Глава 11

— Слышь, Дашка! У меня всего один вопрос. Чисто поржать. Это такие кубические Шары? Или к нам всё-таки Интекты в гости пожаловали? — я, действительно, просто так поинтересовался. Двенадцать Кубов или двенадцать Шаров — один хрен для моей «мощной» Армии.

— Ничего не понимаю, — отозвалась Даша, о чём-то задумавшись. — Сигнатура перехода соответствовала Ангелам…

— Мож они ряженые? Гы-гы… — Алекс веселился как мог.

— Ага! Поняла! — радостно воскликнула Даша. — Ангелы еще не прилетели! Но они, обязательно, прилетят! Чуть позже только!

— Зашибись, кричали гости! — буркнул я. — Как думаете, если я скажу им, что у меня свадьба, они передумают нас мочить?

— Очень сильно сомневаюсь, — покачал головой Алекс. — Но, попытка не пытка!

— Пять минут до огневого контакта, — появился на голограмме Коммандер Хакс. — Наши действия?

— Как настроение, Коммандер? — улыбнулся я.

Голограмма пожала плечами.

— Как всегда! Боевое!

— Пока огонь не открывать, ждите приказа. Есть одна идея!

— Вас понял! — Хакс отключился.

— Бонд, а помнишь я тебе ту «флешку» давал, что мне Интекты дали? Ты копию хотел еще сделать, а то оригинал у Компота.

— БУУ-Э-ЭЭЭ… — ответил Бонд, но залез в какой-то ящик и достал информационный накопитель.

Я осторожно взял его в руки, вытер об штаны и вставил в гнездо.

— Дашка, отсылай сигнал! — скомандовал я, попытался засунуть руки в карманы, но в броне их не было. Поэтому я спрятал руки за спиной и скрестил пальцы. На удачу.

— Выполняю! — сигнал ушел в Пространство. Кубы приближались.

— Внимание! Выход на дистанцию стрельбы через… Десять… Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Две… Одна…

Видимо, драки не избежать.

— Хакс, открывай… — начал я, так как Коммандер ждал команды, но нас прервали. На голограмме появилось изображение чувака в зеленой робе с глубоко надвинутом капюшоне.

— Очищение видит вас! Один индивид. Через полчаса вашего времени. Ближайший к вам Мандаторий. Иначе — Очищение заберет вас! Время пошло…

— Что это было? — ткнул Алекс в пустое место. — И что мандаторий такой? Эта у них там что, бабы командуют, что ли?

— Командир, мы на расстоянии прицельной дальности. Разрешите открыть огонь? — Хакс нервничал.

— Отбой пока, Коммандер. Но, будьте наготове!

— Один из Кубов вышел из строя и продвинулся у нам… — отреагировала Даша. — Остановился.

— А вот тебе и ответ, друг мой! — я ткнул в экран. — Вот этот кубик, видимо, и есть место встречи!

— И ты полетишь? Сам? — уточнил Алекс.

— Конечно, полечу! И время уже пошло! Алекс! Ты за старшего!

— Так может я полечу? А ты за старшего? — Алекс всё-таки уточнил, но без особой настойчивости. Редко, но у меня получалось «решительное лицо», когда все вокруг переставали спорить. Вот сейчас как раз было оно.

— Илай! Я с тобой! — рядом нарисовалась супруга.

— Сегодня — нет! — Сказал я, как отрезал. Горжусь своей несгибаемости.

— Но ты же сам говорил — в «горе и радости»!!! — наставала жена.

— Ну, да. Говорил. Но сейчас — горевать еще рановато, а радости от общения с этими дохляками, — я указал на экран, где громадный Куб завис в пространстве. — Я тоже не испытываю. Так что, дорогая, всё по-честному. Вон за Алексом присмотри! А то он тут накомандует!

Удивительно, но она тоже послушалась. Но, проводила меня до Полетной Палубы. Мы остановились перед трапом.

— Ты там, осторожней! А то я тебя знаю, — тихо сказала она, смущаясь.

— Непременно, дорогая! — улыбнулся я, приобняв ее за талию. — Ты же меня знаешь!

— Вот именно, что знаю, — она не улыбалась. — И не умирай там… окончательно, пожалуйста.

— Не собираюсь! Вы, главное, Ковчег сохраните. На всякий случай. — я обнял ее крепче и прижал в себе. В боевых скафандрах это было не очень удобно и романтично. — Может ты тоже на «Эльтенатуаэль» полетишь? И Пакле веселее будет?

Она отстранилась.

— Ты опять?

Я примиряюще поднял руки.

— Всё! Всё! Молчу! А то по морде получу и подвиг свой не совершу!

