Глава 16

В лесу я иду первой, стараясь держаться прямой линии, и постоянно поглядываю на компас. В остальное время я изучаю то, что вокруг, выискивая взглядом места, где кто-то может спрятаться. Мы ушли довольно далеко от лагеря, но меня не покидает чувство, что за нами следят. Каждый кустарник удостаивается подозрительного взгляда. Я не доверяю даже теням. Когда в ветвях кричит птица, мне хочется спрятаться.

«Эм, успокойся уже, — говорю я себе. — Вы тут вчетвером — и сами по себе».

Я даже не могу понять, плохо это или хорошо.

Даже если девочки замечают мои странности, они молчат. Кристал и Саша позади. Саша время от времени называет знакомые ей деревья:

— Клен ясенелистный. Бук крупнолистный. Белая сосна. Береза.

За ними плетется Миранда, которая отрывает лепестки от цветов и бросает их на землю через равные промежутки.

— И почему я должна это делать? — спрашивает она.

— Всегда оставляй след из хлебных крошек, — говорю я. — Он поможет нам вернуться.

— Откуда? — спрашивает Кристал.

— Это нам и предстоит узнать.

Начинается подъем. Сначала идти легко. Склон замаскирован полотном опавших прошлой осенью листьев. Мы понимаем, что идем в гору, только потому, что у нас начинают побаливать ноги и сбивается дыхание. Но вскоре подъем становится более крутым. Его все сложнее игнорировать. Мы выбиваемся из сил, поднимаем плечи, сгибаем ноги. Мы проходим молодые деревца и хватаемся за них, чтобы было легче подниматься, забираемся повыше.

— Я хочу обратно, — тяжело пыхтит Кристал.

— И я, — говорит Саша.

— Я же сказала, что мы пойдем в поход, — напоминаю я. — Слушайте. Давайте сыграем в другую игру. Давайте не будем лгать. Просто скажите мне, честно-пречестно, что вы хотите делать через двадцать лет.

Я смотрю через плечо на Сашу, энтузиазм которой пропадает прямо на глазах.

— Ты первая. Есть какие-то мысли по поводу будущей профессии?

— Куча. — Она поправляет очки. — Преподаватель. Ученый. Возможно, космонавт. Но если уже успеют колонизировать Марс, не хочу. А так мне нравится, когда есть из чего выбирать.

— А что у тебя, Кристал?

Ей даже думать не приходится. Ответ очевиден всем присутствующим.

— Я буду работать на «Марвел». Надеюсь, что придумаю крутых супергероев и буду иллюстрировать серию комиксов про них.

— Почему тебе так нравятся комиксы? — спрашивает Саша.

— Не знаю. Наверное, потому что супергерои похожи на нас, в основном. Они такие же стеснительные зануды.

— Говори за себя, — вмешивается Миранда.

— Хорошо, похожи на нас, но не на тебя, — Кристал пытается угодить ей. — А потом что-то случается, и эти обычные люди осознают, что они гораздо сильнее, чем сами раньше думали. Они начинают верить, что могут сделать все. И решают помогать людям.

— Предпочитаю нормальные книжки, — говорит Миранда. — Ну, те, что без картинок.

Она обогнала Сашу и Кристал на подъеме и теперь идет рядом со мной, совершенно не обращая внимания на нагрузку.

— А ты никогда не хотела стать писателем? — спрашиваю я. — Раз уж так много читаешь.

— Я буду работать в полиции, как мой дядя. Зачем писать о преступлениях, если можно их расследовать?

— Так это и называется «супергерой», — Кристал явно довольна своим замечанием.

Миранда рвется вперед, туда, где склон наконец-то заканчивается и путь становится не таким утомительным. Она нетерпеливо поджидает нас. Добравшись до конца, мы останавливаемся передохнуть и полюбоваться пейзажем. Справа сквозь ветки проглядывает синее небо. Я инстинктивно иду туда, следуя за светом. И выхожу на тонкую полоску камней. За ней обрыв, и на одно странное мгновение у меня начинает кружиться голова. Мне кажется, что я упаду со скал. Я обнимаю рукой ближайшее дерево, становлюсь устойчиво и смотрю на свои ноги, чтобы убедиться, что никуда не падаю.

