Глава седьмая

Дела у самозванца шли и вправду не лучшим образом. А скоро у него и вовсе земля под ногами загорится. Регис периодически оживлял амулет связи, информация с мест поступала ободряющая. По всей Империи собирались отряды рыцарей, которые уже образовали внушительную силу, а в ближайшем будущем подойдёт дядя Ростан с запада и станет ему совсем кисло. Выхода у него теперь не было никакого, оставалось только идти ва-банк.

Атака явно готовилась, но готовились и мы. Городские ремесленники порадовали своим изделием. Теперь на стене стояла не только наша пушка, но и мортира довольно внушительного вида. Представьте себе бронзовую трубу с толщиной стенок в десять сантиметров и калибром около двадцати, длина которой составляла метр с четвертью. Она была установлена на деревянный лафет, точнее, даже не лафет, а настоящий постамент из металла и дерева, который переносили десять человек. С помощью болта, вкрученного снизу, можно было регулировать угол вертикальной наводки. К мортире прилагались снаряды, разработанные под руководством всё того же Лысого. Снаряды эти отдалённо напоминали миномётную мину, овальный корпус из тонкой стали, к которому крепился хвост стабилизатора. Внутри был пороховой заряд и рубленое железо, детонатором служил фитиль, даже не фитиль, а настоящий огнепроводный шнур, вроде бикфордова, покрытый сверху какой-то гидроизоляционной смазкой, торчавший спереди, который следовало поджигать перед выстрелом. Не знаю, какова будет мощность взрыва, но выглядели эти мины грозно. Как городские ремесленники умудрились сделать такое великолепие, притом всего за неделю, оставалось загадкой.

Естественно, наш миномётчик решил новое оружие незамедлительно опробовать, пристреляться, чтобы знать его возможности. В ствол отправился пакет с порохом, потом сама мина (я заметил, что снаряд входит очень плотно, а на стальном корпусе имеются свинцовые пояски), в запальное отверстие засыпали пороховую мякоть, после чего Лысый размашисто перекрестился и велел всем отойти подальше, протягивая фитиль запальный шнур на самой мине.

Грохнуло так, что сразу заложило уши, но Лысый никак на это не отреагировал, он вскочил с места, схватил бинокль и стал наблюдать результат.

Результат, надо сказать, нисколько не разочаровал. Стрельба навесом вместе с усиленным пороховым зарядом давала неслабую дальнобойность, а дистанционный подрыв снаряда обеспечивал максимально эффективный разлёт осколков. Взрывной волной снесло несколько палаток, стоявших с краю, а всё, что было внутри, нашпиговало осколками. Учитывая, что благородные господа в небоевой обстановке доспехи не носят, придётся им теперь ещё дальше лагерь перенести. Хотя я бы им посоветовал вообще убраться с концами, целее будут.

Лысый от восторга едва не взвыл, немедленно бросившись к мортире, он скомандовал:

— Заряд полуторный, ствол на два оборота поднять, фитиль на два пальца длиннее. Попробую до штаба достать.

Помощники, едва выслушав перевод, кинулись исполнять. Ствол мортиры был охлаждён, вычищен, поднят, фитиль удлинён, а в жерло отправилась полуторная порция пороха.

— Повремени немного, — остановил его Лёва, появившийся рядом с пультом от коптера в руках. — Если снаряд ещё дальше ляжет, ничего не разглядим, надо авиацию поднимать.

Некоторое время мы ждали, пока дрон взлетит на нужную высоту и доберётся до места.

— Дай-ка сюда, — Лысый требовательно протянул руку.

— Не дам, — отозвался Лёва. — Так смотри.

Лысый послушно встал рядом, заглядывая оператору через плечо.

— Вот здесь замри, — скомандовал он.

Рассмотрев место первого взрыва, он велел двигаться дальше, проводя мысленную линию до штабной палатки. Что-то ему не понравилось, он покривился и сказал:

— Вправо повернуть, самую малость, градус один.

Легко сказать, повернуть на один градус махину, которая чуть ли не тонну весит. Повернуть теоретически можно, но вот угадать при этом с градусом проблематично. Тем не менее, бригада силачей, что ждала неподалёку, справилась, сдвинув конструкцию так, что Лысый удовлетворённо крякнул и взялся за фитиль.

