Ни нагрузок нормальных, точнее экстремальных, не нагрузить, и Гнеш ещё далеко не годится на роль сенсея, гуру, тренера.

Когда она уже вернулась из бани, то прибыл со службы и Тугорд.

За ужином, на котором присутствовали и дети, разумеется ни о чём серьёзном речь не шла, да и после их ухода, при Аране, Вика в основном рассказывала о кузенах, естественно только хорошее.

Предметный разговор состоялся, когда Вика с Тугордом уединились в его кабинете.

— Нелла, теперь-то мне хоть скажешь, чем мои сыновья занимаются, кроме как сопровождают очень важную особу? Или считаешь, что мне об этом пока знать не следует? Я могу и подождать со своим любопытством, если ты считаешь это нужным.

Вика, уже перестав в вопросах манер стесняться Тугорда и, в самом деле, начав относиться к нему, как к родственнику, устроилась на гостевом диване с ногами, подобрав их под себя.

— Скажу, — она с благодарностью приняла из рук дяди небольшой кубок с вином и подождала, пока он сядет в своё кресло за рабочим столом, — Они зарабатывают себе дворянство. Дядюшка, дорогой, только не изображай удивление — ты ведь не сомневаешься, что та самая очень важная особа, которую они сопровождают — это виконтесса Урания. Ты ведь умный человек и понимаешь, что с такой службой можно очень высоко взлететь.

Тугорд внимательно посмотрел на Вику и кивнул.

— Или потерять голову, — спокойно сказал он, — Понимаешь, Нелла, в политике всё очень сложно…

— Я знаю, дядя. Но ты можешь не сомневаться, что победа будет на стороне Урании.

— Так я и не сомневаюсь. Более того, скажу, у нас в ратуше уже никто в этом не сомневается. Даман сел в лужу, выпустив пташку из своих когтей. А то, что он сейчас делает, лишь агония. Впрочем, она может длиться ещё очень долго. Поэтому никто пока особо не высовывается. Даже наш мэр — вот, кто поистине мудрый человек — отправил своего сына, твоего знакомца Оззи, вместе с кучкой его прихлебателей в Омин. Правда, официально считается, что тот сделал это против воли отца. За что тот его проклял, лишил права наследования и пригрозился лично повесить своего сынка. Только мы-то в это не верим? Правда?

— Правда, — засмеялась Вика.

В самом деле, для неё ничего удивительного в этом не было. Ещё в детстве, читая Трёх мушкетёров, она там повстречала двух персонажей — братьев — которых отец крестил одного гугенотом, а другого католиком, так что при любом раскладе религиозной войны, семья бы выжила, а один брат не дал бы пропасть другому.

Позже она узнала и про гражданскую войну в России, где представители одних семей представляли разные стороны конфликта, и потом победитель помогал тому, кто проиграл.

Да что там говорить про людей! Целые страны иногда вели себя также. Вика однажды с удивлением узнала, что Рейхстаг в сорок пятом защищали французы, и под Москвой в сорок первом их погибло не меньше, чем в Отечественную войну двенадцатого года, а наибольшее количество бронеавтомобилей, артиллерийских тягачей, лёгких танков и грузовиков для Вермахта в три смены производили под бомбёжками рабочие заводов Рено, Ситроен и Пежо. Так что, при любом исходе войны французы были бы за столом со стороны победителей, как и поляки, которых Гитлеру служило больше миллиона, в разы превышая численность польских антифашистов. А дивизия имени Тадеуша Костюшко, как и вся Армия Людова формировалась в Колымских лагерях из военнопленных польских солдат, служивших в Вермахте и милитаризованных строительных частях Тодта.

— Я не об угрозе от Дамана говорю, Нелла, — продолжил свою мысль префект Заречного района, — Угроза Свону и Галлу будет исходить от окружения Урании. Ты просто не представляешь, какой гадюшник эта придворная камарилья. Мои сыновья и твои кузены не имеют за собой аристократов, которые бы могли их защитить при нужде. Урания же…, — Тугорд покачал головой, — Я про неё почти ничего не знаю, но настроения власть имущих очень переменчивы. И как только она хотя бы забудет о мальчиках, вся эта завистливая придворная камарилья их просто может уничтожить. Наветами, клеветой или откровенной подставой. Поэтому, я думаю, что по возвращению во Вьеж сыновьям лучше…

— Не лучше, дорогой дядя, не лучше, — Вика прервала его, понимая прекрасно все сомнения Тугорда, но и зная свои возможности, — Согласна с тем, что ты говоришь, но есть ещё кое-какие нюансы, которые ты не учитываешь. Доверься мне. Ситуацию с моими кузенами я буду держать на постоянном контроле. Обещаю. Д а и присмотрелась я к ним в этой поездке получше. Ребята молодцы. И умные. Пусть пока и не имеют твоего опыта, зато многое унаследовали от тебя.

