Глава вторая

Поле деятельности было немалым. В большом дворе нас дожидались одиннадцать больших фургонов, каждый из которых был запряжён четвёркой ломовых лошадей.

Собственно, под сам товар было отведено восемь фургонов, один был приспособлен под перевозку необходимой поклажи, а ещё два предназначались для людей. Но не стоило думать, что все мы поедем в фургоне, отдыхая и наслаждаясь видом из окна. На каждой из повозок было что-то, вроде бронированной кабины, где за толстой деревянной стенкой будет находиться один стрелок. Помимо нас, в колонне будет одиннадцать возниц, один дублёр для них, маг, а также купец, полномочный представитель торговой гильдии. С последним мы только что познакомились, это был толстый коротышка, несмотря на жаркое лето, одетый в длинную бархатную мантию с воротником из лисьего меха. Он будет производить все торговые операции, у него будет храниться дорожная касса, расходуемая на еду для персонала, да и расплачиваться с нами в конце путешествия будет тоже он.

Звали его Флип, так он назвался в тот момент, когда мы прибыли осматривать груз. Насчёт самого груза ничего сказать было нельзя. Какие-то плотно уложенные тюки из плотной материи, весят, как я понял, немного, вот только стоимость впечатляет. Да и сами повозки под стать: каждая размером с небольшой автобус, стенки толстые, такие не каждая пуля пробьёт, не говоря уже о стрелах. Кирилл сказал, что и огненных стрел можно не опасаться, дерево обработано специальным составом, поджечь его невозможно.

Но есть у колонны и слабое место, каждая повозка запряжена четвёркой ломовых лошадей, они очень уязвимы, тут и одной стрелы хватит, чтобы обездвижить весь караван. Правда, сами лошади тоже стоят немало, а разбойники — люди бережливые, может, и не станут зря убивать. Купец поедет отдельно, его фургон поставим в середине колонны, и там не будет сопровождающего, только один личный слуга.

Немало удивила повозка, предназначавшаяся нам. Сейчас на ней наши «беспризорники» устанавливали самую настоящую пушку. Не современную, конечно, но и не древнюю бомбарду, этакий гибрид. Бесшовная стальная труба с толстыми стенками, а сверху слой бронзы толщиной в палец. Заряжается, понятно, с дула, но даже такой примитив очень серьёзно поднимет огневую мощь группы. Порох, насколько мне было известно, самодельный, дымный, но сойдёт и такой. Запаса хватит на пару десятков выстрелов, а больше и не нужно.

Ещё раз внимательно осмотрев повозки, Кирилл начал последний инструктаж:

— Занимайте места, согласно купленным билетам. Каждый стрелок занимает нишу в одном из фургонов, сидит, не высовываясь, и следит за дорогой. Особое внимание обращайте на участки с густым лесом, здесь таких немного, но нападения следует ожидать именно там.

— Какими силами могут напасть? — поинтересовался я, запрыгивая во вторую повозку.

— Можно сказать, никакими, десятка полтора бойцов с плохим оружием, почти без брони и с низким моральным духом, одного залпа хватит, чтобы их перевоспитать. Ты, кстати, зря сюда сел, пересядь в третью, здесь Модест поедет.

Я послушно спрыгнул и перебрался в следующую повозку, а Кирилл продолжал, говорил он уже в рацию, чтобы всем было слышно:

— Броню надеть и не снимать до самой ночи, лучше даже спать в ней, рации слушать, раз в два часа запускаем дроны и производим разведку местности, может, это лишнее, но лучше перестраховаться.

Про рации я слышал, заряжать их будут от генератора, приспособленного к тележному колесу, примитив, но кое-какой ток даёт, есть откуда заряжать электронику. А вот про дроны услышал впервые, да, неплохая идея, запустить вперёд и просматривать местность на километр. В густом лесу, понятно, пользы от него будет мало, да только густых лесов тут немного.

