Глава 39

Смеркалось, его небольшой отряд сидел у костра.

— Я не понял, а что мы уже не маскируемся?

— Боги Ал, — Катерина подпрыгнула и повисла на шее у мужа, — грязный какой, чумазый.

Да, видок у него был ещё тот, вся одежда в грязи, перемешанной с кровью, в основном конечно чужой, но и немного своей. Несколько мелких порезов он таки успел получить в последних схватках.

— Катюха, тише не так резко. Я смотрю, вас здесь больше стало. Твоя Светлость, Твоё Преподобие, а вы здесь какими судьбами?

— А ты сам как думаешь? — В свою очередь, вопросом на вопрос ответил Князь.

— Извини, Твоя Светлость, немного устал, за последние дни, совсем не думается. Я, с вашего позволения, сначала помоюсь, переоденусь, а потом обсудим наши дела.

— Да конечно господин генерал, иди, приведи себя в порядок, а то на тебе лица нет.

Спустя час Алексей сидел вместе со всеми возле костра, и заканчивал повествование о своём походе.

— Значит, ты говоришь, что с тыла нам ни кто не будет угрожать?

— Совершенно верно, Твоя Светлость, если и остались какие-то отряды, верные королю, то их на себя возьмут сами викинги, а нам надо разобраться с этими. Это самая сложная задача. Что войска готовы?

— Войска готовы, чародеи собраны и готовы открыть порталы для переброски.

— Хорошо, Никадим, ориентиры все отработаны.

— Да, господин Алексий.

— Тогда, господа я предлагаю следующий план. Атаковать надо завтра на рассвете, со всех направления одновременно, причём сосредотачиваться войска должны по ту сторону, чтобы не предупредить противника. Пока он не подозревает о наших планах. А вот судя из того, о чём нам удалось узнать, так вот они планируют начинать послезавтра. Таким образом, мы опередим их на день. Чародеи открывают порталы, и отряды сразу переходят в атаку по всем направлениям. Необходимо занять плацдармы, для возможного сосредоточения подкрепления. Это одно, второе, крайне необходимо отрезать их от причалов, от моря, у нас нет возможности преследовать их по воде, а наместников выпускать нельзя. Если хоть один из них останется в живых, угроза над миром останется.

— Они настолько опасны? — Заинтересовался Его Преподобие.

— Да Твоё Волшебство. Опасны, я пока не знаю насколько, но это вампиры, энергетические вампиры, они питаются энергией мира, понемногу его, выпивая, и при этом не гнушаются людьми.

— Да я слышал о таких тварях, они действительно очень опасны. Мир, в котором они живут, практически полностью ими уничтожен, и они не предпринимали никаких действий для его воспроизведения, теперь они ищут новые миры, вот твоя родственница, наверное, им этот мир и пообещала.

— Да, скорее всего так оно и есть.

— Тогда я согласен с генералом, их выпускать нельзя. Но теперь это получается не только наша забота, почему нам не призвать на помощь твоих друзей, господин Алексий? — Предложил Князь.

— Я думал над этим, Твоя Светлость, и если нам действительно понадобится помощь, я обязательно позову и Драконов и жителей Водного мира. Но это только в том случае, если нам действительно будет не справиться самостоятельно.

— Хорошо. Ну что, господа, всё спланировано, пожалуй, стоит и немного отдохнуть.

— Да конечно, Твоя Светлость. Владмир, что у нас с дозором?

— Все на своих местах.

— Тогда, господа отдыхайте, а я ещё обойду дозоры.

Рассвет приближался, небо на Востоке посветлело, первые порталы были, открыты, и войска выдвигались на исходные позиции. Там где Алексей с Владмиром встречали гвардию, ударный полк, именно его решил Алексей повести в бой лично. Своих кадетов он решил не задействовать. Войск было достаточно, и смысла бросать в мясорубку своих птенцов он не видел. Да и специализация у них была немного другая, не для открытых битв он их готовил.

— Господа гвардейцы не шуметь, тихонько. Копыта своим лошадям все тряпками обмотали?

— Конечно, господин генерал.

