Глава 91. Схрон-банк

«Познайте же правду о пилюлях, верные братья!

Лишь Сыновья и Дочери небес, истинные ханьцы, способны есть пилюли и культивировать.

Лишь им на пользу наша Алхимия Старой Школы Речной Заводи.

О, я помню древние времена. Мудрецы старины писали об этом, они видели своими глазами, как островные макаки пытались есть наши пилюли!

И пришли монстры, и была великая бойня между монстрами и островными макаками.

Ибо когда недостойный вкушает пилюлю — всегда приходят они — БЕСПЛОТНЫЕ ГОСТИ, монстры и чудовища.

Так движется нечестивый: от БЕСПЛОДНЫХ ИДЕЙ до БЕСПЛОТНЫХ ГОСТЕЙ.

Так было с островными макаками, так стало и с континентальными поедателями хлеба.

Сорок тысяч раз говорил я, и сорок тысяч раз гнали меня!

Но я повторю в сорок тысяч первый — воистину, пилюли не принесут счастья белым.

Они — врата их погибели. И ведут это врата не к культивации, но к падению.

Закроем же их, верные братья. Не продадим белым ни одной пилюли, ни за золото, ни за почести, ни за вольности.

Кто же продаст — того из секты гнать и бить старым каменным бамбуком…»

Из Великой Нефритовой Скрижали мастера Зэнгжонга

Такси остановилось на набережной, возле старинного здания, где располагался «Схрон-Банк».

Во дворе банка рос огромный раскидистый каштан, что видимо должно было продемонстрировать любому богатство клана Схроновых, а еще умение этого клана обеспечить безопасность. Этому каштану явно уже шла не первая сотня лет, охраны заметно не было, но за все это время каштан никто не срубил и не спер.

Это безусловно вызывало уважение.

Вывеска на банке была золоченой, кроме названия банка на ней был изображен золотой ключ — герб клана Схроновых.

Само же здание было неказистым, штукатурка на нем местами обвалилась. Это меня немного напрягло.

— Эм… А ты уверена, что этим Схроновым можно доверять? — спросил я Таню, — Если они такие крутые — почему из стен их банка кирпичи торчат?

— Потому что Схроновы известны не только своей безупречной репутацией, но и крайней скупостью, — пояснила Таня, — Я тебе уже говорила, братик. Так что думаю, им просто жалко денег на ремонт дома. Но это не имеет никакого значения. Ценности, которые им сдают на хранение, Схроновы хранят в подпространстве, куда кроме них самих, ни у кого доступа нет.

Так что обваливается этот дом или не обваливается — вообще не важно. Мой Источник будут хранить не физические стены, а магия Схроновых. И забороть эту магию не может даже сам Император.

Нам на уроках истории рассказывали. Когда был конфликт между Петром Первым и Царевной Софией Второй — Петр потребовал у Схроновых отдать ему сокровища Царевны. Но Схроновы отказали…

— И что Петр сделал со Схроновыми, когда победил Софию и воссел на престол? — поинтересовался я, — Он же её победил, я так понимаю?

— Да, он победил, — подтвердила Таня, — А со Схроновыми он ничего не сделал. Потому что они были верны своему нейтральному статусу. Это поразило Петра. Так что он даровал им банковскую монополию, и до самого начала двадцатого века все банки в Империи принадлежали Схроновым. Эту монополию у них потом отобрали, уже при Павле Вечном, но Схроновы до сих считаются лучшими в том, что касается хранения ценностей. Так что не переживай, братик. Пошли уже.

Тане явно не терпелось сдать на хранение свою лаврушку, чтобы ей не могли больше угрожать никакие враги.

В принципе я понимал сестру, я и сам до сих пор переживал, что так глупо просрал свой Источник. Так что с Таниным лавром я уже это ошибку не повторю.

— Сейчас, дай мне пару секунд, — попросил я Таню.

Я уже второй раз за последние пятнадцать минут набрал Шаманова, но никто не ответил. Потом я набрал принцессу, но её телефон вообще был вне сети.

Паршиво. Там явно произошло что-то нехорошее.

Впрочем, я не привык волноваться раньше времени. Возможно, принцессе и Шаманову просто не до телефонных разговоров. Вот если они не ответят через час — тогда уже буду дергаться.

— Ладно, погнали, — кивнул я сестре, а таксисту приказал, — Подождите нас. Мы на десять минут.

