43

Медоуларк несколько раз попыталась завести «крепыша».

Ничего не вышло.

Мэл заглянул под капот – проверил пару контактов, потянул за пару трубок и попросил Медоуларк повторить попытку.

Это тоже не помогло.

Мэл вытащил свечи и внимательно их осмотрел.

Причина оказалась именно в них: свечи были такие старые и ржавые, что Мэл вообще не понимал, почему они до сих пор работали. Одна из них рассыпалась у него в руке.

Он оглядел своих спутников.

– Не хочу быть гонцом, который сообщает дурную весть, но если у вас нет запасного комплекта свечей, это ржавое ведро дальше не поедет.

На их лицах отразился целый диапазон чувств – от подавленности до облегчения. Облегчения было больше.

– Ну вот и все, – сказал Джейн. – Игра окончена. Вызываем Уоша и валим с этого проклятого снежка.

– Не спеши, – возразил Мэл. – По моим прикидкам, мы проехали миль двадцать. Последний час дорога шла вверх. Наверное, мы уже у подножия Больших белых гор, а если нет, то совсем рядом с ними.

– Подождите, – сказал Саймон. – Вы предлагаете дальше идти пешком?

– Скажем так, я предлагаю не сдаваться.

– Сэр, – сказала Зои, – «крепыш» сломался. На себе мы унесем еды дня на четыре, не больше. Кроме термокостюмов, других средств защиты от стихий у нас нет. Нет даже палаток, в которых можно переночевать. Кроме того, мистер О’Бэннон, скорее всего, организует за нами погоню. Он наверняка захочет вернуть продовольствие и «крепыша». Мы оторвались бы, будь машина на ходу, но раз она встала…

– К чему ты клонишь, Зои?

– Идти дальше – это полное безумие. Джейн прав, нужно вызывать Уоша. Наверняка есть какие-то другие варианты. Может, поищем то место на Гринлифе, где жил доктор Вен? Мы уже это обсуждали. Может, он хранил копию своих записей у себя дома. Может, Саймон добудет вирусы быстрее, чем он думал. Верно, Саймон?

– Да, возможно.

– Нет, – возразил Мэл. – Док, вы же сами сказали, что на это уйдут недели, если не месяцы.

– Знаю, но…

– Должен ли я напомнить вам всем о том, что этих недель у Инары нет? Ее жизнь висит на волоске.

– Кто эта Инара? – спросила Медоуларк.

– Из-за нее мы здесь, – ответил Саймон. – Именно поэтому нам нужен доктор Вен.

– Ясно. То есть она умирает, и Вен мог бы ее спасти?

– Да.

– Ну, это не мое дело, но я с Мэлом.

– Это не твое дело, – ответил Мэл, – но спасибо.

– Очевидно, что эта Инара – ваш близкий человек, – сказала Медоуларк. – Очень близкий, иначе вы бы не стали все это затевать. Люди, которые готовы рискнуть жизнью ради других – такая редкость, настоящее чудо. Я считаю, что мы должны сделать все, что в наших силах. Еды хватит на четыре дня – верно, Зои? Так почему бы не продлить поиски на эти четыре дня?

– Потому что это тебя не касается, девочка, – прорычал Джейн. – Кроме того, Инара все равно умрет от рака. Не хотел об этом говорить, но это же правда – как и то, что Вена мы не найдем. Мы можем гулять по этой адской дыре четыре дня или сорок четыре, но кроме обморожения тут ловить нечего.

Мэл подошел вплотную к Джейну.

– Инара не обязательно умрет от рака. В галактике нет ничего неизбежного, все можно изменить – нужно лишь попытаться.

С этими словами Мэл вытащил из прицепа несколько консервных банок и пошел на север.

Остальные посмотрели ему вслед, переглянулись. Похоже, каждый ждал, что заговорит кто-то другой.

– Мэл… Мэл! – воскликнула Зои. – Подожди!

Мэл не остановился.

– Проклятый бай чи, – буркнула Зои. – Мэл, ты один пойдешь, что ли?

– Точно, – бросил Мэл через плечо.

– С этим добром в руках?

– Почему бы и нет?

– У тебя руки устанут.

– Не-а.

– А вот это вам не понадобится? – спросил Саймон, показывая консервный нож, который он прихватил на кухне Ледяного ада.

Мэл остановился.

– Черт, – смущенно буркнул он и поплелся обратно.

– Давайте его сюда, – сказал он Саймону.

В этот миг Зои начала действовать.