— Тогда выдвигаемся на опушку леса и перестраиваемся в боевые порядки. С первыми лучами солнца атакуем неприятеля. Наша с Вами задача пробиться вон к тому королевскому шатру. Бой господа будет тяжёлый, скажу сразу, противник хорошо обучен, и очень большую опасность, представляют те, что в коричневых балахонах. Тем более что здесь сосредоточены основные их силы. Их уничтожать всех, ни одного не жалеть, в плен не брать. Эти твари достойны только смерти.

Первые лучи солнца, пробились сквозь деревья, небо осветилось кроваво-красной зарницей, её отблески легли на водную гладь. Алексей выхватил из ножен меч и, не говоря ни слова, одним жестом дал команду к атаке. Им предстояло пройти по открытой местности около четверти версты, до того, как вклиниться в лагерь неприятеля, и все прекрасно понимали, что такой манёвр не останется незамеченным противником, тот успеет проснуться, и сгруппироваться для отражения атаки. Но другого, пути просто не было.

Гвардейский полк в строгом боевом строю двинулся за Алексеем. Топот копыт нарушил рассветную тишину, лошади набирали ход, переходя с шага на рысь, потом в галоп. И вор уже всё побережье наполнилось этим топотом. Послышались крики караульных, в лагере началась суета. Противник срочно организовывал оборону, и на самом подходе их встретил град стрел. Началась битва отчаянная битва. Частично королевская стража успела вывести коней, и вот уже и они выстроились в боевой порядок, кое-где вклинились в полки наступающих, пехота организовала стройную оборону.

Солнце поднялось уже высоко, день переваливал за середину, а они никак не могли прорвать оборону противника. В самом начале Алексею показалось, что вот ещё немножко, ещё небольшое усилие, и битва закончится полной победой, но не тут-то было. Викинги собрались и выровняли оборону. Создавалось такое впечатление, что их кто-то просто держит. Они дрались, молча и жестоко, расчетливо берегли силы. Только вон металла, да топот коней стоял над побережьем. Алексей, выхватил взглядом Владмира и, показав ему на опушку леса, начал выходить из боя. Следовало осмотреть со стороны всё поле битвы немного перегруппировать войска, да и немного подумать.

Скоро на опушке собрался весь военный совет. Уставшие, с мелкими ранениями они вышли из боя только лишь по команде генерала.

— Не понимаю. Перелом начал наступать уже давно, но потом они как-то неожиданно собрались. Какие будут мнения?

— Ещё два часа такой бойни и мы потеряем почти всех людей, — ответил Владмир.

— Что предлагаете?

— Позволь, господин Алексий.

— Да говори «Малыш».

— Это ты говорил про то, что они перегруппировались часа три назад?

— Да.

— Я заметил, что именно в это время в районе королевского шатра был очень мощный всплеск, а сейчас оттуда идёт подпитка. Но я не могу проникнуть за щит. Может быть, у тебя получится. Загляни в шатёр.

— Спасибо дружище, сейчас загляну.

Он посмотрел на шатёр, как бы приблизившись к нему, и раздвинул ткань полога. Картина представившаяся, сразу всё объяснила. На большом столе была разложена карта местности, маленькие фигурки Викингов двигались по ней, дрались, и над всем этим сидела Мадлен, она ладонями как бы удерживала линию, подпирала войска сзади, не давая им пути к отступлению, как только в каком-то месте линия обороны давала слабину, она тотчас металась прямо туда.

— Понятно, — прошептал Алексей, — господа, все к своим полкам, а этой дамой я сам займусь.

Мадлен толи услышала его слова, толи почувствовала взгляд. Она подняла голову, оторвав взгляд от карты, и посмотрела вверх. Картина представившаяся, ей явно не понравилась. Полог исчез, а вместо него было чистое небо, и оттуда на неё смотрел Алексей.

— Значит, всё-таки додумался, нашёл. Это твоих рук дело?

— Что?

— Наместники мои. Ты их уничтожал?

— А ты сомневаешься?

— А ты оказался намного способнее, чем я думала. Тогда поединка нам точно не миновать, только вот для начала поймай меня.