Девчонки подходят ко мне. Кто-то даже присвистывает (кажется, Миранда).

— О-го-о-о-о, — Кристал явно впечатлена и даже поражена.

Я поднимаю глаза к горизонту и наконец вижу то, что видят они. Я понимаю, что мы находимся на вершине утеса, который я заметила из каноэ, и смотрим на каменистый обрыв. Вид просто прекрасен. Полуночное озеро растянулось прямо перед нами. На воде — солнечные отметины. С такой высоты оно видно целиком, берега закругляются и сужаются, а вдалеке — точка, где они сходятся, дамба.

Напротив нас расположился лагерь «Соловей». Он кажется маленьким и расплывчатым. Это миниатюра, модель, которую ставят в центр игрушечной железной дороги.

Я достаю карту из кармана и кидаю на нее беглый взгляд. Вивиан никак не обозначила этот утес. Из того, что я могу понять, — мы достаточно близки к треугольным камням. Я разворачиваюсь в сторону севера и чудесным образом вижу гору валунов, наваленных в лесу.

Мы идем правильно. Но к чему мы приближаемся? Я до сих пор этого не понимаю.

Камни с карты Вивиан сильно бросаются в глаза. Это огромные валуны, и их несколько десятков. Они становятся больше по мере того, как мы приближаемся. Вес этих громадин ощутим; непонятно, как их земля держит. Они выстроились по линеечке на резком склоне — почти таком же, как тот, что мы покорили.

Девчонки разбредаются и залезают на них — будто на детской площадке.

— Почти уверена, что это камни из горы, — говорит Саша, забираясь на валун высотой в два ее роста. — Пик замерз и расщепился, а потом ледник притащил их вниз. Поэтому мы их видим.

И все-таки, несмотря на Сашины объяснения, они мне не нравятся. Они заставляют меня думать о людях, которые якобы выжили после создания Полуночного озера. Я представляю, как они залезают на булыжники в полнолуние в поисках новых жертв. Чтобы отвлечься, я проверяю карту и компас. Нужно удостовериться, туда ли мы пришли.

Туда.

— Эй, ребята, — зову я. — Нам нужно двигаться вперед.

Я протискиваюсь между двух валунов и обхожу третий. Именно тогда я вижу еще один, чуть выше. Он больше других. Монолит.

Размером он с двухэтажное здание. Валун растет из земли, как огромное надгробие. По диагонали сквозь него бежит трещина, расширяющаяся кверху. В ней растет дерево, корни которого обвивают поверхность камня в поисках почвы. Саша взбирается на валун и вглядывается в крону дерева.

Кристал стоит неподалеку.

— Привет, — говорит она.

— Что вы там делаете?

— Исследуем.

— Лучше бы вы остались на земле, — говорю я. — Где Миранда?

— Вот тут.

Ее голос доносится с северо-восточной стороны огромного валуна. Ее не слышно из-за ветра, голос больше похож на эхо. Я иду на его звук, а Саша и Кристал слезают с другой стороны. Я обхожу валун и вижу еще одну трещину. Эта — прямая. Она расширяется ближе к поверхности. В полуметре над землей она превращается в углубление, где может спрятаться человек.

Оттуда уже вылезает Миранда. Она встает на ноги. Ее колени и локти испачканы грязью.

— Хотела посмотреть, что внутри.

— Змеи с медведями, — замечает Саша.

— Вот именно, — поддерживаю я. — Никаких исследований. Понятно?

— Да, мэм, — говорит Кристал.

— Понятно, — вторит ей Саша.

Миранда раздраженно упирается рукой в бедро:

— Разве мы не за этим сюда пришли?

Я ничего не отвечаю. Я с любопытством смотрю за нее, наклонив голову и сузив глаза. Вдалеке виднеются какие-то развалины. Можно разобрать очертания разрушенной каменной стены и один иззубренный, устремленный вверх деревянный столб.