— Именно, — серьезно кивнула супруга.

Я погладил её по плечу.

— Если что — делайте всё, что угодно, но «Эльтенатуаэль» должен уйти и унести все Сознания! Это понятно?

— Да, — кивнула Овечка.

— И если я говорю ВСЕ — значит ВСЕ! Самоубейтесь перед выходом или еще как-нибудь. Что будем делать потом — будем думать потом! Я что-нибудь обязательно придумаю!

— А вот в этом я, как раз, не сомневаюсь, — она, наконец, улыбнулась. — Возьмешь?

Она протянула свой новый Молот.

— Не-а, — засмеялся я. — Я его или поломаю или про… теряю!

— Его нельзя поломать! — поправила меня жена.

— А потерять?

— А потерять — можно, — вздохнула девушка.

— Так что пусть у тебя побудет! Всё, я погнал, часики тикают!

Первый раз вижу Куб так близко без стресса и легкой паники. Никто не стреляет, я никуда не тороплюсь, адреналин, правда, тоже в кровь выбросился, но это от предвкушения переговоров, хе-хе…

Зеленоватая поверхность приближавшегося Гиганта выглядела не очень хорошо. Вся покоцанная и поцарапанная, частично видны были новые «латки» — на них металл был другого цвета. Видно, что этот Исполин знатно побороздил просторы Космоса, или чего-то там еще. Интересно, из какой дыры они вылезли? И почему, мать их, в мою смену? Меня встречали две «Газели», которые пока еще не знали, что они «Газели». Поймал себя на мысли, что я не видел у Интектов малой авиации. Были только десантные кораблики Орков, больше напоминающие мусорные бачки и корабли Серых Рыцарей, такие как эти «Газели» и еще «Икарусы». Но они, по сути, также были в первую очередь десантными кораблями. Почему нет москитного флота? Можно предположить, что обладая такими размерами и такой боевой мощи Интекты придерживаются философии, типа: «Носорог очень плохо видит. Но при его весе это уже не его проблемы…»

Одна «Газель» приглашающе нырнула в одно из многочисленных отверстий в грани Куба, я завернул за ней и приземлился. Я вышел из кабины и откинул трап. Осторожно выглянул наружу. Меня ждали. Шесть Серых Рыцарей в полном боевом облачении и с вооружением. Которое сейчас было направленно на меня.

— Здарова, служивые! — я показал им пустые руки, во избежание эксцессов. Так-то они чуваки нервные — я проверял. Сначала стреляют, а потом… тоже стреляют.

Один из них отделился от общей группы и сделал шаг вперед. Он был без шлема. Правый глаз у него заплыл жутким наростом, по всей морде, которая была землисто-серого цвета рассыпаны шрамы и открытые язвы, из которых тек гной. Это какой-то больной Франкенштейн! Еще, небось, и заразный.

— Эмм… И тебе здорово, Брэд Питт! Как служба?

Уродливый Рыцарь посмотрел на меня и молча махнул своим огромным автоматом в сторону прохода.

— Туда? — я указал пальцем. Уродец молчал. — Ну ладно, пошли!

Три Рыцаря пошли вперед, я — за ними следом, вторая тройка, включая Красавца проследовали следом. Мы шли по пустынным коридорам, периодически на встречу попадались другие тройки Серых Рыцарей. Я почувствовал чужое присутствие у себя в голове, повернув за очередной угол я увидел колыхающегося Медуза, который посторонился в сторону, пропуская нашу процессию. Когда мы с ним поравнялись, психическое давление, внезапно, усилилось. Я притормозил и повернулся в сторону Летающего Желе.

— Я тебе сейчас все твои блядские щупальца поотрываю! Ну-ка сьебал быстро у меня из башки!!!

Медуза визуально даже как-то скукожилась и отдернула свои ментальные «щупальца» у меня из головы. Надо же! Получилось!

— Так-то, сучара! — я гордился собой. Обернулся назад, увидел бесстрастную уродливую морду, хмыкнул и пошел дальше.

Еще несколько коридоров, еще несколько дверей. Мой глаз что-то раздражало, я долго не мог понять, что именно, но в конце концов понял. Весь Куб, точнее помещения, где я проходил выглядели примерно так, как будто современный компьютер перепаял какой-то радиолюбитель огромным старым паяльником. Везде торчали кабеля, некоторые искрили, в одном из кабельных каналов даже вспыхнул пожар. Тут же, как из-под земли выскочила пара гоблинов с огнетушителем и ловко ликвидировали очаг возгорания.