С этими словами Мадлен прекратила поддержку своих войск, развернулась и просто исчезла. Алексей в самый последний момент успел-таки ухватить её след, он вскочил в седло, и сильно сжав ногами бока Рассенанта, пустил его по следу исчезнувшей в мирах тётушки. В последний момент он увидел, как дрогнула оборона Викингов, как мелькнула фигура Владмира, врывающегося, в лагерь в окружении гвардейцев и верный конь понёс его сквозь тысячи измерений.

Он летел верхом на Рассенанте, пронзая реальности за мгновение, след, оставленный Мадлен то становился почти совсем незаметным, то вдруг всплывал настолько ярко, что Алексею казалось вот, вот и он её настигнет. По сторонам мелькали то дикие чащи с совершенно не виданными зверями, то города с невероятными небоскрёбами, то совершенно голые пустыни, миры, давно использованные и выброшенные на свалку. По мере изменения миров менялся и Рассенант, он превращался то в обычного коня, то вдруг Алексею казалось, что он мчится верхом на Грифоне, то совсем неожиданно он оказывался в седле какого-то, совершенно невероятной формы мотоцикла. Порой ему даже казалось, что это не он ведёт Рассенанта по следу Хозяйки Хаоса, а конь самостоятельно движется одному только ему известным путём. Алексей не мог понять, зачем Мадлен выбрала для побега столь запутанный и непредсказуемый путь. Уйди она в Лимб, её след тут же потерялся бы, а она побежала сквозь Миры, сквозь реальности. Но додумать эту мысль он не успел, очередной мир Хаоса возник неожиданно, и это был не просто мир, это был сам Хаос. Огромные скалы в полном беспорядке просто висели в пустоте, некоторые из них постоянно меняли форму и положение, некоторые были покрыты невиданными Алексеем до этого времени растениями. Ему казалось, что эти растения тоже живые, что они видят и слышат всё, что происходит вокруг и тянутся к нему своими ветвями.

— Не меня ищешь, племянничек?

Мадлен сидела верхом на огромном чёрном скакуне, покрытом воронёными латами. Да и её вид не особо отличался от вида скакуна, разве что верхом на таком монстре она выглядела ещё изящнее, ещё привлекательнее. Чёрный атласный костюм и воронёные латы подчёркивали изящность фигуры, но в этой изящной фигуре чувствовалась невероятная сила. Её голову покрывал такой же, как и латы, воронёный шлем, украшенный чёрными перьями, на которых как капельки росы блестели бриллианты, переливаясь всеми цветами радуги. Её скакун стоял немного выше Алексея, на краю огромного плато, со всех сторон обрывающегося в бездну.

Мадлен немного склонив голову в бок, пристально разглядывала Алексея.

— А я всё не могла понять, почему меня так тянет к тебе, почему я не могу просто взять и убить тебя, что меня постоянно останавливает? Теперь понятно.

— И что ты вдруг поняла?

— Ты не просто представитель Порядка.

— Это, по каким признакам видно?

— Всё предельно просто. Здесь на самом дне Хаоса, точно так же как и в Чертогах Порядка проявляется сама суть человека, и эта суть теперь мне понятна. Вон зеркало, посмотри в него.

Мадлен указала в сторону, там, на краю скалы, на которой стоял Алексей, возникло огромное зеркало.

— Не бойся, подойди, я не буду нападать со спины, у нас существуют определённые правила поединков, да и честь для меня не последнее слово.

Алексей развернул Рассенанта и посмотрел в зеркало. Увиденное отражение привело его в полное замешательство. Рассенант превратился в белоснежного Единорога, а вот сам Алексей представлял полнейшую двойственность. Чёрный плащ и атласным белоснежным подбоем развивался на ветру, открывая взору чёрно-белый костюм, поверх которого были надеты точно такие же латы. Одна половина, которых, была серебристо-белой, вторая воронёной, а на груди красовался герб в виде витиеватого орнамента. Он был белоснежным на чёрной стороне лат и наоборот, чёрным на белой. И во всём этом чёрно-белом величии было одно яркое пятно, украшавшие шлем пурпурного цвета перья.

— Так, что, племянничек, чего в тебе больше?

Алексей стоял перед зеркалом и никак не мог определить, чего действительно в нём больше, казалось, что чёрного и белого строго поровну. Он обнажил меч и развернул Рассенанта в сторону Мадлен.