— Погоди, — засуетился Лёва. — Повыше подниму, чтобы осколками не снесло.

Когда дрон оказался на безопасной высоте, последовал следующий выстрел. На этот раз снаряд разорвался почти на самой земле, зато в непосредственной близости от штабной палатки. Надеюсь, самозванца не эвакуировали при начале обстрела? Даже если успел убежать, приступ медвежьей болезни гарантирован.

Расстреляли в итоге четырнадцать снарядов, почти половину боекомплекта. Остальное оставили на потом, когда придётся отражать массированную атаку. В том, что атака будет, никто не сомневался. Самозванцу придётся атаковать, время поджимает, скоро по его душу придут. Да и без этого время работает против него, а его войска всё более деморализуются.

Так и вышло, после обстрела лагеря прошло два дня, когда за горизонтом раздались трубные звуки. А чуть позже мы увидели очередное чудо средневековой инженерии. Осадные башни, как раз вровень с высотой стен, сейчас их тянули упряжки волов, потом, надо полагать, потянут люди. Расстояние пока не позволяло заняться обстрелом. Башен было двенадцать, а в самом центре двигался внушительный домик на колёсах, таран, призванный крушить ворота. Хотя, ворота мы укрепили так, что стену им будет сокрушить проще.

— К орудию! — заревел Лысый, помощники поняли его без перевода.

С такого расстояния могла достать только наша самодельная гаубица. Лысый никому не доверил наведение, сам устанавливал угол возвышения ствола, а обслуга выполняла роль мускульной силы для поворота в горизонтальной плоскости.

— Огонь! — сам себе скомандовал он, прижимая фитиль к затравке.

Снова оглушительный грохот выстрела и огромное облако белого дыма, которое, к счастью, быстро сдуло ветром. В бинокль было видно, что мастерство Лысого не подвело. К тому же двигались башни так медленно, что упреждение можно было и не брать, а все расстояния Лысый заранее пробил дальномером. Снаряд ударил именно туда, куда и планировалось, взорвавшись прямо на верхней площадке башни. Отчётливо было видно, как оттуда полетели тела штурмовой команды. Увы, фугасного действия снаряда не хватило, чтобы разрушить саму башню, её по-прежнему можно было использовать.

— Заряжай! — Лысый и не думал останавливаться на достигнутом. — У нас часа два в запасе, успеем много.

Учитывая, как медленно двигались башни, можно предположить, что в запасе у нас даже не два часа, а больше. А вот потом станет тяжко. Это уже не пробная атака, как в первый день, это последний и решительный бой, самозванец поставил всё на одну карту. Это понимали все, весь гарнизон города был поставлен на уши, арбалетчики выстраивались квадратами за стеной, чтобы стрелять навесом, другие занимали места вдоль стен. Каждый был нагружен болтами так, что едва ноги держали. Тыловики решили не экономить и выгребли все запасы.

Но первую скрипку должны будем должны сыграть мы, точнее, не все мы, а двое пулемётчиков и артиллеристы. Оба пулемётчика уже оборудовали позиции, как только враг окажется в зоне досягаемости, откроют огонь. В идеальных условиях, имеющегося запаса патронов должно хватить, чтобы нанести врагу неприемлемые потери, вот только где их взять эти идеальные условия?

Неподалёку от нас недавно прибывший Петруха уже начал стрелять из винтовки. То ли настолько уверен в своих силах, то ли просто бьёт наугад. Расстояние в километр — уже предел, а тут ещё больше.

Следующий выстрел мортиры пришёлся в ту же башню, теперь немного смазали, взрыв пришёлся на передний левый угол. Однако, когда я поднёс к глазам бинокль, увидел, что эта ошибка — вовсе не ошибка, большая часть осколков пропала даром, убив только волов, запряжённых впереди, зато от удара разошлись венцы брёвен, башня стала медленно проседать под своей тяжестью, а потом и вовсе завалилась на бок, придавив брёвнами немало народа из обслуги, даже, кажется, недобитым волам досталось.

