Глава 85. Дневной Странник

«Жила царевна у отца

Нелюбимой дочкой,

И Царь однажды ей сказал

Самой темной ночкой:

— Нет для тебя ни женихов,

Ни злата для приданого.

Поэтому тебя готов

Убить я ради клана, да.

Чтоб ты обузой не была

Моей отцовской шеи

Тебя слуга мой отведет

В далекие пещеры.

И там умрешь ты в темноте,

Таков удел, царевна,

Покой ты вечный обретешь

В глубинах тайных, древних.

Слуга исполнил сей приказ,

И вот — во тьме девица,

Но реки крови там текли,

Из них смогла напиться.

А реки те — с Уральских гор,

Наследие древних магов,

Испив, царевна обрела

К крови АРИСТО тягу,

Она вернулась во дворец,

К царю-отцу-убийце.

— Отец, теперь и кровь твою

Я выпью, как водицу!

И слуги в страхе, весь дворец

Объял холодный ужас,

И бездыханный царь-отец

Лежал в кровавой луже.

Но не остался трон пустым,

На нём в короне золотой

Сидела дева, чьи уста

В крови были родной…»

Родовой сказ клана Кровопийциных. Впервые записан в XIII веке.

Литературный перевод на современный русский Мартыханова-Заклепкина, крупнейшего собирателя русских родовых сказов.

Тот же Мартыханов-Заклепкин обращает внимание на два факта по поводу этого сказа.

Во-первых, это один из немногих родовых сказов, который изложен в стихотворной форме, видимо, как подражание клановым сагам скандинавской магократии.

Во-вторых, по мнению Мартыханова-Заклепкина в сказе речь идет о взаимодействии основательницы клана Кровопийциных с неким древним артефактом Уральских магов, в результате чего героиня сказа и обрела свои способности.

Однако более консервативными исследователями магии это мнение считается глубоко маргинальным — ведь, как известно, подземных рек крови не существует, а родомагия происходит от Дерева и Солнца, но никак не из подземелий, где нет ни деревьев, ни солнечного света…

Российская Империя, Санкт-Петербург

Голландский квартал

За двадцать минут до звонка принцессы барону Нагибину…

Огромный негр двухметрового роста шагал по Мойрас-штрат.

Эта улица была забита дорогими отелями. Закатное солнце заливало мягким светом роскошь Голландского квартала и играло бликами в стеклянных гостиничных окнах, таких чистых и прозрачных, как будто они были сотканы из воздуха.

По улице сновали как всегда деловитые голландцы.

Крупные петербургские монополии принадлежали русским магократам, мелкий бизнес — русским же купцам, незаконный или полузаконный бизнес контролировали немцы, но вот предприятия среднего масштаба большей частью были в собственности именно у голландцев.

Широких голландских шляп тут было столько, что улица напоминала грибницу, а сами голландцы — огромные ожившие грибы.

Девушка, которую искал негр, тоже была в такой шляпе. По крайней мере, в таком виде её сфотографировал несколько часов назад полицейский — единственный выживший после попытки задержать Людмилу Кровопийцину.

Всех остальных преследователей, кроме этого полицейского, вампирка просто порвала в клочья.

Но они был непрофессионалами, они не умели вести дела с вампирами. А негр, называвший себя Дневным Странником, умел.

Его интерес к вампирам происходил из самого раннего детства.

Когда Дневному Страннику было семь лет, и его еще никто не называл Дневным Странником, его старшего брата загрыз голодный вампир.

Это произошло в Эфиопской Империи, возле Кандалы, на морском берегу, где Дневной Странник с братом пасли скот.

Семья Дневного Странника принадлежала к сословию воинов «теваги». В Российской Империи таких еще называют боярскими детьми. Это древние и славные кланы воинов, происходящие от магов, но потерявшие свою магию. Зато обретшие способность использовать огнестрельное оружие, ибо вместе с магией исчезает и древний запрет Египетских магов.

В России всегда считалось, что использовать магам огнестрел запретили Уральские маги, но эфиопские легенды говорили, что этот запрет введен египтянами.

