Глава 19

Гремучий, где Вика рассталась с Уранией, кузенами и гвардейскими офицерами, был настоящим средневековым городком. Именно таким, каким она раньше себе и представляла города раннего средневековья.

Крепостная стена и башни из тёмного выщербленного камня, окружавшие Гремучий, выглядели не столько мрачно, сколько уныло. Впрочем, мрачности тоже хватало — её нагнетали ряды виселиц, кольев и клеток перед городскими воротами. К смраду разлагающихся тел казнённых добавлялась вонь из прокопанного вдоль стен рва.

Внутри какофония запахов только усиливалась. Уж на что во Вьеже Вика, едва только появившись в этом мире, была потрясена царившей там вонью, но уж в Гремучем-то для описания размеров всех этих прелестей средневековой жизни, можно было смело всё умножать на два.

Городские улицы были узкими настолько, что при желании можно было бы перепрыгивать через них без разбега. И при всём при этом горожане умудрялись вдоль стен своих домов размещать ненужный в доме скарб — тележки, бочки под сток воды, какую-то старую разломанную мебель и прочий хлам. И так узкие проходы между домами превращались в какую-то петляющую между домов и куч тропу.

К этому добавлялась и угроза быть политой сверху нечистотами или вляпаться во что-нибудь ногами, а ни широкополой шляпой, ни балахоном с глубоко надвигаемым капюшоном, ни ходуль Вика разумеется не запаслась. Но её навыки ассасинов и ускоренное восприятие, как она предполагала, способны были уберечь от неприятных эксцессов с нежданным загрязнением.

Желание позлобствовать по поводу того, что подобное неряшество не удивительно, раз Гремучий принадлежит такой вертихвостке, как графиня Налья, пришлось с сожалением отставить — Вика обоснованно предположила, что и остальные городки этого мира выглядят не лучше.

Граф Валир, как сообщили встретившие их оминские кавалеристы, от своих людей во Вьеже получил сообщение голубиной почтой об удачном побеге виконтессы Вьежской и немедленно оповестил об этом остальных владетелей графств.

И сейчас по всему герцогству разъезжали отряды графских кавалеристов и егерей в поисках Урании, чтобы доставить её живой и невредимой в Омин, где уже был создан своего рода штаб по борьбе с узурпатором-отцеубийцей, а заодно и братоубийцей, и, как все уже догадывались, готовым на этом не останавливаться.

Поэтому Вика с чистой совестью вышла на свободу. В том смысле, что рассталась с Уранией со спокойной за её безопасность душой.

Будущая герцогиня очень не хотела расставаться с магиней Тени, но утешилась обещанием Вики, что это прощание не навсегда.

Обладая и определённым скепсисом попаданка понимала, что виконтессой Вьежской в её чувствах к новой подруге помимо благодарности за дважды спасённую жизнь и огромного интереса к незнакомому ранее общению с себе равной подругой, движет и вполне меркантильный интерес. Иметь за своей спиной такого мощного мага — хотя Урания даже не догадывается о всех Викиных возможностях — в такие сложные времена означает получить огромное преимущество перед любыми недругами.

А ведь Урании мало было получить бразды правления герцогством — с этим-то у неё проблемы не просматривались — необходимо ещё и определиться во взаимоотношениях с владетелями, которые наверняка попытаются выдавить себе максимум уступок у новой герцогини, и с другими герцогами королевства Датор, которые тоже не упустят возможность проверить Уранию на слабо, и наконец с властолюбивым, хоть и слабосильным Кальвином Датором, королём, который всё время норовит усилить своё влияние, где только возможно.

Но, понимая меркантилизм Урании, Вика относилась к этому философски — если бы будущая герцогиня не строила на магиню Тень своих планов, она бы дурой была, а не правительницей. А зачем Вике глупые подруги, друзья и соратники?

Расставшись со своей компанией, которая двинулась в Омин не задержавшись в Гремучем — откуда взялось такое странное название у городка, никто сказать не мог — под дополнительной охраной кавалеристов, к которым в городе добавились ещё и два десятка егерей графа Тония, Вика решила погостить в городе.

Её решение было вызвано не столько нежеланием отправляться в обратный путь на ночь глядя, сколько любопытством. Вике и в самом деле, безотносительно того, пригодится ли это ей когда-нибудь или нет, было интересно узнать все грани жизни теперь уже своего мира.