Мы вошли в холл банка, отделанный дорогими деревянными панелями. Никакой стойки с окошками тут не было, только ряд дверей. Видимо, Схроновы все дела вели строго в отдельных кабинетах. В принципе логично.

Очередей тоже не было, как и охраны, как и людей вообще. Только в центре просторного холла слонялся пожилой мужик, в черном мундире и с длинным лошадиным лицом.

Вот его рожа мне сразу не понравилась, а еще больше мне не понравился герб на его мундире — красный водоворот на черном поле. Такой герб я уже видел в Лицее, у не слишком приятного мне человека. Такой же водоворот украшал преподавательский мундир князя Глубины.

— Это что ли Глубина? — тихонько спросил я у сестры.

— Ага, — подтвердила Таня, — Схроновы нанимают их, чтобы они проверяли магическую сущность посетителей и идентифицировали их личности. Чтобы никто не мог притвориться другим магом или скрыть свою сущность.

Вот это было совсем некстати. В прошлый раз, когда Глубина заглянул в мою магическую сущность и увидел, что я Лунный маг — я остался должен этому ублюдку миллион рублей. Не хватало еще раскрыть ту же информацию вот этому пожилому родичу Глубины. Этот вроде постарше князя из Лицея, так что наверное потребует от меня за молчание не миллион, а все два, а то и три.

— Эм… Знаешь, Таня, я подожду тебя на улице.

— Это еще почему? — удивилась сестра, — Не хочешь никому показывать свою магическую сущность?

— Не хочу, — ответил я, — Долго объяснять, Таня. Но с Глубиными мне конактировать никак нельзя. Ты сама справишься? Хотя ты же вроде несовершеннолетняя…

— А вот и нет, — Таня легко ударила меня кулачком в грудь, — У меня проснулась магия, братик. Так что согласно всем законам и традициям русской магократии — я теперь полноправная аристократка, не хуже тебя. Так что если боишься Глубины — давай деньги. Я справлюсь.

— Сколько денег-то?

— Ну… Деревце у меня небольшое, так что, думаю, тысячи рублей за глаза хватит.

Я вздохнул и выдал Тане ассигнации, а потом сунул ей в руки кадку с её Источником:

— Аккуратно, не урони. Эта кадка весит, как будто она бетонная. Я подожду снаружи.

Я вышел из банка на улицу. В принципе Таня должна справиться. И надуть Схроновы её не должны, если то, что я о них слышал — правда.

Решив не тратить времени даром, я купил себе в уличном ларьке большой стакан кофе с какими-то бодрящими травами из Империи Инков, а потом еще раз попытался дозвониться до Шаманова или принцессы.

Мне снова никто не ответил. Я быстро просмотрел новости в магограмме, но там ничего интересного не было. Сообщалось только, что Великий Инка разбил возле Амазонки несколько французских полков какой-то древней и темной магией.

Тогда я отхлебнул кофе и позвонил Кабаневичу через магограмм, по шифрованному каналу:

— Алло. Герцог?

— Да, барон. Я слушаю.

— Ну что там с лабораторией?

— Да все также. Мы теперь обыскали её полностью. Я сейчас прямо в ней, барон. Но нашли мы только ретранслятор в стене, который и позволяет нам с вами сейчас говорить. А еще кучу оборудования, непонятных записей и ни следа готовых пилюль или ингредиентов для них.

— Это проблема?

— По словам вашего Симона — да. Поговорите с ним сами, барон.

— Давайте.

Герцог подозвал Симона и передал трубку нанятому мною алхимику.

— Алло, Симон? У меня мало времени. Главное, пожалуйста.

— Главное — лаборатория работает, — сообщил голос Симона со странным едва уловимым акцентом, с которым всегда говорил алхимик, — Все оборудование на ходу. Мы его даже запустили. Хотя магичка, нанятая герцогом, скорее мешалась у меня под ногами, чем помогала…

На заднем плане я услышал возмущенный возглас, явно принадлежавший той самой магичке. Судя по всему, мой алхимик уже успел плотно поругаться с ведьмой, нанятой Кабаневичем.

Но это меня особо не беспокоило. Здоровая конкуренция, если держать её в рамках разумного, только поможет делу.

— Большую часть тайных записей я расшифрую, — продолжил Симон, — Но там в основном философия и теория, они для нас бесполезны. Это слишком азы, я и так их знаю. А вот с конкретикой хуже. Боюсь, что если что-то сломается — у нас будут проблемы. Но самый важный сейчас вопрос — ингредиенты. Здесь их нет.