Отец и мать Дневного Странника служили в гвардии Эфиопского Императора, а их дети пасли скот. Клан был богатым, и скота было много. Но недостаточно много, чтобы нанимать батраков-пастухов. Так что коров дети пасли сами.

В тот день они задержались, так что гнали коров домой уже в сумерках. Тогда и появился «ве-фи» — так называют в Эфиопии вампиров.

Он прилетел со стороны пещер, которых было полно в скалах возле Кандалы. Вампир летел на темных потоках собственной ауры. Он мог бы удовольствоваться и коровами, но человеческая кровь для вампира слаще.

Старший брат Дневного Странника умер с разорванным горлом, а маленький Дневной Странник спрятался среди камней. Он мог бы помочь брату, но он испугался. И за счет этого выжил.

Но вина терзала его и неделю спустя он дал клятву перед сельским священником, старейшиной и всем кланом — он поклялся умереть, сражаясь с «ве-фи», с вампирской нечистью.

Отец и мать не одобрили это решение. Они говорили, что бродячий охотник на вампиров — плохая профессия. Что у таких людей нет ни дома, ни жены, ни золота в кармане.

Но Дневной Странник был настойчив. И год спустя он оставил отчий дом, и даже свое имя оставил. Он пошел в услужение к колдуну-охотнику и получил от того новое имя — Дневной Странник. Поменять имя было необходимо, чтобы вампиры не заколдовали его. Ведь зная имя человека — на него можно легко наложить чары, в Африке это всем известно.

Прошло еще несколько лет, и охотник-колдун, учитель Дневного Странника, умер, передав юноше секреты своего мастерства. И тогда Дневной Странник взял тамгу своего учителя и сам стал охотником.

Он обошел всю Африку, повсюду истребляя «ве-фи». А потом…

Потом вампиры в Африке просто закончились. Их всех перебили, и целые годы не было ни одного случая нападений.

Их всех истребили даже раньше, чем толком успели изучить. Из-за этого европейцы, например, до сих пор не верят в само существование вампиров. Они считают это глупыми африканскими сказками.

Но Дневной Странник знал, что это не сказки. Только вот после истребления всех африканских вампиров у него возникла проблема — ведь обет умереть, сражаясь с вампирами, с него никто не снял. Да никто и не мог бы снять этот обет, ибо то была священная клятва. Клятва из тех, которые дают раз и на всю жизнь.

Дневной Странник оказался в сложном положении. Ему нужно было умереть в бою с вампирами, но вампиры-то закончились!

Еще несколько лет он бродил по Африке, но так ни одного и не нашел.

Тогда Дневной Странник обратил свой взор в сторону других континентов. Но и там его ждало разочарование.

У некоторых европейских магов была клановая способность сосать кровь, но Дневной Странник отлично понимал, что это другое, что они не совсем вампиры.

Но для его целей они вполне себе подходили, ибо вампиром можно назвать любое разумное существо, которое пьет кровь других разумных существ.

Вот только все европейские кланы вампиров, как оказалось, были уничтожены еще за сотни лет до рождения Дневного Странника. Это было ожидаемо. Понятно, что никто не захочет жить рядом с вампиром. Тем более что европейские маги всегда любили убивать друг друга, для них это было чем-то вроде развлечения или даже смысла жизни.

Много лет Дневной Странник искал кровопийц по свету, но так ни одного больше и не нашел. Правда, он помог полиции Амстердама выследить и убить одного человека, пившего кровь. Но тот оказался не вампиром и даже не магом, а просто шизофреником.

После этого случая вампиры закончились совсем. Много месяцев Дневной Странник провел в Амстердамских притонах, в тоске и печали.

Но потом вдруг явилось чудо, как вспышка в небе…

Новость пришла из России, из Петербурга. Там Император искал какого-то беглого претендента на престол, который посмел оспорить его власть. Этого претендента, никаких прав на престол на самом деле не имевшего, вроде называли еще «Младшим» или «Мелким», или «Малым», или как-то так… Дневной Странник точно этого не помнил, да никогда и не вникал.