— А вот сейчас мы и посмотрим. Я предлагаю тебе компромисс. Ты отдаёшь мне сына, и я ухожу в свой мир, в противном случае я заберу его силой, даже если мне придётся убить тебя.

— Да ты его найди сначала, потом спроси, захочет он идти с тобой или ему здесь хорошо.

— Он мой сын!

— Это ещё ни о чём не говорит. Ты ведь со своим папашей тоже не в самых лучших отношениях, я даже слышала, что ты вообще его признавать не желаешь.

— Эта тема не обсуждается, но я отвечу тебе. Он бросил меня, вместе с матерью и никогда не вспомнил бы о нашем существовании, если бы не последние события.

— Какая разница, кто кого бросил, или ты считаешь, что ребёнок не может бросить своих родителей и сам выбирать, где ему лучше жить? Да ты ещё и собственник племянник.

— Хватит болтовни женщина. Ты согласна выполнить мои условия?

— Странный опрос.

— Тогда защищайся. — И Алексей вдавил пятки в бока Рассенанта, посылая его вперёд.

Невероятный прыжок через бездну и копыта Верного скакуна упёрлись в скалу плато, на котором стояла Мадлен. Её меч уже был обнажён и готов встретить удар. Бой начался, удары, выпады, всё закружилось в карусели боя, время от времени они выпадали в соседние измерения, тогда бой прекращался, и Алексей пытался оттеснить Мадлен в сторону Чертогов Порядка, она же стремилась, вновь вернутся в Хаос. И это у неё получалось значительно лучше. В конце концов, до Чертогов было значительно дальше. Алексею казалось, что их бой длится, уже целую вечность, ни для него, ни для Мадлен этот поединок не проходил бесследно. Их тела были покрыты уже сотнями мелких порезов, которые бесконечно кровоточили, силы постепенно покидали обоих. Их кони уже давно мирно паслись на небольшом пастбище, летавшем среди глыб и скал, а они продолжили гоняться друг за другом по окружающим мирам, время от времени давая себе несколько мгновений на отдых.

Постепенно Алексей начал понимать, что его сил надолго не хватит.

— Что племянничек, силёнки на исходе? — С трудом переводя дух, спросила Мадлен.

— Ничего, для того, что бы покончить с тобой навсегда ещё хватит, — тяжело дыша, ответил Алексей.

— Не зарекайся.

— А я и не зарекаюсь, я просто сейчас это сделаю.

Он собрался с последними силами и почти в отчаянии бросился в атаку. Он прекрасно понимал, что если в этой последней атаке он не одержит победу, то больше не сможет драться и тогда Мадлен убьёт его. Но собственная смерть его не особо волновала. Сколько раз в своей жизни он ходил по самому краешку, но вот оставить здесь своего сына он не имел права. Он должен был его спасти, вырвать из рук этой женщины, называвшей себя его тётушкой.

Сокрушительные удары просто градом посыпались на Мадлен, и её оборона дрогнула, значит, и её силы были не безграничными. Следующим ударом Алексей выбил меч из рук, она ещё пыталась блокировать его удары кинжалом, но в сильный удар бросил её на землю и Алексей навис над ней, а его меч проник в щель между латами и шлемом, оцарапав слегка шею в районе сонной артерии.

— Оружие в ножны.

Этот голос прозвучал настолько неожиданно, что рука Алексея легонько дёрнулась, увеличив порез на шее женщины. Он поднял голову, перед ним стояли три воина, двое из них держали под прицелами арбалетов его и Мадлен, третий, сложив руки на груди, ждал выполнения команды. Они были с ног до головы закованы в латы, забрала на шлемах опущены, скрывая лица, и голос, поэтому звучал как из бочки.

— Я жду, — без каких либо эмоций в голосе повторил воин.

Алексей поднялся, пряча «Повелителя» в ножны. Он с трудом держался на ногах, следом за ним поднялась Мадлен, подобрала свой меч и тоже вложила его в ножны. Она шаталась и могла в любой момент упасть. Да силы кончились и у неё.