— А где их брать?

— Ингредиенты для пилюль обычно растут в лесу, или бегают по нему же, ну или это минералы, которые добывают в шахтах, — объяснил Симон, — Проблема лишь в том, что их нужно должным образом подготавливать, чтобы пустить на пилюли. Иначе говоря, необходимо запустить процесс «духовного делания», нужно перевести эти ингредиенты из материального в полуидеальное состояние. Это сложно объяснить, барон…

— Да меня мало волнует метафизика, — честно признался я, отхлебнув кофе, — Мне бы скорее наклепать пилюль и поднять бабла. Так что говорите по практической части. Как нам совершить это ваше «духовное делание»? Вы сможете это провернуть?

— Нет, — отрезал Симон, — Не смогу. И магичка герцога тоже не сможет, хоть она и утверждает обратное. Но она просто шарлатанка. Практики духовного делания сохранились только у китайцев в монастырях. И больше нигде в мире. Китайцы хранят их тайны от посторонних уже тысячу лет.

— В смысле? А как же мои родители тогда делали пилюли?

— Вероятно, у них были помощники-китайцы. Я сильно сомневаюсь, что духовное делание сможет совершить маг-некитаец. Даже я вряд ли смогу. Этот процесс привязан к флуктациям Инь и Ян. Проще говоря, к соотношению ауры и магии, если переводить на язык европейской метафизики. Лишь у китайских магов есть нужное соотношение, и не у всех, а только у прокачанных культиваторов.

— Прикольно, — хмыкнул я, — А всех китайцев тем временем прогнали из Сердце-Руси за пределы черты оседлости. И границу с Желтороссией закрыли.

— Это лишь верхушка наших проблем, — вздохнул Симон, — Тут дело еще в том, что китайцы такие тайны никогда иностранцам не раскрывают. Я даже боюсь предположить, каким образом ваши родители заставляли китайцев помогать им. Не уверен, что мы сможем склонить китайцев к сотрудничеству, даже если найдем культиваторов.

— Ладно, разберемся, — заверил я Симона, — А что по эффектам пилюль?

— Темный лес, — доложил Симон, — Я совершенно ничего не могу сказать про эффекты пилюль, которые производили ваши родители. Мы тут провели парочку экспериментов с пилюлями герцога, но даже пилюли одного цвета давали разный эффект. И еще дикие побочки. Если честно, я до конца не понимаю, как это работает. А еще здесь нет никаких записей по эффектам. Видимо, эту информацию ваши родители держали в голове или хранили в другом месте, не в лаборатории.

— А демоны? Почему при применении пилюль они всегда лезут?

Я вспомнил свой недавний бой с дядей. Вот мой дядя в пилюлях явно шарил, но даже когда он съел при мне пилюлю — тут же появился монстр.

— Демоны, о которых вы говорите — это пришельцы из какого-то иного плана бытия, — объяснил Симон, — Из конкретного плана, судя по тому, как эти монстры схожи друг с другом. И они и правда появляются, когда кто-то ест пилюли. Вот только эти твари очень нестабильны. Во время наших экспериментов с пилюлями вылезли штуки три этих демонов. Но они почти сразу же исчезли, хотя мы даже не пытались их изгонять.

— Странно, — констатировал я, — Помнится, когда пилюлю проглотил родственник Кабаневича — вылезло сразу два демона, причем мощных. Я смог изгнать их только заклинанием Царя из моей головы. Того самого Царя, которого вы из меня извлекли. Еще Царь говорил, что эти монстры как-то связаны с запретным меридианом, а еще, что я постигну тайну пилюль, когда пойму этот меридиан.

— Увы, — ответил Симон, — Связь между пилюлями, монстрами и древостоком, который вы называете запретным меридианом, явно прослеживается. Но в чем её суть — я не понимаю…

Из банка тем временем вышла Таня, девушка выглядела радостной. Видимо, ей успешно удалось сдать на хранение свой Источник. Я махнул сестре рукой, чтобы она подождала, пока я закончу телефонный разговор.

— Ладно, Симон. Нет времени, — сказал я алхимику, — Но спасибо вам. Работайте дальше. А я тем временем попытаюсь решить вопрос с ингредиентами и культиваторами. И еще вопрос — герцог уже продал кому-нибудь пилюли?