Это его не интересовало. Заинтересовало Дневного Странника другое.

Как писали в интернете, беглого претендента на трон сопровождала Кровопийцина — чудом выжившая вампирка из древнего клана, последняя в своем роду, а очень вероятно — вообще последняя вампирка на планете.

Дневной Странник раньше о ней никогда не слышал, но оно и неудивительно. Девушка служила в Императорской Лейб-Гвардии русского царя, а эта структура всегда была окружена строгой секретностью.

Вот только Кровопийцина предала нового законного Императора и переметнулась на сторону изменника. После этого информация о ней появилась в интернете.

И не просто информация. На сайте Интерпола появилось даже её фото, а еще объявление о награде в сто тысяч рублей любому, кто схватит или убьет вампирку.

Но деньги Дневного Странника не интересовали, его гнал вперед только долг, только его клятва.

Через три часа после того, как он прочитал новость о беглой вампирке, Дневной Странник был уже в самолете, летевшим из Амстердама в Петербург.

Еще через два часа он уже сидел в районном отделении Охранного Отделения. Начальник отделения, усатый русский, долго смотрел на Дневного Странника, как на сумасшедшего. Он не верил в вампиров, как не верил и в то, что Дневной Странник может найти Кровопийцину.

Но в конце концов начальник согласился воспользоваться услугами Дневного Странника. Вероятно от безысходности, ибо русские уже почти сутки искали беглого претендента на престол, но так и не поймали.

Начальник дал Дневному Страннику двести рублей на оперативные расходы, а еще жетон, подтверждающий его полномочия и самое главное — полную характеристику на Кровопийцину. Эта характеристика была нужна Дневному Страннику, чтобы он мог учуять вампирку. Ведь лишь зная о вампире достаточно много, его можно унюхать.

Дневной Странник, конечно, не был магократом, но некоторые самые примитивные виды магии доступны и неодаренным. По крайней мере так считалось в Африке, хотя европейцы, жившие по Системе Соловьева, это отрицали.

Но Дневной Странник знал, что может чуять вампиров — его духовное зрение способно было найти любого, кто пьет человеческую кровь. Охотник-колдун научил его этому много лет назад.

Так Дневной Странник и оказался в Голландском квартале Петербурга, его чутье привело его в этот район.

И теперь он остановился посреди шумной Мойрас-штрат, чтобы принюхаться.

Местным голландцам это зрелище наверняка казалось странным — огромный негр стоит на тротуаре и втягивает ноздрями воздух. Причем негр двухметрового роста, в кожаном плаще, в темных очках, с титановым мечом на поясе и пулеметом, заряженным серебряными пулями.

Дневной Странник, разумеется, взял с собой все свое оборудование против вампиров, хотя и понимал, что против русской магички оно не пригодится.

Тут наверняка хватит и обычных пуль. Они у Дневного Странника тоже имелись, как и два заряженных ими пистолета, скрытых под плащом. Еще там же под плащом была пара гранат, просто на всякий случай.

Негр глубоко дышал, раздувая ноздри. Разумеется, он не пытался уловить настоящий материальный запах вампирки, он же все-таки не собака. Просто именно к этому дыхательному упражнению был привязан его духовный взор. Колдун-охотник обучил его этой практике.

Прошла минута, голландцы уже шарахались от странного негра, кто-то даже уже вызывал полицию… Но Дневной Странник учуял её, учуял свою жертву!

Кровопийцина была совсем рядом. Вон в том отеле.

Отель назывался «Хохе Хейфель». «Высокий холм», в переводе с голландского.

Дневной Странник знал все языки пяти Великих Империй — голландский, русский, французский, турецкий и амхарский, который для него был родным. Так что голландскую вывеску над дверями отеля прочитал без всяких проблем.

Отель, где укрылась вампирка, полностью оправдывал свое название — он был высотой этажей в пятьдесят. Высок, даже для Голландского квартала, где полно небоскребов.

Дневной Странник не спеша поднялся по каменным ступенькам ко входу и вошел в широкие двери отеля, над которыми располагался логотип сети «Хохе Хейфель» — три золотые латинские буквы «Н».

