57

Стиснув руки за спиной и выпрямившись, командор Левайн стояла на мостике «Бдительного» – живое воплощение решимости.

Она обессилела, хотя и скрывала это. С тех пор как начались поиски «Транквилити», она не покидала мостик – ни чтобы поесть, ни чтобы сходить в туалет. Все знали, что из своего экипажа она выжимает семь потов, но к самой себе она была еще более безжалостна. Она, словно терьер, вцеплялась в жертву зубами и уже ее не отпускала.

– Сэр? – окликнул ее офицер связи.

И он, и остальные члены экипажа демонстрировали признаки усталости. За последние пару часов на мостике уже не раз возникали внезапные приступы зевания: один зевок запускал что-то вроде цепной реакции. Глаза у всех были мутные, налитые кровью. Офицер по управлению оружием даже задремал, но Левайн разбудила его резким замечанием.

– Да? – спросила Левайн.

– «Свободный» пытается выйти с нами на связь.

Левайн подавила вздох.

– Включи его.

– Командор, – сказал Марвин Рэнсом.

– Командор, – отозвалась Левайн.

Рэнсом выглядел выжатым как лимон и помятым – даже более помятым, чем обычно.

– Этим делом мы занимаемся уже часов пятнадцать, и мои парни валятся с ног. Я вот что думаю: может, сделаем перерывчик – совсем короткий? Если так и будем идти, не отдыхая, наверняка допустим кучу ошибок.

– На твоем корабле, Рэнсом – возможно, но только не на моем. Не забывай, я тебя ни о чем не просила, ты сам вызвался мне помогать. Если ты не мужик и не можешь довести дело до конца…

– Что значит «не мужик»? – вспылил Рэнсом. – Что ты вообще пытаешься доказать, Левайн? Что твои яйца больше моих?

Эту насмешку Левайн проигнорировала.

– Я пытаюсь доказать, что никто не может безнаказанно дурачить Альянс, не говоря уже о том, чтобы наносить урон его корвету. Проклятый «Светлячок» где-то в этих краях, и во второй раз он от нас не уйдет. Более того, Рэнсом…

– Сэр? – окликнул ее старший помощник.

– Что? – рявкнула она.

– Не хотел вмешиваться в разговор, но мы получили сигнал от аварийного буя.

– И что?

– Это означает, что мы подходим к обломкам грузового корабля. Ну, вы его знаете. Кажется, он называется «Ангел предпринимательства». Пару лет назад метеориты раздолбали его в хлам.

– И что же, старпом?

– Ну, я просто подумал: если твой корабль пропустил пару ударов и тебе нужно затаиться и срочно провести ремонт… затаиться в каком-нибудь укрытии…

Он не договорил, внезапно испугавшись, что сказал какую-то глупость, которая навлечет на него гнев начальства. Команда боялась Левайн, словно мышка – кошку.

– Старпом?

– Да, сэр? – робко переспросил он.

– Великолепное предположение.

Лейтенант-командор улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Спасибо, сэр.

– Штурман, проложи курс к «Ангелу предпринимательства».

– Есть, сэр.

– Рэнсом? – Левайн снова повернулась к экрану. – «Свободный» последует за нами? Или ты с твоим экипажем пойдете баиньки?

– Ладно, мы с вами, – раздраженно ответил Рэнсом и добавил: – И, кстати – цао ни ма, Вики.

Левайн ухмыльнулась:

– Скоро ты поймешь, Рэнсом, что нужно говорить «цао ни ма, командор Левайн».