На таких должностях, которые занимал в своей карьере Тугорд Макр, не только умели профессионально льстить, но и распознавали не искренние похвалы на раз-два. Чиновники, что не говори, имеют свой богатый опыт. И сейчас дядюшка был польщён комплиментом в адрес сыновей, абсолютно точно определив, что девушка искренне это сказала.

— Ну, раз ты так говоришь…

— И говорю и сделаю. А ещё, ты тоже готовься к перемене — нет, не сословия, хватит мне и братьев дворян — а должности. Почему-то мне кажется, что с должностью мэра ты справишься. Сколько у тебя уже стаж в работе помощника мэра, то бишь префекта?

— Восемь лет, — машинально ответил Тугорд, несколько ошарашенный словами Вики, — Нелла, а ты не думаешь, что у твоего дяди денег банально не хватит. Ты вообще в курсе, сколько такая подвижка у нас стоит? Это помимо протекции дворца — там, как я понимаю, ты вопрос решишь. Да? Ты всерьёз думаешь, что одного благоволения правителя герцогства хватит, чтобы взобраться в кресло мэра и просидеть там хотя бы один год?

— Если честно, то да, я так и думаю, — кивнула Вика посмотрев в опустевший кубок, — Даже если и ошибаюсь, то будем вместе решать вопросы по мере их поступления. Нам главное не дрейфить. А с деньгами…, — она усмехнулась, — я думаю, что этот вопрос я в ближайшее время решу. Мне ведь ещё и на то, чтобы….

Тут она прервалась, подумав, что у уважаемого Тугорда и так дел и проблем выше крыши, чтобы грузить его ещё и своими, которые дядюшку пока напрямую не касаются.

Тугорд поднялся из кресла и стал ходить из одного угла кабинета в другой. Явно переваривая услышанное. А дядюшка-то, оказывается, карьерист. Ну да ничего удивительного или предосудительного Вика в этом не видела. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.

— У меня сейчас голова закружится, — сказала она.

— Что? — растерялся Тугорд.

— Говорю, голова устала поворачиваться вслед за твоими хождениями по мукам. Надумал, что ли, что-нибудь?

С дядей они проговорили ещё с четверть гонга. Тот немного рассказал ей про расклады в городской ратуше Вьежа. Кто с кем и против кого дружит. Вика слушала, но больше из желания узнать внутренние механизмы взаимодействия между различными городскими службами и префектурами районов, чем запомнить имена и характеристики союзников и противников дядюшки. Последнее, она решила, ей может и вовсе не понадобиться. Пусть дядя сам работает, он может. Попаданка не собирается делать за всех своих людей всю работу. Кстати, о людях.

— Рудий как там поживает, после освобождения-то?

— Думаю, что замечательно, — усмехнулся Тугорд, — завтра сама наверное увидишь. Ты ведь к себе с утра отправишься? Арана хочет, чтобы ты с братом вообще у нас жила. Я бы тоже, говоря по правде…

— Не обсуждается, — засмеялась Вика и встала с дивана.

Несколько гонгов в особняке Макров вернули ей хорошее настроение. А может причиной ухода депрессии стало то, что она выпустила пар отомстив за Неллу извращенцу.

— Да, извини, забыл, что ты с дороги, — смутился Тугорд, — Загрузил тебя разговорами и ратушными интригами. Тебе поспать хочется.

На следующий день Вика проснулась рано, но Гнеш и Эльф уже делали разминку на заднем дворе. Макры спали и Вика их будить не велела. Только распорядилась управляющему, чтобы рабы натаскали воды ей и детям.

— Гнеш, Эльф, — позвала она, появившись во дворе незаметно, — Завязывайте с разминкой и идите мыться. Завтракать будем стряпнёй Желы. Я по её блюдам уже соскучилась.