Пройдя через роскошное и огромное фойе отеля, Дневной Странник растолкал пару голландцев у регистратуры и положил на стойку портье свой пулемет.

— Ты что делаешь? — перепугался портье.

Дневной Странник молча отогнул полу собственного кожаного плаща и продемонстрировал портье стальной жетон.

Жетон был заряжен магией и слабо мерцал. На нем была отчеканена эмблема Охранного Отделения — перекрещенные швабра и бутылка, а еще имелась надпись:

«Временный внештатный полномочный оперативный сотрудник»

— Понятно, — вздохнул портье, — У нас вообще-то ничего такого. Вам тут делать нечего. Но если что-то нужно…

Дневной Странник все также молча прошел за стойку, оттолкнул портье и уселся за его компьютер.

Он просмотрел список заехавших сегодня постояльцев. Он не думал, не анализировал, он просто отдался своему чутью.

Его глаза скользили по строкам, его духовное зрение видело…

Вот она.

Номер «11/389». На одиннадцатом этаже. Номер премиум-класса. Семейный, только для магократов.

Четверо постояльцев — арабский магократ Абдулла Аль-Васан, две его жены — Гюльчатай и Амира, и его телохранитель Сахир.

Одна из этих «жен» — и есть вампирка. Дневной Странник знал это также точно, как то, что его зовут Дневным Странником. Он чуял это, кровавый след наполнял его ноздри и его разум.

А беглый претендент на престол, которого сейчас ищет вся русская Охранка — видимо или Аль-Васан, или Сахир.

И там в номере еще один мужчина и одна женщина. Кто они такие — Дневной Странник понятия не имел. Судя по всему, какие-то сподручные беглого претендента.

Но на них Дневному Страннику было плевать, его интересовала только Кровопийцина.

Дневной Странник забрал со стойки портье свой пулемет и прошел к лифту.

Возле лифта торчал боец ЧВК с эмблемой, изображавшей дубовый листок, на шевроне мундира и автоматом в руках. Дневной Странник продемонстрировал бойцу свой значок оперативника Охранки:

— Пойдешь со мной.

Боец спорить не стал.

Вызывать сюда агентов Охранки Дневной Странник, разумеется, не собирался. Это было его личное дело. Только его одного и вампирки. Один из них сегодня живым из этого отеля не выйдет, в этом Дневной Странник был уверен.

Но лишний ствол в этом деле, пожалуй, не помешает. Там в номере все-таки четверо магократов. А Дневной Странник — один. И он не маг. Поэтому он и решил взять с собой этого бойца ЧВК.

Через пять минут Дневной Странник и его спутник уже шагали по мягкому ковру, устилавшему пол коридора одиннадцатого этажа.

А вот и нужный номер. Дверь из благородного дуба, с серебряной табличкой «11/389». Еще на двери висит другая табличка — красная с надписью «НЕ БЕСПОКОИТЬ». Эту уже вывесили сами постояльцы. Но побеспокоить их все же придется…

Дневной Странник настойчиво постучал в дверь. Потом еще раз…

— Да, что такое? — спросил из-за двери хриплый мужской голос.

Не она. Не вампирка. И не беглый претендент на русский трон. Тот еще юнец, а у этого голос пожилого человека.

Но это уже все неважно.

Дневной Странник молча открыл по двери огонь из пулемета.

Звуки пальбы разнеслись по коридору, боец ЧВК в ужасе смотрел на Дневного Странника.

Двадцатимиллиметровые серебряные пули за несколько секунд превратили дубовую дверь в щепу. Ковер под ногами Дневного Странника был весь завален гильзами.

Когда дверь была уничтожена, Дневной Странник прекратил пальбу и теперь замер, ожидая, пока осядет деревянное крошево и рассеется дым от пулемета. Он вглядывался в опустевший дверной проем.

Стоявший с той стороны двери человек тяжело оседал на пол, истекая кровью. Несмотря на частично превращенное в кровавую кашу лицо, Дневной Странник узнал этого постояльца.