На стенах раздались торжествующие вопли, а наводчики уже переводили прицел на следующую. Для неё понадобилось три попадания, да ещё один снаряд упал на землю, не долетев метров тридцать до цели. Лысый с закопченным до черноты лицом метался от мортиры к биноклю и обратно, разглядывая результат стрельбы и намечая новую цель. Но, надо отдать ему должное, справлялся отлично, фактически на глаз определяя, куда прилетит следующий снаряд, а промахи можно было списать на погрешности в весе порохового заряда.

— Серый, не стой столбом, — выкрикнул он, не оборачиваясь.

Теперь второе орудие должно было сказать своё слово, Серый быстро определил цель, благо, поворачивать эту пушку было относительно легко. Грянул выстрел, после чего все кинулись знакомиться с результатами. Результаты были противоречивыми. Пушка имела мощный заряд, ствол большей длины и меньшего калибра, а также настильную траекторию полёта снаряда. Поэтому снаряд, не имевший взрывной начинки, просто пробил очередную башню насквозь, точно посередине. Единственный плюс — кажется, была перебита и лестница, по которой бойцы должны подниматься наверх, они, конечно, смогут подняться с помощью подручных средств, но это займёт немало времени.

В перерывах между выстрелами я услышал, как заработал пулемёт. Модест, посчитавший дистанцию приемлемой, одну за другой зачищал площадки на крышах башен. Там стояли готовые к бою штурмовые группы, прикрытые уже по традиции деревянными щитами. И по традиции это не помогло, очень скоро квадратные пятачки оказались завалены трупами. Это ничего не значило, на их место поднимутся новые, но хоть какие-то потери нанёс. Пусть это и капля в море.

Следом очнулся пулемёт Михея, тот сидел ниже, специально для него была сделана амбразура в стене, почти на уровне земли, так, чтобы стрелять настильно, по возможности пробивая каждой пулей нескольких врагов. А враги эти не заставили себя ждать, за каждой башней двигалась колонна бойцов в доспехах, большинство, конечно, в доспехах простых, отнюдь не рыцарских. Кольчуга с наплечниками и шлем-горшок. Неплохая защита от меча, приемлемая от стрелы, но вот для пули, да ещё винтовочной, это вообще не препятствие.

Позиция Михея располагалась таким образом, что две колонны справа и слева были в зоне досягаемости его огня, чем он немедленно и воспользовался. Свинцовая буря пошла по плотным рядам, сначала в одну сторону, потом в другую, потом пулемёт развернулся и точно так же прошёлся по другой колонне, отлично, теперь, когда башни всё же дойдут до стены, подниматься по ним будет просто некому.

Стреляли уже все, Лысый, потратив последний снаряд от мортиры, снова вернулся к своему карабину. Стрелял он с такой скоростью, что едва успевал перезаряжать, целиться не нужно, впереди сплошные цели, а с его оптикой на таком расстоянии можно врагам бородавки отстреливать.

Я расстреливал уже третий магазин, при этом старался не ронять их под ноги, а аккуратно убирать в разгрузку. Сдаётся мне, сегодня придётся перезарядить и не раз. Стрельба одиночными была каплей в море, перебить так восемь тысяч врагов нереально, зато мы, рассредоточившись по стене, могли доставать врагов там, куда не дотягивались пулемёты.

Стук «Максима» раздался уже из другого места, видимо, таких позиций было несколько, чтобы проредить врагов равномерно, а к Михею была приставлена бригада носильщиков. Но пока враг не останавливался, видимо, предел чувствительности к потерям пока не наступил. Я стрелял без остановки, чувствуя, как подбирается страх. Они не кончались и не думали останавливаться. Просто пёрли массой, прекрасно понимая, что это лотерея, смерть придёт или не придёт, как ты от неё не спасайся.

Теперь, когда враги подошли ближе, я мог их разглядеть. Вот высокий бородатый латник с алебардой и в шлеме, похожем на шляпу с полями. Щёлк! Он падает и пропадает под ногами следующих. Вот мелкий плюгавый мужик в кожаной куртке и с луком, который из-за тесноты не может толком натянуть. Щёлк! Мужик завалился на спину, выронив лук, а пуля, пробив его насквозь, зацепила следующего, который сложился пополам, схватившись за живот. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Отбитым ушам выстрелы из карабина не кажутся уже такими громкими, просто щелчки. Перед стенами поле уже завалено трупами в два слоя, а сейчас начал появляться третий.