— Красавцы! — хмыкнул я. Как бывший профессионал, я оценил слаженность их действий. Видно, что делают это они часто.

Я шел дальше и осматривался более тщательно. В голове щелкнуло еще одно понимание. Это был не ремонт. Точнее, не везде ремонт. Больше это было похоже на переделку. Я бы назвал это «модернизацией», но со знаком «минус». Хер его знает, чьи шаловливые ручки это натворили, и главное, зачем?

— Алтер?

— Я ТУТ!

— Что ты думаешь по всему этому поводу?

— Я ЧУВСТВУЮ СИСТЕМУ ВОКРУГ, НО ОНА КАКАЯ-ТО… НЕПРАВИЛЬНАЯ!

— Слушай, я честно говоря, немного очкую, Интекты же могут просто взять меня под контроль, и я натворю всякой херни!

— НЕТ, НЕ СМОГУТ. Я НЕ ПОЗВОЛЮ.

— С каких это пор?

— С ТЕХ ПОР, КАК Я НАБРАЛ СИЛУ. МНЕ СТРАШНЫ ТОЛЬКО ПСИХИЧЕСКИЕ АТАКИ ОТ МОИХ СОРОДИЧЕЙ. ТЫ ПОМНИШЬ «ЛОВЦОВ»? ВОТ ТАКИЕ. ТО, ЧТО ПРИМЕНЯЕТ ЭТО РАСА Я ВПОЛНЕ СМОГУ ЭКРАНИРОВАТЬ. В САМОМ ТЯЖЕЛОМ СЛУЧАЕ Я СМОГУ ОТКЛЮЧИТЬ ТВОЕ СОЗНАНИЕ И ВЗЯТЬ УПРАВЛЕНИЕ ТЕЛОМ НА СЕБЯ.

— Херасе! Удивился я. То есть я боюсь Интектов, а «зомби» из меня сможешь сделать ты?

— НЕ СОВСЕМ ТАК… КСТАТИ, МЫ ПРИШЛИ. НЕ БОЙСЯ Я РЯДОМ.

Ведя этот мысленный разговор я и мои сопровождающие дошли до большой двери, около которой стоял «почетный караул». Мои конвоиры кивнули и так же молча развернулись, и удалились прочь. Один из охранников нажал на кнопку и дверь открылась. Последовал приглашающий кивок, и я вошел внутрь.

В большом помещении ходового мостика царил полумрак. Перемигивались зеленый огоньки на панелях, туда-сюда ходили высокие худые фигуры в зеленых плащах. На огромном обзорном экране отображалась моя планета и мой флот крупным планом. А ничего так розовый Авианосец смотрится! Может, весь флот перекрасить?

— Интересно, — проскрипело сбоку. — Человек без Системы. А что с тобой случилось? Где твоя прекрасная Вселенная-13?

Я повернулся на голос. В креслах с высокими спинками сидели три Интекта. Говорил тот, что сидит посередине.

— Не сошлись характерами, — вежливо ответил я.

— Интересно, — повторил ксенос. И замолчал.

Молчал и я. Первым не выдержал Интект.

— Откуда у тебя Ключ?

— Один знакомый передал, — уклончиво ответил я. Не говорить же ему, что я их собрата на опыты Ангелам отдал!

— Что тебе нужно? — какой же у него мерзкий голос! Как будто гвоздем по стекло водят!

— Зачем вы нас уничтожаете?

— Мы не уничтожаем. Мы Очищаем. И не вас, конкретно. Вы, просто, сопутствующие потери. Мы Очищаем Миры от Вселенной-13.

— А зачем вы это делаете? — мне стало интересно, и раз он делится информацией, глупо было бы этим не воспользоваться.

— Потому что Вселенная — это зараза, распространившаяся по Космосу, пожирающая Разум и Сознание живых существ и подчиняющая их Волю своей мерзкой Цели! Подойди! — он скинул, наконец капюшон.

Я подошел ближе. С лысого черепа на меня смотрели бионические глаз. Провода и трубки, торчащие из живого черепа отвлекали внимание, тем более, что по трубкам беспрерывно двигалась зеленая жидкость. Металлическая челюсть, скорее всего редко использовалась для разговоров, потому что при произнесении слов она двигалась медленно и с запаздыванием. И этот мерзкий голос!

— Ты уже очищен от Вселенной, поэтому ты можешь присоединится к нам. Присоединиться к Очищению!

— Эмм… А если я пока не хочу? — осторожно уточнил я. — У меня еще дела есть… как бы! Да и вы, как я вижу, неплохо и сами справляетесь!