Я иду в этом направлении, девчонки следуют за мной. Мы подбираемся поближе и видим, что это останки амбара или фермы. Стены больше напоминают груду камней, но прямоугольный фундамент до сих пор не тронут. Внутри растут сосны. Складывается впечатление, что деревянный пол пустил побеги.

А вот погреб, выкопанный на склоне, сохранился куда лучше. Крыши нет — только круглая земляная насыпь. По центру каменной стены — крепко закрытая деревянная дверь, на которой даже засов сохранился, только проржавел насквозь.

— Страшновато, — говорит Саша.

— Круто, — заявляет Миранда.

— И то, и другое, — замечает Кристал. — Похоже на какой-нибудь дом из «Властелина колец».

Но мне на ум по-прежнему приходит другая, куда более страшная сказка. В ней человек затапливает долину, а выжившие прячутся в лесах, стремясь отомстить. Возможно, в легенде, рассказанной Кейси, есть крупица правды. Ведь кто-то здесь жил. Фундамент дома и погреб явственно об этом свидетельствуют. Не факт, что это те самые люди, но моя кожа все равно покрывается мурашками и словно чешется.

— Нам пора…

Идти. Нам пора идти, вот что я собиралась сказать. Но я недоговариваю, потому что в пятидесяти ярдах вижу огромный дуб. Его ветви раскинулись во все стороны. На его стволе — хорошо знакомая буква.

Я сразу понимаю, что Вивиан приводила меня к другому дереву. Я бы запомнила этот обрушенный фундамент и жуткий, но крутой погреб. Нет, это другой дуб, это другой знак. Но мне кажется, что обе буквы вырезаны одной рукой.

— Стойте тут, — говорю я девчонкам. — Я сейчас вернусь.

— Можно заглянуть в домик хоббита? — спрашивает Миранда.

— Нет, никуда не ходите.

Они начинают бродить возле фундамента, а я бегу к дереву и осматриваюсь возле его ствола. В какой-то момент я делаю шаг, и из-под земли раздается глухой звук.

Там что-то есть.

Я сажусь на колени и начинаю раскапывать сорняки и мертвые листья — пока не достигаю почвы. Я вожу руками туда-сюда, размазываю грязь. Под ними появляется что-то мокрое и коричневое.

Дерево. Это сосновая доска, потемневшая от десятилетия под землей. Я снова отбрасываю грязь, погружаю пальцы в землю и расшатываю доску, вытаскиваю ее. На обратной стороне — плесень и несколько насекомых, немедленно убежавших прочь. Под доской — тайник размером с коробку для обуви. Внутри лежит что-то прямоугольное, замотанное в желтый пакет из супермаркета.

Я разматываю его. Внутри оказывается прозрачный пакет для морозилки. Его можно наглухо закрыть. Я вижу зеленый кожаный корешок. Страницы сухие, потому что о них хорошо позаботились.

Это книга в симпатичной обложке. Весьма многообещающее начало.

Я заглядываю в желтый пакет. А вдруг там есть что-то еще? Внутри лежит еще один прозрачный пакет для морозильника, пустой и помятый, а также один-единственный волос. Я открываю пакет и высвобождаю книгу. Она мягкая. Пятнадцать лет она замерзала, оттаивала и снова замерзала. И все-таки мне удается отлепить обложку и открыть первую страницу. Там я вижу хаотические завитки: кто-то писал от руки.

Если быть точнее, это была Вивиан.

— Что ты там делаешь? — спрашивает Миранда.

Я закрываю книгу и засовываю ее в рюкзак, надеясь, что они ничего не заметили.

— Ничего. Я не нашла того, что искала. Пора отправляться назад.

Я кладу пустые пакеты в тайник и прикрываю его доской, а потом накидываю сверху грязи и листвы. Я делаю это не из осторожности, а из уважения к Вивиан. Я хочу сохранить ее тайну. Что бы ни было в этой книге, Вивиан посчитала важным спрятать ее именно здесь, как можно дальше от лагеря «Соловей» и любопытных глаз.