Я прекратил стрелять, присел на колено, развязал мешочек с патронами и начал набивать магазины. Руки дрожали, то ли от страха, то ли от контузии, в голове всё плыло, патроны никак не хотели лезть внутрь, с трудом набил один, взялся за второй, начал набивать третий, когда одна из башен достигла своей цели. Наверху было пусто, но секунду спустя туда вылез воин, который кинулся вперёд, чтобы перебросить дощатый помост. Длинный помост, избавляющий от необходимости засыпать ров. Это ему удалось в тот момент, когда я заряжал карабин, а следом на этот помост упал он сам, сбитый пулей из ружья Лёвы, появившегося из ниоткуда. Ну да, теперь коптер никому не нужен, а вот дробовик… Стоп, в руках у бывшего студента была мосинка, такая, как у Петрухи, только без оптики, видимо, прибывшие подарили, их ведь трое, а стволов изначально было пять.

Ещё трое воинов разделили участь первого, попытавшись вылезти наверх, лестница была широкая, можно было подниматься по двое, да только и стреляли мы быстро. А чуть позже прибыла группа быстрого реагирования, напротив подъёма встали арбалетчики по пять в ряд, рядов было три, а потому они могли стрелять по очереди, так что нападавшим ничего не светило.

Я вновь занялся набивкой магазинов, в чём и преуспел, последний занял место в разгрузке, а я, подхватив немного остывший карабин, бросился дальше по стене, где как раз «причаливала» следующая башня. Когда до стены оставалось пройти всего метров пять, Серый, у которого к пушке ещё оставались заряды, умудрился выстрелить в упор, да не просто выстрелить, а всадить зажигательный снаряд. Повторился тот же сюжет, что и с пиратским кораблём, переднюю треть площадки охватило пламя, бойцы, охваченные огнём, оглушительно завыли, но остальные, которым отступать было некуда, поскольку сзади напирали следующие, бросились вперёд, сбивая с ног других.

Я начал стрелять метров с тридцати, практически безостановочно нажимая на спуск, стараясь только удержать ствол горизонтально. Каждая пуля убивала безошибочно, пробивала тела насквозь и задевая следующих, скоро здесь будет не протолкнуться от трупов. Следующие лезли по телам предыдущих, подтянувшиеся арбалетчики стреляли залпами, но и этого не хватало.

Остановить эту миграцию леммингов удалось только тому же Серому, не надеясь уже на карабин, он вынул откуда-то две бутылки с коктейлем Молотова и одну за другой швырнул вперёд. Обе разбились о броню убитых, а через секунду загорелись от так и не погасшего пламени. Теперь верх башни был охвачен огнём уже полностью, никакие бронированные камикадзе уже не смогут подняться, тем более, что уже начало гореть дерево, а значит, башне конец.

Но не везде дело обстояло так гладко, снайперов наших зажали на небольшом пятачке, Кирилл и Лысый были окружены городскими бойцами, который с трудом сдерживали прорвавшихся рыцарей самозванца, бойцы из горожан были аховые, удерживать врагов у них получалось только за счёт использования длинных алебард. Да ещё Кирилл, пользуясь преимуществом в росте, периодически стрелял поверх голов из обреза. Тяжёлая пуля, разносившая голову очередного благородного воина и разбивавшая шлем, охлаждала горячие головы и заставляла других прятаться за спинами товарищей.

Мы прибыли как раз вовремя, перед нами была уже целая колонна бронированных монстров, а по полуразрушенной башне продолжали подниматься новые. Я вскинул карабин, но Лёва опередил меня, по каменному полу покатился предмет, в котором я без труда определил гранату. Самодельную, конечно, вроде банки пива с наклеенными сверху кусочками рубленой проволоки. Наши стратегические резервы, которые выгребли подчистую.

А внутри этой банки оказался отнюдь не порох, по крайней мере, меня, успевшего распластаться на полу, подбросило кверху, а стену заволокло облаком дыма и каменной крошки. А Лёва, едва пережив первый взрыв, отправил гранату туда, где должно было находиться основание лестницы. Грянул следующий взрыв, полетели человеческие тела, щепки, брёвна. Думаю, по этой лестнице уже никто не поднимется.