— Поединок закончен. Ты женщина немедленно отдаёшь то, что тебе не принадлежит, и вы расходитесь, дальше раздор всех ваших художеств на Совете.

— Не отдам, — оскалилась из последних сил Мадлен.

— Тогда я просто дам команду вон тому арбалетчику. Ты этого хочешь?

Мадлен промолчала, но выполнила распоряжение.

— Хорошо, забирай.

И тут взору Алексей открылся соседний островок. Это была зелёная лужайка, залитая ласковым солнцем. На лужайке сидел Даниил, он игрался огромными самоцветами, составляя из них различные пирамиды.

— Ты заставила его творить Мир? — Алексей никак не ожидал услышать в голосе воина хоть какие-то эмоции, а тем более такое глубокое удивление. — Ты умудрилась нарушить даже этот закон. Хорошо, это уже не наше дело, На Совете разберутся. Забирай и отправляйся домой. О Совете вас предупредят обоих. Советую к этому времени залечить свои раны и набраться сил. Нет никакого удовольствия, казнить раненых и бессильных.

— Расс, — позвал Алексей своего верного скакуна, тот обозвался немедленно и, покинув пастбище, вернулся к Алексею.

С трудом забравшись в седло, он прошептал, Рассенанту что-то на ухо. Тот поднял голов, посмотрел в сторону Даниила, махнул головой и поскакал в сторону лужайки, легко перемахивая с одного островка на другой. Единорог как вкопанный остановился возле самого парнишки. Тот поднял голову, с радостью посмотрел сначала на Алексея, потом на Рассенанта.

— Папа, а я знал, что ты за мной на Единороге приедешь. Мы сейчас поедим домой.

— Да конечно сын, Алексей склонился над мальчишкой, при этом, чуть не вывалившись из седла, с трудом удержавшись и собрав последние силы, поднял сына, посадил его перед собой. — Расс, поехали, нам ещё надо посмотреть, чем там битва закончилась.

Один длинный прыжок, в этот раз черед Лимб, мгновенное пребывание там и вот скакун уже стоит перед домом Алексея в Киеве. На порог выскочила маленькая Даринка.

— Ура, папа приехал, — закричала она, — и братика с собой привёз, Даня побежали скорее играть.

Вслед за девчушкой из дома вышла Матрёна, она посмотрела на Алексея, и ничего не говоря, молча, подошла и сняла с коня мальчишку.

— Матрёна, Катерина вернулась?

— Нет, господин Алексий.

— А войска?

— Нет.

— Понятно, тогда я поехал.

— Куда это ты собрался в таком виде, — возмутилась женщина, — ты на себя смотрел? Какая тебе война, в седле еле держишься. Ну-ка немедленно слазь с коня и в постель, а я лекаря вызову.

Но эти слова Алексей слышал уже сквозь закрывающийся телепорт.

Ему показалось, что отсюда он и не уходил, солнце стояло в зените и Княжеские войска только начали теснить неприятеля. Тот не чувствуя за собой поддержки Мадлен моментально сломались, оборона была прорвана. Большинство начало бросать оружие и сдаваться. Только лишь небольшой отряд, взяв в плотное кольцо группу наместников, начал прорываться к пирсу, и грузиться на корабли. Алексей бросился в самую гущу битвы, он увидел там Катерину с Ольгой и Владмиром, те прорывались к пирсу стараясь отсечь от него коричневых, но погрузка уже началась. С обнажённым клинком Алексей врубился в строй королевских стражников.

— Ал, что с тобой, — обратила на него внимание Катерина, — кто тебя так изранить успел, тебя не было всего несколько мгновений, и вернуться в таком виде. Да ты в седле совсем не держишься. Немедленно в лагерь.

— Катюха, всё нормально, работаем, нельзя их выпускать.

Но первый корабль уже отдал швартовы и отходил от импровизированного пирса. А за ним последовал и второй. Третьему экипажу загрузиться не дали. Командиры потихоньку выходили из боя, к Алексею с Катериной подъехала сначала Ольга, потом и Владмир.

— Боги, тебя, где носило, что с тобой, — воскликнула Ольга, осмотрев Алексея с ног до головы.

— Алексий, смотри они уходят, — подскочил Владмир. — Что делать-то будем?