На расстрелянном постояльце был расшитый золотом арабский халат, но это явно был никакой не араб, а князь Взвешин — государственный преступник, фотографию которого Дневной Странник видел в Охранном Отделении.

Дневной Странник отшвырнул умирающего князя ногой в сторону и бросил в номер гранату.

Граната упала в центр богато отделанной комнаты, всего их в этом номере вроде было четыре…

В следующую секунду Дневной Странник увидел её, ту, которая для него была важнее всех на Земле.

Вампирка была в этой же комнате, она стояла возле огромного окна. Волосы она успела покрасить, так что уже была не блондинкой, как на фото из Охранки, а черноволосой.

Еще она обрезала свою длинную косу, довольно грубо и явно наспех. Даже глаза подвела черным, как это делают арабки. Но Дневного Странника было не обмануть таким маскарадом. Да и острые зубы во рту Кровопийциной говорили сами за себя. Девушка уже активировала свою кроваво-алую ауру и теперь скалилась, демонстрируя свою вампирскую сущность.

Из одежды на вампирке были короткие сапожки, леггинсы из блестящей черной кожи и черный же свитер.

Рядом с девушкой на полу валялись чадра и паранджа, тоже черные. Видимо, так она сюда и прошла, надев паранджу, завернувшись в чадру и притворившись женой из гарема арабского магократа.

Оно и понятно, заглядывать под паранджу жене арабского аристо ни один портье или даже полицейский в здравом уме не рискнет.

Кроме вампирки и расстрелянного вместе с дверью князя в комнате был еще один человек — этот был одет в длинное белое арабское одеяние, его голову украшала арафатка.

Только арабом, по крайней мере правоверным, этот маг явно не был, ибо определенно сильно напился. В руке у него была бутыль вина, а на другой руке один палец был пластмассовым.

Судя по всему, Малой. Беглый претендент на престол, пытавшийся свергнуть своего брата — законного Императора России.

Дневному Страннику потребовалась доля секунды, чтобы осмотреть комнату и сделать выводы.

Брошенная на пол граната все еще крутилась волчком, когда Малой заорал:

— Охра-а-ааа-нка! Суки!

Активировав свою золотую ауру, Малой стремительно бросился. Но не на Дневного Странника, а прямо в окно, которое он расколошматил своей тушей, а потом ухнул куда-то вниз.

Это было настолько странно, что Дневной Странник даже растерялся на мгновение. Багатур-Булановы, правящий клан России, вроде бы не умели летать… На что этот дурак вообще рассчитывал?

— Государь! — вскричала в ужасе вампирка и прыгнула в разбитое окно вслед за Малым.

Секундная растерянность запорола Дневному Страннику все дело.

— Ложись! — крикнул он недостаточно расторопному бойцу ЧВК и повалил того на ковер, устилавший пол коридора.

В номере грянул взрыв, в коридоре с потолка посыпалась побелка.

Дневной Странник вскочил на ноги и бросился в номер, который был теперь раскурочен взрывом в труху.

Князь, начиненный пулями, а теперь еще и осколками гранаты, был все еще жив, он валялся на полу и даже попытался схватить Дневного Странника за ногу.

Но Дневной Странник отбросил свой пулемет, а потом отсек князю голову своим титановым мечом. И таким образом только что заработал сто тысяч рублей, которые были обещаны Охранным Отделением за голову князя Взвешина.

Но Дневного Странника деньги не волновали. Вампирка. Он пришел сюда за ней.

Дневной Странник понятия не имел, жива ли эта тварь.

Шанс погибнуть у магократа, упавшего с одиннадцатого этажа, конечно, есть. Вот только он небольшой. От падения с высоты магократы обычно просто ломают все кости, но потом они их регенерируют.

Дневной Странник бросился к окну и жадно всмотрелся в далекую улицу внизу.

Малого он увидел сразу — тот валялся на тротуаре, его белые одежды были все в крови. Жив или мертв — непонятно.