Во Вьеже попаданка облазила почти всё, в свободном поселении побывала, деревни крепостных и сервов они проезжали по пути сюда — там они не останавливались, но Вика решила при возвращении обязательно посмотреть, как там люди живут. Если конечно это можно назвать жизнью, а забитых и бесправных зависимых крестьян полноценными людьми.

Некоторое время она ходила по городу, точнее — прыгала с одного более или менее не загаженного пятачка на другой, пока не нашла относительно приличный трактир.

Единственная проблема с тем, куда ей тут приткнуть лошадь, которую она решила себе приобрести, разрешилась просто. Оказывается, сплошные фасады жилых домов, присутственных зданий и трактиров не исключали наличия небольших задних дворов с различными хозяйственными постройками, включая конюшни на пять-шесть голов.

— Госпожа, — склонился перед ней стоявший возле дверей трактира парень, её сверстник, — можете зайти и убедиться, что у нас отличная кухня. А если решите остановиться, то прекрасные номера.

Реклама — двигатель торговли. В любом мире. Насчёт кухни Вика не знала, а вот насчёт прекрасных номеров этот молодой раб наверняка врал. Насмотрелась она уже на местный комфорт.

Впрочем, выбирать особо было не из чего — из этого трактира хотя бы не несло блевотиной, как из двух предыдущих, что она успела уже посмотреть. Поэтому она кивнула и вошла в открытую перед ней мелким льстецом дверь.

Лесть раба заключалась в том, что «госпожой» здесь называли дворянок, а к простолюдинкам, если конечно они не из категории «эй, ты» полагалось обращаться «уважаемая». Но на повышение своего статуса, как правило, никто не жаловался.

Сумела оценить угодливость парня и Вика.

— Лови, — подбросила она в воздух медную монетку в пять энн, — но учти, если наврал, побью.

Для обеда сейчас было уже поздно, а для ужина рано, и в трактире людей находилось совсем немного.

За одним из центральных столов сидела семья из четырёх человек, родители и две девочки, тоже наверное проезжие, трое мастеровых возле окна, распивающие эль с одной свиной рулькой на всех троих, и какие-то два наёмника в углу.

Перед стойкой, за которой находилась толстая рабыня-барменша ещё нетвёрдо стоял явно из местных, хорошо уже упившийся мужичок.

Трактирщик, пожилой облысевший мужчина, скучавший за своей конторкой, увидев очередную посетительницу резко подскочил — похоже дела у него шли не очень хорошо и любой клиент, даже простая с виду наёмница, был для него важен.

— Чего изволите, уважаемая? — трактирщик обратился правильно, — Покушать или желаете остановиться у меня? Всё лучшее для вас, что пожелаете. Очень и очень недорого.

— Сначала поесть, — кивнула Вика, присмотрев себе удобный столик не на виду, — Затем я схожу на ваш Живой рынок, куплю лошадь. И да, мне понадобится номер для меня и стойло для лошади. Смотри, не перепутай, турист.

Это она удачно зашла. Как оказалось, совершенно недавно один благородный путешественник, поиздержавшись в пути, чтобы рассчитаться за ночлег и разжиться деньгами на дальнейшую дорогу, продал недорого своего сменного коня.

Вика тут же через подсобку прошла за трактирщиком на задний двор, осмотрела лошадку — серую кобылку, скормила ей поданную лысым трактирщиком морковку и осталась довольна.

— Сколько ты за неё хочешь? — поинтересовалась Вика, уже заранее понимая, что сейчас её попробуют обжульничать.

— Всего десять лир, уважаемая.

Угадала.

Вика с иронией посмотрела на лысину плута, и тот, вздохнув, начал добавлять:

— Это вместе со стоимостью номера на ночь…и ужином сегодня….и завтраком с утра завтра…и провиантом в дорогу обеспечу…и…всё, — перечисление уступок трактирщик посчитал нужным закончить.

— Согласна.

Вика отдала трактирщику три серебряных трояка и пять крупных медных монет по двадцать энн. Предупредила, что уедет рано, так чтобы с завтраком не задерживались.

— Конечно, конечно, уважаемая.

Судя по его довольному лицу, Вика всё же переплатила. Зато теперь искать лошадь не надо. Можно спокойно поесть и прогуляться до ратушной площади городка. Там она ещё не побывала.

В зале, когда она туда спустилась осмотрев свой номер — на удивление вполне приличный, так что раба-зазывалу видимо колотить не придётся — увидела, что ей махнул рукой один из сидевших за угловым столиком наёмников.

Только теперь их там было уже трое. Откуда-то к ним присоединилась ещё женщина-наёмница.