Я, Серый и Лёва вырвались вперёд, расталкивая пехоту с алебардами, после чего начали класть горстку уже отчаявшихся рыцарей меткими выстрелами с расстояния в пару метров. В этот момент где-то внизу, прямо под нами снова ожил «Максим», видимо, Михей, сменив несколько позиций, отыскал такую, с которой можно достать врагов. Достал, снизу послышались отчаянные крики.

Несколько минут мы потратили на передышку, башня была последней, а вот народу под стенами было ещё много, они прямо на месте измышляли способы перебраться на стену, а кое-где даже добились успеха. На правом фланге, снова послышались выстрелы. Семён и Доцент, стоявшие в отдалении, проморгали момент, когда к стене прислонили тяжёлую осадную лестницу, которую так просто не сбросить, и теперь старались хотя бы помешать врагам подняться по ней, поочерёдно высаживая вниз обойму за обоймой. При этом их прикрывали по два щитоносца, поскольку нижние тоже не дремали и беспрестанно стреляли из арбалетов.

— Сейчас решим вопрос! — проревел невесть откуда взявшийся Модест с ещё дымящимся пулемётом в руках.

Бежать на помощь он не собирался, просто пристроило оружие на сошки с таким расчётом, чтобы стрелять под острым углом к стене. Несколько торопливых очередей создали внизу санитарную зону, а потом и вовсе заставили осаждающих податься назад, спрятавшись за остов разрушенной башни.

Некоторое время мы стояли, сбившись в кучу, только я продолжал автоматически вставлять патроны в магазин, когда силы пальца не хватило, чтобы пропихнуть следующий, я понял, что он полон и торопливо спрятал в разгрузку.

— Победа, что ли? — вопросительно проговорил Лысый, оглядываясь вокруг.

Выходило, что так, по крайней мере, стена была в нашем владении, пусть и заваленная трупами. Кое-где вражеский десант отбили мы, в других случаях постарались бойцы городского ополчения, которых тоже погибло немало. Вот только враг ещё располагал немалыми силами, стоит ему найти способ…

Тут раздался удар, при звуке которого мы все почувствовали себя идиотами. Таран. На него никто не обратил внимания, он ведь не нёс непосредственной угрозы. А теперь толстое окованное железом бревно размеренно стучало в стену. Ворота они трогать не стали, сообразили, что перспектив никаких, поэтому стали долбить стену в том месте, где располагалась одна из пулемётных амбразур. Даже ров не помог, его успели засыпать вязанками хвороста и частично телами убитых.

С тараном постарались на славу, крыша из толстых брёвен не поддавалась пулям, а две бутылки с зажигательной смесью произвели довольно слабый эффект. Загореться крыша загорелась, да только внутрь огонь проникнет ещё нескоро, а густой дым не мешал двигать таран. С каждым новым ударом конструкция раскачивалась всё сильнее, удары становились более громкими, а из стены уже начали выпадать камни.

— Перекрыть путь, — скомандовал Кирилл, указывая вниз.

Приказ толковый, сейчас они там стену сломают, толпой кинутся внутрь, а мы их встретим дружными залпами. Вот только спуск располагался далеко и вёл в другую сторону, можем и не успеть, прежде чем они вырвутся на оперативный простор. А просто прыгать вниз — переломаем ноги. Мы побежали, сломя голову, я попутно ещё вспомнил, что там, внизу сидит Михей, которого сейчас возьмут в оборот, в ближнем бою станковый пулемёт не спасёт, слишком долго его поворачивать.

Так и вышло, мы ещё половину пути не преодолели, когда стена, и без того ослабленная, рухнула под собственным весом, а по не успевшим улечься обломкам уже вбегали рыцари с мечами наголо. И разумеется, приличная группа этих рыцарей ринулась туда, откуда в последний раз слышались пулемётные очереди. Враг это место тоже запомнил и теперь на полном серьёзе собрался отомстить обидчику.