— Нет, — ответил герцог, явно стоявший рядом с алхимиком и внимательно слушавший весь наш разговор, — Я связался с парочкой доверенных магов, но они от моих намеков пришли в ужас и покупать пилюли наотрез отказались. У этих пилюль дурная слава, барон. И тем не менее, ваши родители как-то умудрялись зарабатывать на них миллионы.

Это подтвердили мои источники в Охранке, которые безуспешно пытались предотвратить распространение пилюль. Вот только все маги, покупавшие пилюли и попавшие в поле зрения Охранки, откупились большими штрафами, а Охранка их имена засекретила, чтобы не бить по репутации этих покупателей. Так что я ума не приложу, где их теперь искать.

— М, плохо, — промычал я, хотя в тайне был рад, что герцог так и не осилил найти покупателей, ведь это я собирался взять не себя, — И последний вопрос. У меня тут возникли некоторые проблемы с… как бы помягче выразиться… В общем, меня чуть не ухлопали какие-то ублюдки.

В темной одежде и все в черных шапках. Ездят на внедорожнике. Дружат с огнестрелом. Рожи — как будто их сразу после рождения на пол уронили. И говорят на неизвестном языке. А еще у них был древний амулет, подавляющий магию. И в авто висел лютеранский крест, а у одного из них на груди вытатуирована руна, явно скандинавская. Вы знаете, кто это?

— Да, — обеспокоенно ответил герцог, — Это бугровщики, барон.

— Кто?

— Бандиты, которые разоряют курганы и другие древние захоронения. Они обычно из местного населения, которое живет вокруг Питера уже тысячи лет. Финны, ингреманландцы, ижора, водь, весь. Вот эти дикие племена, которые упоминались еще в старинных летописях. Я признаться и сам имел с ними некоторые дела. Ну вы понимаете…

— Вы о вашей любви к артефактам Рюрика, герцог? — догадался я.

— Именно, — не стал отрицать герцог, — Бугровщики иногда добывает такие артефакты, которые не снились даже самым мощным магократам. Некоторые такие артефакты я у них покупал. И могу сказать, что это очень опасные люди, барон. Очень. Так что не советую вам их злить. И очень надеюсь, что ваши проблемы с бугровщиками не связаны с нашим бизнесом…

— Не связаны, — заверил я Кабаневича, — Бугровщики про наш с вами бизнес не в курсе. А наехали они на меня по совершенно другому вопросу. И думаю, что этот инцидент уже исчерпан.

— Надеюсь, что так, — осторожно произнес герцог, — Вообще обычно бугровщики в Питер не лезут. Они как правило ведут все дела только в губернии. Так что уверен, что вам пришлось постараться, чтобы их разозлить. Это как-то связано с тем таинственным куратором, которому мы теперь должны отдавать половину дохода?

— Увы, но да, герцог, — я почуял, что Кабаневич собирается завести разговор о кураторе, а это явно было надолго, — Ладно, у меня мало времени. Я еще позвоню, Ваша Светлость. Держите в курсе.

Я повесил трубку как раз, когда ко мне подходила Таня.

— Эй, а мне кофе? — потребовала сестра, — Со сливками!

— Да, конечно, — кивнул я, — Что с Источником?

— Порядок. Я оплатила хранение на два месяца вперед.

— А твое деревце там не сдохнет, в подпространстве у Схроновых?

— Конечно, нет, — мотнула головой Таня, — Ты совсем дурак, братец? Схроновы будут его питать сырым солярисом. Деревья они хранят только в специальных подпространствах, заполненных солнечным светом. И регулярный полив тоже обеспечат.

— Славно.

Я мучительно размышлял. Взять Таню с собой на встречу в Немецкий квартал или нет?

С одной стороны, она еще мала, а с другой…

— Думаешь, куда меня слить, братик? — спросила сестрица, как будто прочитав мои мысли.

— Нет, — вздохнул я, — Я думаю, что раз уж у тебя проснулась магия — пора посвятить тебя в наш семейный бизнес. В конце концов, если со мной что-то случится — он перейдет к тебе. Кроме того, Бегуновы вон сажают водить свои такси даже восьмилетних мальчиков…

Таня ахнула, а потом в своей обычной манере бросилась меня обнимать и засыпать поцелуями.

— Спасибо, братик! Я не подведу! А что за бизнес? Разве у наших родителей был бизнес?

— Эм… Ну в общем, расскажу по дороге.