Броню я надел, полноценный бронежилет третьего класса защиты, старый, потёртый, но от стрелы отлично защитит, даже от арбалетной. Остальные надевали такие же, только Лысый облачился в настоящую кирасу с наплечниками (судя по тому, с какой лёгкостью он её надел, сделана она была отнюдь не из стали, скорее всего, титан), а Кирилл и вовсе надел блестящую кольчугу из мелких колец, тоже, скорее всего, титановую. Интересно, сколько будет стоить такой доспех на местном рынке? Какой-нибудь герцог за него половину казны отдаст.

К бронежилету прилагалась настоящая немецкая каска, не старая, конечно, новодел, блестящая, из нержавейки. Только перед самым выездом её наспех покрасили краской из нескольких баллончиков, придав камуфляжную расцветку.

Сидеть за защитной стенкой было довольно удобно, сидение с мягкой обивкой, стенка прикрывает примерно по глаза, а голова надёжно защищена каской. Стрелять отсюда очень удобно, сектор обстрела большой в обе стороны.

Я рассчитывал, что прямо сейчас и отправимся, но Кирилл с Модестом, подхватив несколько сумок, куда-то пропали, минут через двадцать вернулись довольные, держа в руках два объёмных кошелька.

Приличная сумма в серебре, — пояснил Кирилл, — продали кое-что, теперь хватит на удовольствия в дороге. В оплату входит кормёжка, но вряд ли деликатесами.

— А что продали? — поинтересовался я. — Или секрет?

— От своих у нас секретов нет, — важно заявил Модест. — Продали тридцать кило стали, нержавейки, местный оружейник сделает из неё жутко дорогой доспех для какого-то феодала.

— Ещё кой-чего алхимикам передали, они давно просили. — Добавил Кирилл. — Ацетон, чистый спирт, а вдобавок некоторые лекарства, здесь, несмотря на наличие магии, медицинская наука сильно отстаёт, те же антибиотики можно за огромные деньги продавать. По возвращении всё, что не используем, загоним местным лекарям задорого.

— Можно теперь отправляться, — сказал Модест достаточно громко, чтобы ближайшие водители кобыл его услышали, а поскольку тем недоставало знания русского языка, Кирилл продублировал его приказ на местном наречии.

Возницы подстегнули лошадей, и караван медленно сдвинулся с места. Мимо нас проплывали массивные постройки из больших блоков серого гранита, которые при желании можно было бы обозвать замком, хотя полноценных оборонительных сооружений, вроде рва и крепостной стены, тут не имелось, но, как я думаю, маги и без стен смогут себя защитить. Скорость наша была чуть больше скорости пешехода, километров десять в час, но и это даёт минимум сто километров в день, пусть даже с остановками на обед и отдых. Кстати, а когда обед? Я от впечатлений неслабо проголодался.

Спрашивать в рацию не стал, просто вынул из разгрузки протеиновый батончик, откусил небольшой кусочек, а остальное завернул и спрятал обратно. Вообще, у меня там, помимо трёх запасных магазинов, лежит много всего интересного, этакий склад самых необходимых вещей. Например, нож, тот самый, которым Кирилл рекомендовал резать хлеб, а не людей. Нож этот, точнее, кинжал, сделан кустарно, но хорошим мастером и из отличной стали. Клинок шириной в два пальца и длиной в двадцать сантиметров, обоюдоострая заточка, а грани клинка слегка вогнутые, как у опасной бритвы, так, кстати, режущую кромку править легче, угол заточки всегда выдерживается. Удобная рукоять из кожаных пятаков, а гарда и навершие литые из бронзы. Тяжеловат немного кинжал, но красив, а главное, функционален. Кроме кинжала, есть перочинный нож, дабы не портить лезвие кинжала вскрытием консервных банок. Есть зажигалка Zippo, новая, заправленная. Есть компактный, но мощный фонарик, компас и несколько бинтов, есть жгут для остановки крови, есть некоторый запас таблеток, имеется даже маленькая фляжка со спиртом. Рану промыть, ну, или стресс снять после боя. Ну, и немного еды с собой не грех иметь, вдруг от группы отобьюсь, вряд ли, но возможно. Ради экономии места закупился в магазине спортивного питания, там проще найти компактную и высокопитательную еду.