Вот только в горячке боя мы забыли о последнем участнике торжества, Фома, толстый медлительный мужик, он был специально приставлен, чтобы защищать тыл своего командира. И он это задание не провалил. В группе захвата было три десятка рыцарей, закованных с ног до головы в железо и с длинными мечами в руках, они успели подбежать на критическую дистанцию, когда раздался стрёкот ППШ. Старинный автомат, прошедший испытание Великой Войной, не подвёл и здесь, несмотря даже на свой почтенный возраст. Я раньше сомневался, хватит ли убойности у пистолетной пули, чтобы пробивать кованые кирасы. Хватило, ещё как хватило. Очередь хлестнула по ним дважды, а на третий уже некого было убивать, все лежали на земле в лужах крови, что вытекала из множества дыр в доспехах.

Через пару секунд появился сам автоматчик, менявший дисковый магазин на рожковый. А следом вышел и Михей, волоча за собой пулемёт. Крышка кожуха была приоткрыта, оттуда валил пар. Отчего-то мелькнула дурацкая мысль, что неплохо было бы Доширак запарить, раз уж кипяток есть.

Я успел улыбнуться сам себе, хотя поводов для веселья было мало. Противник медленно, но верно, втягивался в город, сплошная колонна ехоты разветвлялась по улицам, сталкивалась с разрозненными отрядами защитников, а после непродолжительной рубки продвигалась дальше. Рыцари наконец дорвались до ближнего боя, и теперь отступать были не намерены.

Мы бросились наперерез, благо, нашлись помощники из ополчения, что помогли тащить всё наше снаряжение, особенно патроны. К счастью, планировка улиц позволила блокировать это продвижение на небольшой площади ближе к центру, куда выводили все улицы, кроме одной, которую взялся перекрывать я.

Два пулемёта начали косить врагов одновременно. Те, до кого пули пока не дотянулись, ринулись в единственно возможном направлении — на меня. Я встретил их, как положено, непрерывной стрельбой, вот только не рассчитал, что их окажется так много. Магазин вот-вот опустеет, а они продолжают бежать. Я постепенно отходил назад, не переставая стрелять, а они двигались медленно сталкиваясь друг с другом на узкой улице, но при этом не оставалось сомнений, что стоит мне остановиться для перезарядки, как меня просто затопчут. А кроме прочего, у некоторых имелись арбалеты, стрелы уже дважды были в пластину бронежилета, я с трудом устоял на ногах.

Когда я наконец услышал гибельный щелчок и мысленно попрощался с жизнью, прямо над ухом раздался громкий выстрел из дробовика. Тяжёлая пуля расколола надвое забрало красивого шлема, а через секунду изнутри выплеснулась кровавая каша.

— Заряжай! — крикнула Жанна, продолжая палить из дробовика.

У неё был дисковый магазин на двадцать патронов, которого я раньше не видел. Что же, неплохое подспорье для таких случаев. Я быстро сменил магазин, чувствуя, что карабин уже раскалился до критической отметки, ещё немного, и начнёт плеваться огнём, а пули перестанут пробивать вражеские доспехи.

Спина упёрлась в какую-то стену, пришлось свернуть и отступить в чей-то дом, выбив ногой хлипкую дверь. Жанна спряталась за меня, меняя магазин. Я даже удивился, увидев, что на ней чёрный камуфляж с кепкой и новые берцы, ничего подобного в пути она не надевала. Сара Коннор на максималках. Последние два рыцаря, умерев в проходе, закупорили собой дверь, других кандидатов на пулю пока не нашлось.

Упав от усталости на колени, я снова начал трясущимися руками загонять патроны в магазин, и в это время на улице раздался боевой клич, а следом послышался звон клинков, кто-то с большим азартом рубился на мечах. Отсидеться не выйдет, я пинком вытолкнул из узкого дверного проёма двух мёртвых рыцарей и высунулся наружу. Увиденное заставило меня громко выругаться. Группа рыцарей, видя вражеское наступление, повела в бой последний резерв — себя, причём во главе этой группы, сверкая своим магическим мечом, двигалась хорошо знакомая фигура в золочёных доспехах. Забрало шлема было опущено, но и так было понятно, кто это такой. Подозреваю, враги тоже поняли, поскольку резко воодушевились и стали принца окружать.