А вот вампирка уже на ногах, суетится рядом со своим Государем…

Дневной Странник выругался. Он так падать не умеет. Он же не маг. Если он сейчас прыгнет вслед за вампиркой и Малым — он просто умрет.

А значит, ему придется спускаться вниз на лифте. А это еще минут пять, за это время вампирка уйдет…

Но ничего. Чутье поможет. Нюх не даст вампирке затеряться. Не в этом городе, не сейчас, не когда за тобой идет сам Дневной Странник.

У Дневного Странника на миг возникла безумная мысль швырнуть вниз гранату, но эту идею он сразу же отмел. Там полно народу, невинные люди могут пострадать.

— Эй, шеф! — вдруг крикнул из коридора боец ЧВК.

Дневной Странник выскочил в коридор, сжимая в руках свой титановый меч, и чуть не столкнулся с девушкой.

Вот эта уже на самом деле похожа на арабку. Молодая, красивая, черноглазая. И тоже в черной чадре, только без паранджи. Она явно и есть четвертый постоялец этого номера, вторая женщина, которая притворялась женой арабского магократа.

Но кто она такая — Дневной Странник не знал. Её фотографии в Охранном Отделении не висело.

Впрочем, все равно. На неё сейчас нет времени.

— С дороги, — потребовал Дневной Странник, потом приказал бойцу ЧВК, — А ты за мной.

Но девушка неожиданно преградила им дорогу, потом активировала свою ауру цвета чистого золота.

Значит, тоже магичка… И двигается стремительно.

Девушка легко пробила ногой в колено бойцу ЧВК, а Дневного Странника просто коснулась рукой. И остановить её он не успел. Он же не маг, он слишком медленный.

Над Дневным Странником и бойцом ЧВК заметалась золотая магия.

Плохо, очень плохо. Какое-то заклинание. Золотая аура… Да это же Багатур-Буланова! Видимо, родственница Малого, который только что вылетел в окно.

Девушка уже успела заглянуть в номер и увидеть изрешеченный в кашу пулями и обезглавленный труп князя. Ей явно было страшно. Но её страх стремительно переходил в гнев…

— Убейте друг друга! — звонким, почти детским голоском приказала девушка.

Подавление воли! Африканские вампиры тоже так умели. А Дневной Странник умел с этим бороться. Охотник-колдун, его учитель, научил его. Главное — это помнить, кто ты такой. Не смотреть на эту девушку, не сопротивляться ей, вообще выкинуть её из своего разума. И помнить, кто ты такой. Помнить, что ты личность, человек, что никто не смеет брать твою волю…

Но боец ЧВК этого не умел, он уже направил автомат на Дневного Странника. Дневной Странник пронзил его титановым мечом в сердце, убитый боец повалился на ковер.

Теперь девушку. Это будет сложнее…

Разум Дневного Странника затмевало чистое золото, противница пожирала его личность.

— Брось меч! — приказала магичка.

Но рука Дневного Странника держала меч крепко. Не думать про магократку, не смотреть на неё, вообще игнорировать её магию. Думать, что магии в принципе не существует, что это все сказки.

Так учил Дневного Странника его учитель.

И Дневной Странник сбросил с себя чары, золотая аура вокруг него развеялась.

Девушка растерялась, теперь она смотрела только со страхом.

— Ты мне не нужна, — сказал Дневной Странник и ударил девушку рукоятью меча в висок.

Магичка в чадре повалилась на ковер.

Дневной Странник переступил через неё и бросился к лифту…

Через пять минут он уже выбежал на улицу, все еще сжимая в руке титановый меч.

Малой валялся там же, где упал. Вокруг него собралась толпа голландцев, даже врачи уже приехали. Но Дневной Странник видел, что врачи тут не помогут.

Малой был магократом, но приземлился крайне неудачно. Прямо на голову, которая взорвалась от удара, так что мозг вытек на мостовую.

Нет, тут все. Ни один целитель не поможет. Дневной Странник успешно ухлопал претендента на русский трон и только что заработал еще сто тысяч рублей.

Но где же вампирка?

Дневной Странник её не видел, но чуял. Рядом, где-то рядом. Она не успела далеко уйти…