— Присаживайся с нами, — громко сказал коллега, мужчина лет тридцати пяти, — всё веселее будет.

Вика повернулась к толстой рабыне у стойки и показала на стол наёмников, чтобы её заказ принесли туда. Тётка понимающе кивнула.

— Вика, — представилась попаданка коллегам.

Наёмников звали Клойк — того, что её пригласил — и Барк с Баркой, брат с сестрой, двойняшки, лет на пять моложе своего товарища. Судя по их весьма скромному заказу и по тому, что они пили сидр, а не вино или эль, финансы наёмников пели романсы. А Вика жадной никогда не была. Прижимистой или расчётливой случалось, но не жадной.

— Может вина в честь нашего знакомства? — предложила она.

Выражение лиц её новых знакомых явно говорило: ну, угости, коль хороший человек.

Трактирщик, которого она подозвала, немного замялся, решая, считает ли наёмница заказываемое вино включённым в счёт тех десяти лир, что она заплатила. Но Вика его успокоила, выложив на стол ещё пятьдесят энн.

— Хороший найм был? — поинтересовался Клойк.

— Почему «был»? — пожала плечами Вика, — я и сейчас на найме. Просто надо было семейные дела утрясти. Отпросилась у командора на пару недель. Сейчас вот возвращаюсь. А вы что, на мели пока?

— Это «пока» уже довольно давно длится, — хмыкнула Барка, — пока была возможность пристроиться, нам это было не нужно, — она с укором посмотрела на Клойка и брата, — мы ещё не нагулялись, не оторвались хорошенько, не позажигали и не всех шлюх грязных перепробовали. Думали, в любой момент можем себе место подыскать. Кругом услуги наши востребованы. А как собрались, тут-то позавчера и выяснилось, что виконтесса Вьежская от своего братца улизнула. И владетелям теперь даже тех наёмников, что они к себе взяли, не нужно совсем. С дурнем Даманом, имея в руках наследницу, графы и своими отрядами справятся. Эх, нам бы опять в загул уйти, да не на что.

— Барка, перестань уже нас упрекать, — поморщился Клойк. Он в их компании, похоже, был старшим не только по возрасту, — Кто же знал, что Урания нам такую свинью подложит. Да ещё, если слухи верны, на её стороне теперь та самая Тень.

Наёмник вздохнул и не дожидаясь, пока рабыня по приказу трактирщика подаст за их стол приличного вина, хорошо приложился к кружке с сидром.

Барк после злой иронии сестры, как опустил глаза в тарелку, так их и не поднимал. Очнулся и оживился, только когда принесли Викин заказ. Но уж тут оживилась и его сестра, и старший товарищ.

Ещё бы! Вика к двум кувшинам самого приличного в этом трактире вина, заказала и утку, запечённую с яблоками, и жареных колбасок, и большую тарелку овощей, и сырной нарезки. Не говоря уж о горке лепёшек.

В этом мире, как давно заметила попаданка, угощаться за чужой счёт считалось не зазорным даже у дворян, не говоря уж о простых, как кирпич, наёмниках. И в чём-то ей это было понятно. Жизнь тут очень быстро поворачивается к людям своими противоположными гранями. Сегодня у тебя есть работа и еда, а завтра нет. Сегодня ты угощаешь, а завтра, глядишь, и тебя угостят. В общем, щедрость Вики вызвала у наёмников благодарность, но не удивление.

— Вика, а если не секрет, всё же у кого ты хороший найм нашла? — поинтересовался Клойк, когда первые голод и жажда были утолены, — Может там и для нас работёнка найдётся? Мы с Барком хорошие мечники, можем и бастардом помахать, если нужно. Барка тоже мечом неплохо владеет, а уж в точности стрельбы из арбалета ей вообще нет равных в нашем королевстве Датор. А? Не откроешь секрет?

Брат и сестра тоже с жадным интересом посматривали на Вику.

— Да нет тут никакого секрета, — она поставила немного отпитую кружку на стол — или трактирщик всё же пожадничал дать самое хорошее вино, или она уже за столь короткое время избаловалась, но поданное им вино не шло ни в какое сравнение с тем, каким она в последнее время снабжала Рудия, своего друга — алкаша бывшего, — Только я не говорила, что работа хорошая. Денежная — да. Но, как и чем она потом отольётся, честно говорю, не знаю. Как не знаю и нанимателя. Меня командор Лагис пригласил в отряд. Хочет, чтобы я десяток разведки возглавила. Платит много, очень много, но с каждым на этот счёт договаривается отдельно. Дело предстоит — говорит — очень опасное, но по завершении — обещает — на золоте питаться будем, — она засмеялась, показывая, что последнее частично шутка, — имени нанимателя даже он не знает. Но платят столько, что Лагиса это устраивает. Кстати говоря, и меня тоже.