А в том, что стрессы будут, я не сомневался, как и в том, что придётся убивать. Никогда и никого не убивал, для меня всё будет впервые. И пусть опасность для нас будет минимальной, бои с местными, если таковые случатся, будут напоминать избиение маленьких, для психики это даром не пройдёт. Посмотрим, насколько меня хватит, может быть, вообще толстокожим окажусь и никаких стрессов не испытаю.

Через пару часов, когда местный пейзаж из редких деревьев, лугов и готовых к уборке полей начал основательно утомлять, вызывая острое желание прилечь и поспать, над головой противно зажужжали дроны. Разведка. Что-то сейчас передадут на мониторы.

Чуть позже ожила рация:

— Проехали первые тридцать километров дороги, — раздался в наушнике бодрый голос Кирилла, — пока всё нормально, воздушная разведка показывает полное отсутствие каких-либо угроз. Даже крестьян местных чего-то не видно, думаю, увидев нас, попрятались от греха. Репутация у нас так себе, одна Жанна чего стоит.

— Это да, — откликнулась Жанна, — тут все мечтают меня на костре сжечь, хотя я никому ничего плохого не сделала. Даже помогала как-то местным, лечила их.

— Ну, ты на себя посмотри, — даже через рацию было заметно, что Модест усмехается. — Волосы короткие, одежда мужская, дым пускаешь, с зельями работаешь, в правильных богов не веришь, да ещё и в мужском коллективе работаешь. Ведьма натуральная. Осталось только в рыжую покраситься и метлу завести.

— Так и сделаю, — усмехнулась в рацию «ведьма».

— Эфир не забивайте, — напомнил Кирилл, — там по курсу деревня какая-то. Модест, помнишь, как называется?

— Помню, что название переводится, как «Болотная хмарь», — отозвался он, — а в местном наречии я не силён, ты у нас толмач.

Действительно, местный язык в совершенстве знал только наш лидер, остальным он приготовил разговорники, в которых были переписаны русскими буквами все ходовые слова и выражения, надо будет потом заняться на досуге, лишним не будет. Впрочем, у меня и другое занятие есть, с собой прихватил электронную книгу, куда накачал массу интересных томов, буду просвещаться в свободное время, глядишь, после нескольких таких рейдов в институт поступлю, деньги деньгами, но для учёбы и знания нужны будут.

Дальнейший разговор не клеился, дроны вернулись к хозяевам, в роли которых выступили оба бывших студента, Карик и Лёва. Да, парни у нас технически грамотные, им и карты в руки. Первую остановку сделали ближе к вечеру, в одной деревне. Хотя, к этому населённому пункту больше подошло бы понятие «село». Домов тут было около полусотни, по местным меркам, почти райцентр. А деревень мы проехали много, не меньше трёх десятков, но там именно деревни, пять-семь домов вдоль дороги, да ещё хозяйственные постройки и огороды.

Грешным делом подумалось, что мы сейчас отдохнём на постоялом дворе, поедим горячего, выпьем пива и ляжем спать на мягких кроватях с чистым бельём. Увы. В рации прозвучала недвусмысленная команда не разбредаться. Только в туалет по одному и не далеко. В туалет пока не хотелось, в дороге почти не пил, поэтому и остался на месте. Во время стоянки наши ездовые быстро напоили лошадей, задали им овса, произвели беглый технический осмотр телег. А Флип со своим слугой быстро пробежал по местным домам, после чего вернулся с несколькими бочонками и мешками. Дополнительную провизию закупили, неплохо. Что там, кстати, в бочонках?

— Паша, можно тебя попросить, — раздался над ухом женский голос, было это так неожиданно, что я даже подпрыгнул на месте. — Можешь меня проводить?

— Проводить? — не понял я. — Куда?

— В туалет, — без всякого стеснения заявила она. — Я ведь не могу как вы, сошёл с дороги, отвернулся и… Я в те кустики отойду, а ты встанешь чуть ближе с оружием, и всех желающих посмотреть будешь отправлять по известному адресу. Хорошо?

Я кивнул и, перехватив автомат за цевьё, а её дробовик закинув за спину, выпрыгнул на дорогу, ноги от долгого сидения занемели, пришлось долго их разминать. Жанна справилась быстро, уже через пару минут появилась у меня за спиной и взяла обратно свой дробовик.