— Сейчас будем решать эту проблему, не суетись.

Алексей немного порылся в седельной сумке и извлёк оттуда подаренный некогда властелинами Водного мира свисток.

— Интересно, эта дудка ещё работает, или действие её ограничено? — Он поднёс свисток ко рту и подул в него.

Тот час перед ним появился дежурный, им оказался вновь давно знакомый капрал Бульман.

— Дружище, ты хоть когда-нибудь меняешься с дежурства, — обратился к нему Алексей.

— Здравствуй, господин Алексий.

— Извини, здравствуй.

— Конечно, меняюсь. Но, вот в последнее время дежурства у нас усиленные. Проблем много.

— Что за проблемы?

— Энергетический баланс резко меняется, и мы никак не можем понять почему.

— Вот на этот вопрос я тебе отвечу. Солдаты, — позвал он небольшую группу, — притащите сюда труп вон того в коричневом балахоне. Откройте лицо. Тебе знакомы эти существа?

Капрал Внимательно присмотрелся.

— Нет, нам никогда не встречались такие существа.

— Значит они в нашем мире впервые. Это вампиры, они выпивают энергию Мира. А мы не могли понять, как это ни кто не мог засечь их деятельность. Значит, они с Водного мира начали. Так вот две группы этих существ успело загрузиться на корабли и уйти в море. Их нельзя оставлять живыми. Вы справитесь с этой задачей?

— Ха, ты ещё спрашиваешь? Это наша прямая обязанность.

— Только учтите, спаслись самые сильные, и в тот момент, когда их убиваешь, вся поглощённая ими энергия высвобождается и возвращается в Мир, поэтому я попрошу помочь вам Драконов, они сожгут корабли, тем самым отвлекая внимание наместников и частично их, уничтожая, тогда вам будет легче.

Капрал попытался возмутиться, но Алексей не дал ему этого сделать.

— Всё, друг иди, предупреди своё начальство, и приготовьтесь, а я сейчас поговорю с Драконами.

Силы оставляли Алексея окончательно и времени для дебатов уже совсем не оставалось. Но с трудом достал «Повелителя» и позвал старого друга.

— А, что, что случилось? — Пробурчал Имануил, вываливаясь из телепорта чуть ли не на голову Алексея.

— Им, разговоров долгих вести некогда…

— Ни фига себе, это что здесь такое творилось? — Огляделся Дракон по сторонам, — это что, ты меня опять на драку не позвал? А с тобой что, помирать собрался? Всё, недруг ты мне более, и не зови меня больше…

— Им, хватит болтать, говорю тебе времени нет. Посмотри вот на этого, — Алексей указал Дракону на труп наместника. — Знаешь кто такой.

— Ух, ты впервые вижу мёртвого вампира. Вы где его взяли?

— Их здесь много, вот таких, мертвых, а вон на тех кораблях много живых. Ты можешь сделать так, что бы и те стали мёртвыми?

— Легко, сожгу всех, кораблики-то у них деревянненькие.

— Вот и замечательно, а тех, что гореть не захотят, их Морские прикончат.

— Это ты, что хочешь, что бы я вместе с этими жабами работал?

— Им не до споров и не до распрей сейчас. Там на двух кораблях самые старые, самые опытные и самые сильные. Я бы попросил тебя ещё кого-то позвать на помощь.

— Это кого?

— Азизу с её роднёй.

— Это ещё зачем?

— Пойми при подлёте, они могут тебя заметить и очень легко выпить твою энергию.

— Да об этом я действительно не подумал. — Он просунул голову в портал, и что-то прокричал. Потом выслушал ответ, и вернулся. — Они согласны, сейчас придут.

В следующее мгновение над побережьем закружил десяток драконов.

— Им, я вот ещё о чём попрошу, возьмите на крыло арбалетчиков, они прикроют вас.

— Хорошо, — Он поднял голову, и махнул драконам крылом, те начали снижаться и садиться на побережье.

А Алексей уже беседовал с вернувшимся капралом. Войско Водного мира было готово и ждало команды к началу действия. И команда последовала, но это было последнее, что успел Алексей сказать. В следующее мгновение он просто потерял сознание.