— Ты не хочешь присоединиться к Очищению? — прошипел Интект зловеще. Да-да! Именно, зловеще! Как самый настоящий злодей! Он сейчас еще, по сценарию, пытать меня начать должен. Но это не точно.

— Нет, не то что я совсем не хочу! — пытался «сгладить углы» я. — Просто не прямо сейчас!

Интект молчал… гхм… зловеще, да.

— А почему вы… гхм… такие… гхм… ваши тела такие… модернизированные? — я попытался сформировать свою мысль.

— Так мы смогли избавиться от контроля Системы, но сумели сохранить все безграничные возможности, которая она предоставляла! — секунду подумав, ответил Интект.

— Кто вы такие, чёрт возьми? — пробормотал я тихо, но он услышал.

— Это долгая история. Но я немного расскажу тебе Человек. Очищение не прошло бесследно для нашей Расы. Наша раса называется Пульфы. До прихода Вселенной мы жили в мире и порядке многие тысячелетия. Но ее приход всё изменил. Начались воины и раздоры. Нас готовили к великой Цели, но нашлись небезразличные, Избранные, которые понимали ущербность и бессмысленность такого существования. Мы нашли расу Шмяклей. Это живые ментальные проводники. Ты видел их в коридорах корабля. С их помощью, Избранные смогли переломить ситуацию и освободить наш народ от гнета Вселенной. Битва была долгой и тяжелой. Чтобы уровнять шансы, Избранным пришлось внести кое-какие изменения в свои тела. Ведь Оружие Системы было мощнее и лучше, чем наше. Именно поэтому мы должны были оставить себе возможность использования его. Но, всё имеет свою цену. Мы принесли огромную Жертву, ради Свободы. Нас осталось мало, мы потеряли способность к размножению. Но мы очищаем Космос от заразы и это смысл нашей Жизни!

Херасе, санитары Космоса!

— А кто эти все… гхм… расы, что сражаются на вашей стороне?

— Это Просветленные, которые вступили на путь Очищения и добровольно покинули свои Миры, дабы добровольно помогать нам очищать Космос!

Я не сдержался и хмыкнул.

— Так уж и добровольно! И ваши ментальные способности тут ни при чём!

— Ты забываешься, человек! — проскрипел Интект, практически на ультразвуке. Я невольно прочистил пальцем ухо.

— Не надо орать, я и так вас хорошо слышу! Мы можем уйти?

— Ты отказываешься присоединиться к Очищению?

— Как я уже сказал, сейчас мне не очень удобно.

— Второй возможности мы вам не предоставим!

— Гхм… А что вы сделаете с нами сейчас?

— Твои спутники там, — Интект указал механической кистью на мой флот. — Также освобождены от Вселенной?

— Конечно же! — соврал я и глазом не моргнул.

— Я проверю, — кивнул он и в голову заползли ментальные щупальца.

«… Я тучка, тучка, тучка, я вовсе не медведь,

А как приятно тучке по небу лететь…»

Зачем-то я завел проверенную мантру, которую использовал прошаренный персонаж из прошлого, дабы скрыть свой Разум от псионического воздействия враждебных форм жизни.

Давление нарастало, в глазах темнело, ноги стали подкашиваться, я судорожно ухватился за ближайшую стойку, чтобы не упасть. Но, внезапно, давление исчезло. Когда туман перед глазами немного рассеялся, я увидел, что три ксеноса наклонились друг другу. Это было похоже на молчаливое совещание. Наконец, первый повернул ко мне свое полуживое лицо.

— В систему вошел флот Вселенной-13! Мы принимаем бой. Ты со своим флотом можешь покинуть планетную систему. И ради твоей же безопасности — забейтесь куда-нибудь в самую глубокую дыру. Пока мы ведем боевые действия — следующая наша встреча свами приведет к вашей смерти. Возможно, после окончания Очищения этого Сектора мы начнем диалог со Свободными от Вселенной. Но, на твоём бы месте, я не сильно на это рассчитывал.

Похоже, я опять наебал смерть.

— Стань туда! — он ткнул пальцем в угол.

Я посмотрел. Угол как угол. Мрачный и грязный. Зачем туда становиться?

— А зачем?

Тут открылась дверь и зашел Серый Рыцарь.

— Нет времени с тобой возиться. Убейте его!

Я застыл на полпути в угол.

— Но, как… — я хотел возразить и повернулся это сделать, но завис.

И нет, дело было не в большой пушке, которую направил на меня Рыцарь. Дело было в надписи над дверью. Перед тем, как уйти на перерождение, я успел прочитать:

БОЕВАЯ ПЛАТФОРМА БС03685

СОБСТВЕННОСТЬ ВСЕЛЕННОЙ-8