28

Где-то в Черноте – далеко от Ататы, но все еще в радиусе действия передатчика средней мощности – находилось скопление обломков.

Когда-то это был грузовой корабль класса «левиафан», предназначенный для перевозки тысяч тонн товаров из одного конца галактики в другой. Но несколько лет назад произошел несчастный случай: метеорит пробил основной корпус корабля насквозь, практически разломив его надвое. Внезапная разгерметизация. Мгновенная гибель всего экипажа.

Соответствующие специалисты извлекли все тела. Однако «левиафан» получил слишком большие повреждения, чтобы взять его на буксир. Корабль просто развалился на большое число фрагментов, и задача не была выполнимой ни с практической, ни с финансовой точки зрения. Поэтому спасатели поставили рядом с ним буй с радиомаячком, который предупреждал проходящие суда, чтобы они держались от него подальше.

Останки «левиафана» висели в космосе без движения – сам погибший корабль, куски его обшивки и каркаса, клочки изоляции, пучки проводов, куски сломанной мебели, не представляющие никакого интереса для мародеров. Все это превратилось в статичное, поблескивающее облако, которое вакуум космоса сохранит навеки. Оно никогда не сдвинется с места и не изменит свое положение относительно своих соседей. Это скопление обломков было похоже на замороженный взрыв, на идеальную фотографию катастрофы.

И теперь посреди этого облака висел «Серенити».

Ривер завела корабль в облако медленно, с предельной точностью. Она тщательно следила за тем, чтобы не потревожить обломки, боясь, что один из них столкнется с другим, тот – с третьим, и так далее, и в результате все увеличивающегося числа столкновений «облако» рассеется и превратится в менее эффективное укрытие – или вообще перестанет им быть.

Теперь «Серенити» занимал пустое пространство рядом с центром этого скопления космического мусора. Он прижался к расколотому корпусу «левиафана» словно младенец к матери и стал практически незаметным. Его выключенный двигатель не излучал тепла, поэтому сканеры, например, корвета Альянса не отличат его от других обломков; а тому, кто попытается разглядеть его невооруженным глазом, понадобится очень острое зрение.

Для тех, кто находился на борту «Серенити», корвет «Бдительный» опасности не представлял. Пока.

Остановив корабль, Ривер вместе с Кейли оттащила все еще находившегося в отключке Уоша в медотсек. Там они положили его на койку, а затем Кейли ушла, оставив Ривер зашивать рану на лбу Уоша.

Ривер очень ловко орудовала иглой с органо-полимерной ниткой. За время, проведенное на «Серенити», она неоднократно наблюдала за тем, как ее брат обрабатывает раны, и благодаря усиленной эйдетической памяти она запомнила все, что он делал, и могла почти идеально это повторить. Каждый из десятка швов она связала простым рифовым узлом и удовлетворенно взглянула на результаты своего труда. Возможно, у Саймона получилось бы аккуратнее – но ненамного.