— Спасибо, думала, уже не дотерплю, — она смущённо улыбнулась, разрушая сложившийся облик железной леди.

— Не знаешь, мы поедем, или уже здесь останемся? — спросил я, кивнув на обоз.

— Вряд ли, скорее всего, поедем дальше, на ночлег встанем в поле или в лесу, так в прошлые рейды делали, да и до темноты ещё долго, наверно часа три.

Так и вышло, как только лошади немного пришли в себя, колонна вновь вобрала в себя личный состав, а потом так же быстро тронулась с места. Единственное внимание, которого удостоилась команда охраны, это большие куски чёрного хлеба и солонины, которые слуга Флипа раздал личному составу, быстро пробежавшись вдоль колонны. А попутно налил по большой глиняной кружке местного эля, пива без пузырьков, чёрного, как нефть и с минимумом алкоголя. В кружке было не меньше литра, да и жажду напиток утолял хорошо, а соленое мясо и хлеб оказались вполне достойной пищей, для таких условий — самое то.

Только сейчас я стал замечать местных крестьян, в первую очередь детей, которые, наплевав на запреты родителей, высовывались отовсюду и провожали взглядом такой странный караван с такими странными охранниками. Про себя отметил, что край здесь зажиточный, дети вполне себе упитанные, дистрофиков нет, одеты нормально, не в лохмотья, относительно чистые и с весёлым выражением лица.

Ехали мы, как и сказала Жанна, до темноты. Когда дорогу впереди стало сложно различать, фургоны организованно съехали с дороги и выстроились приличных размеров квадратом, внутри которого разбили лагерь. Немедленно были разведены костры, причём возницы, на которых были возложены и хозяйственные функции, старательно собирали для них хворост, рубить деревья здесь запрещалось. Скоро на главном костре стоял внушительных размеров котёл, в котором весело булькала мясная каша, распространявшая вокруг восхитительный аромат. Желающим заморить червяка была предложена всё та же солонина с чёрным хлебом, но я решил дождаться горячего. А вот от порции эля отказываться не стал, напиток мне понравился, спиртное в походе вообще-то запрещено, да только таким напиться вусмерть всё равно не получится, для этого нужно зараз пару вёдер выхлебать. А таким, как Модест, даже это не поможет. В дорожных запасах было и вино, но его пока не трогали, ещё будет возможность. Кирилл туманно намекнул, что во время редких остановок в городах у команды будет шанс расслабиться, как следует выпить и даже с проститутками развлечься. Неплохо, вот только ближайшая такая остановка будет, кажется, через неделю.

Скоро пришлось отставить кружку, поскольку в руки мне сунули глиняную миску с гречневой кашей (в которой мяса было больше, чем, собственно, каши), а в придачу большой ломоть чёрного хлеба. Настолько большой, что по объёму сопоставим с буханкой из магазина. Ложка у меня была своя, точнее, взял с запасом три железных ложки, на случай, если потеряю, у меня и котелок свой был, только доставать его я пока не стал. Зачем, если тарелки есть.

Обжигаясь горячей едой, я услышал голос Кирилла:

— Паша и Доцент часовыми, до утра, завтра в фургоне отоспитесь. И ещё, подведите часы, у кого они есть. Исходя из сегодняшней даты, широты и времени рассвета и заката, сейчас должно быть без четверти двенадцать. Так и поставьте. Путь наш вытянут с юга на север, так что большой погрешности не будет, часовой пояс один.

Я снял с руки свои часы «Джи-шок» и стал в свете костра нажимать кнопки, стараясь установить нужное время. Когда все уже разошлись по спальным местам (у большинства это выглядело, как расстеленное на траве одеяло, только Лысый озаботился спальным мешком), мне с моим интеллигентным товарищем предстояло исправно бдеть на посту. Смену мы разбили на участки по два часа, один делает обходы вокруг лагеря и внутри него, а второй сидит в пушечной башне наверху фургона и всматривается в темноту. Кирилл намекал, что в запасах есть современные ПНВ, но, даже если и есть, выдавать их часовым на дежурство пока не счёл нужным, видимо, не настолько опасное место.