Наёмники переглянулись.

— Что-то я не слышал про такого командора, — Клойк задумчиво потёр давно не бритый подбородок, — он из абордажников или на суше наёмничает?

— Не знаю. Я сама-то с ним неделю назад познакомилась, — Вика постаралась хоть в чём-то быть честной, — До этого тоже о нём ничего не слышала. А ты думаешь, что может быть какой-то обман с его стороны или со стороны его нанимателя? Ну, не знаю, — она в сомнении хмыкнула, — если бы хотели обмануть, то двадцать лир задатка бы не выдавали.

Услышав сумму, которую Вика получила на руки ещё даже ничего не сделав, наёмники впали в ступор, а Барка машинально развязала тесёмку, стягивающую лёгкую курточку у самой шеи.

Вика едва сдержалась, чтобы не съехидничать насчёт намерений показать стриптиз.

— Да уж, неплохие деньги, — произнёс Барк, — а там, я имею в виду этого твоего Лагиса, ещё люди нужны?

— Я уже неделю во Вьеже отсутствую. Поэтому, как у командора обстоят дела с вербовкой сейчас, сказать не могу. Когда я уезжала, то вакансий вроде бы было очень много. А ты что, тоже надумал в отряд Лагиса вступить? Ты знаешь, меня мой дядя, опытный наёмник, который в это всё дело и втянул, учил, что никто никому никогда просто так платить не будет. У меня просто выбора нет. Я слишком молода ещё, без репутации — сам понимаешь, очереди из работодателей за мной не наблюдается…

— Как и за нами, — засмеялся Клойк, оценивший искренность коллеги, — так и у нас сейчас дела неважнецкие. А риска мы не боимся. Слушай, подскажи, как нам твоего командора найти. Завтра обоз во Вьеж идёт, мы там договорились насчёт мест себе, можем и насчёт тебя поговорить.

— Нет, спасибо, — отказалась Вика, — у меня времени нет тащиться с караваном. Я уж лучше сама на своей лошадке. А командора Лагиса вы найдёте в таверне «Меч и копьё». Наверняка знаете такую.

Наёмники синхронно кивнули.

Настаивать и уговаривать Вику ехать с ними караваном, как и пугать возможными дорожными неприятностями, они не стали. Взрослая девушка, целых шестнадцать лет, наёмница — сама должна за себя отвечать.

За столом они просидели ещё с полтора гонга. Вика с интересом слушала рассказы об их наёмничьем житье-бытье. Сама от вопросов уклонялась очень просто — задавая встречные, и давая людям возможность выговориться. Расстались они хорошими приятелями и выражали надежду на скорую встречу во Вьеже.

На ратушную площадь Гремучего сегодня Вика решила не ходить. Подумала, что в другой раз успеет насмотреться. Поднялась к себе в номер и заказала воды.

Бани здесь не было, но память Неллиного тела позволяла помыться без особого дискомфорта и в небольшой бадье.

— Долго это будет у меня под окнами продолжаться? — поинтересовалась Вика у бородатого, кряжистого как дуб, раба, принесшего два ведра воды, горячей и холодной, — я вообще-то вскоре спать собираюсь. Или мне самой надо идти эту рвань утихомиривать?

На заднем дворе трактира нищие устроили настоящую драку возле ямы с отбросами. Картина, знакомая ей ещё по «Пустому причалу» Половинки.

— Сейчас я их отгоню, уважаемая, — поклонился бородач, — не извольте серчать. А вы, как помоетесь, позовите, чтобы унести воду. Я буду ждать.

Несмотря на то, что Вика встала с первыми лучами солнца, пока она делала утренние процедуры и собиралась в дорогу, завтрак был уже готов. В этом трактирщик, хоть сам он ещё и не проснулся, не подвёл.

Свою сивку-бурку попаданка запрягала сама, не доверив это никому.

— Будете в нашем городе, останавливайтесь снова у нас.

Провожать её вышел тот же самый парень, что и встречал.

— Нет уж, лучше вы к нам, — буркнула себе под нос Вика, — но с рабом попрощалась вполне доброжелательно.