У меня даже маты в горле застряли, вот какого… У тебя все козыри, помощь придёт скоро, и атаку мы, скорее всего, отобьём, тем более, что пулемёт Михея продолжает стучать где-то за домами. Забейся в угол и сиди, не отсвечивай. Без тебя разберутся. Один неверный шаг, и людям станет не за кого сражаться. Так нет же, побежал мечом махать. Спору нет, мастер он отличный, успеет многих порубить, так ведь против толпы всё равно не справится, надо полагать, тому, кто принесёт его голову, самозванец обещал астрономическую награду, деньги, титул, земли и личный поцелуй в задницу, короче, есть из-за чего рисковать.

Неожиданная атака заставила врагов отступить, но почти сразу к ним прибыла подмога и Крейг, сопровождаемый двумя десятками рыцарей, оказался в меньшинстве. Хорошо, хоть раций у них нет, иначе вся вражеская армия уже направилась бы сюда. Мы с Жанной выждали, пока бронированная толпа пройдёт мимо, после чего зашли им за спину и начали избиение маленьких. Рыцарская честь — это не про нас.

Зажатые между двух огней, враги попытались отступить, но отступать им было некуда, на узкой улице, они равным образом погибали от пуль и от мечей. Очень скоро их численное превосходство сошло на нет, а потом и оставшиеся упали, заливая кровью булыжную мостовую. Но прежде они успели атаковать и нас, даже падая, обрушивали удары, кто-то успел выстрелить из арбалета, Жанна резко вскрикнула, но осталась на ногах. Последний рубанул меня по плечу, но я умел податься назад, клинок скользнул по бронежилету, а следом Крейг вогнал острие меча под горжет врагу.

— Ваше Высочество, — крикнул я, меняя магазин и отпихивая умирающего врага, что стоял передо мной на коленях и захлёбывался кровью. — Что вы здесь делаете? Вам ведь нельзя рисковать, отступите в ратушу.

— Я не могу отсиживаться там, пока гибнут мои люди, — гордо заявил он, поднимая забрало, — настоящие правители так не поступают, люди должны видеть меня и знать, что я жив.

— А что будет, когда они увидят вас мёртвым? — задал я очевидный вопрос, для меня очевидный.

Принц ничего не ответил, только вынул платок и начал протирать клинок меча. Клинок, надо сказать, был отличный, после такой рубки на нём не осталось ни одной зазубрины. Поняв, что переубедить его всё равно не получится, я встал рядом с ним. Мы отправились на площадь, где сейчас была основная рубка.

Успели мы к шапочному разбору. На площади творилось такое… Короче, фраза Модеста насчёт предстоящих трудностей с утилизацией трупов оказалась пророческой. Прорвавшись сквозь стену, враги решили, что исход боя решён, осталась только самая малость — зачистить улицы и найти принца, поэтому в атаку шли сплошным потоком, забыв на время инстинкт самосохранения.

Для пулемётчика такой плотный строй атакующих — просто находка. Первые ряды ложились, вторые перебирались через них, третьи падали на вторых, кровь ручьём текла по брусчатке. Только под конец, когда несколько сотен убитых завалили улицу, оставшиеся сообразили, что что-то пошло не так, строй врагов дрогнул и попятился. Обойти неожиданное препятствие не позволило городское ополчение, тот его резерв, что держали на случай прорыва. Плотный строй с алебардами представлял для рыцарей непреодолимое препятствие, в конном строю они бы легко его смяли, а вот у пеших так не получится, приходилось лезть в рубку, рискуя своими благородными шкурами.

А с другой стороны двигались мы, не просто двигались, а планомерно отстреливали самых активных, теперь уже в рядах противника началась паника, кто-то вообще бросил гиблое дело и повернул назад, вот только и они не спаслись, поскольку попали под залп арбалетов.

Примерно через полчаса ситуация переменилась в корне, остатки вражеского воинства обратились в бегство, стараясь уйти из города через единственный пролом в стене. Ополчение отбивало свои позиции и возвращалось на стены. Когда мы снова смогли осмотреть поле боя, от сердца отлегло. Над стенами стояли флаги императорского дома, а бригада строителей спешно восстанавливала стену. За строительным материалом они обратились к домам, просто разбирая окрестные здания.

И тут на горизонте показалась новая армия, а уши уловили трубный сигнал.