Глава 11. Майя

Утро. Я, зябко кутаясь в легкую шаль, стояла на балконе и вглядывалась в морозно-серое небо. В голове мыслей не было. Все тело сковала оторопь, а сердце то заходилось бешеным ритмом, то почти замирало в груди. До церемонии осталось несколько часов. И теперь я отчетливо поняла, что не хочу так!

Но что я могу? Снова сбежать? Но тогда я уходила, не сжигая мостов. О намеченной на лето свадьбе знали лишь немногие избранные, а потому и пошатнуть устои государственности это не могло бы… а теперь? Неужели я хочу ввергнуть этот мир в пучины новых Войн Веры? Никогда! Но ведь и иначе не получится.

— Ваше Высочество, Ваше Высочество, что же вы здесь на холоде? Да еще и так легко одеты? Святые боги, вы же не ложились еще! Что же вы так?! Волновались из-за свадьбы? Так оно не стоит того! Уверяю, все само срастется, так что не забивайте свою хорошенькую головку, — Маргоша. Я невольно улыбнулась, вновь увидев свою донельзя деятельную горничную. А ведь отец сегодня впервые прислал ее, до этого он считал присутствие давней наперсницы опасным… хотя действительно, куда я денусь, если уже здесь? Раз уж не ушла раньше, то сегодня тоже никуда не исчезну, — вот и решил мой папочка побаловать дочку знакомым лицом напоследок.

— Маргош, пойдешь со мной? Не хочу одна быть там, — я неловко взмахнула рукой, даже не понимая, что имею в виду сам брак или предстоящую поездку в Виойс.

— Разумеется, вашество. Если вы приглашаете, то куда ж я от вас? Ох, как же вы бледны! — всплеснула руками она, — но ничего-ничего ваша Маргоша это сейчас мигом подправит. Сейчас мы из вас настоящую красавицу сделаем — на зависть всех придворных дам.

Я сдалась на милость своей горничной. Да и не все ли равно, как я буду выглядеть? Лично мне безразлично, какой меня запомнят в этот день — более того, надеюсь, что мне самой повезет все забыть.

— Эх, вашество, что-то совсем не вижу я в вас радости, свойственной всем невестам. Вам не мил ваш жених? Но он ведь самый настоящий принц! А еще и красавчик, каких мало. Вы ведь его уже видели, верно?

Я лишь механически кивала в такт словам, но Маргоше и не нужен был собеседник — она прекрасно обходилась и без него, задавая вопросы и тут же сама отвечая на них. Забавная она, моя Маргоша. И раньше она всегда замечательно поднимала настроение. Но сейчас мне совсем не хотелось веселиться, а потому многие ее фразы я пропускала мимо ушей, даже не вдумываясь в то, что она лопочет.

Ни на мгновение не замолкая, Маргоша меня умыла, накрасила, причесала и даже облачила в свадебный наряд. Воздушная ткань бело-голубым облаком объяла тело, но почему-то в этом облачении я задыхалась и чувствовала себя словно в клетке. Почти равнодушно посмотрев в зеркало, я лишь отметила, что даже несмотря на все старания горничной следы бессонной ночи не удалось замаскировать полностью. Хотя желающих это объяснить предсвадебным волнением найдется много, так что наверно сейчас я и правда напоминаю среднестатистическую невесту и от остальных отличаюсь разве что богатством туалета.

— Вашество, ну как?! Вам нравится? Вы просто красавица! Все наши дамы удавятся на собственных косах от зависти!.. Кстати, а волосы-то вы когда обрезать успели? У вас же такая коса была!.. Ой, вам не хорошо, да? Вы сегодня хоть завтракали? Нет, ну, разумеется, вы об этом и не подумали. Как же вы церемонию-то выдержать собираетесь?! Она же пару часов длится, не меньше! Эх, вашество-вашество, и что бы вы без меня делали? Не волнуйтесь, ваша Маргоша сейчас мигом что-нибудь соберет. Вы только подождите здесь чуть-чуть, — и она выбежала из комнаты.

Практически сразу дверь открылась снова. Я с некоторым удивлением обернулась, недоумевая: неужели, она уже успела найти что-то съестное.

Это была не Маргоша.

— Майя? Зачем ты здесь? — механически спросила я, на мгновение забыв, что Лики Лизард уже нет, а Малике Нилам эту светлую представить «забыли».

Но иллюзионистка моей реакции не удивилась. Кажется, о тайне моей личности знает куда больше народу, чем я думала.

— Я тут мимо проходила… — как-то уж совсем смущенно побормотала она. Ну да, мимо! И именно в тот момент, когда моя горничная наконец-таки вышла из комнаты. Надо отметить, что это произошло впервые за последние три часа… — Ладно-ладно, я специально залегла у тебя под дверьми, но мне действительно необходимо с тобой побеседовать.

— Тогда давай быстрее, Маргоша может вернуться в любой момент.

— Не волнуйся, не вернется. Я попросила погулять ее где-нибудь рядом полчасика и дань нам время поговорить. Кстати, она у тебя на редкость понятливая — даже завидую немного. Мне такие компаньонки не попадались еще, — немного задумчиво глядя на дверь, произнесла она. Странно, но сейчас она совсем не напоминала «проблему номер один», как ее часто характеризовал сам Абрахас. Конечно, племянница у него девушка бойкая, а порой и просто неуправляемая, но совсем незлая и, кажется, умненькая. По крайней мере, когда надо, она умеет держать свой нрав в руках.

— Ясно, — едва слышно произнесла я, хотя ясно мне ничего не было. — Так зачем ты пришла?

— Поговорить, — односложно ответила она, пристально рассматривая меня. Интересно, что же она пыталась рассмотреть во мне? Не знаю, но под тяжестью ее внимания у меня по спине поползли холодные мурашки.

— О чем? — недоуменно уточнила я, запоздало вспоминая, что и с Майей я общалась не больше необходимого. Вот в такие моменты и начинаешь жалеть об упущенных возможностях. Для меня эта девочка, обладающая крайне редким даром, так и осталась безликой тенью на стенах Школы. Возможно, через пару месяцев я и не вспомню о том, как она выглядела и какую роль играла.

— Обо всем. О тебе, о Фоте, о твоем скоропалительном браке. Хотя это можно было бы отложить и на потом. Сейчас я хочу задать лишь один вопрос и очень хочу получить максимально откровенный ответ, каким бы он не был. Я могу рассчитывать на это?

Я задумчиво посмотрела мимо иллюзионистки. В принципе, а что я теряю? Ничего. Так почему бы и не быть откровенной? Хотя бы сама с собой. А большего от меня никто и не требует.

— Да. Думаю, да, — после минутной паузы ответила я.

— Вот и хорошо. Тогда мой вопрос: ты действительно желаешь стать женой Фотиса? Или то, что я вчера случайно услышала — правда? — почти резко спросила она.

Я молчала, не зная, к чему все это. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на Майю: может, та уже и сама не рада, что задала этот провокационный вопрос? Но нет, взгляд иллюзионистки требовал ответа — немедленного и честного.

Что ж, в таком случае я не стану ничего скрывать.

— Что именно ты слышала? — поинтересовалась я, прежде чем начинать этот в высшей мере болезненный для меня разговор.

— Немного. Я просто поймала несколько фраз, которыми ты бросилась вчера с Фиддой. Не могу сказать, что слышала все сначала, но окончание этой вашей беседы оставило у меня неприятное послевкусие. Я думала о том, что услышала всю ночь… и теперь, кажется, готова убедиться во всем сама.

Ясненько. А ведь меня предупреждали, что во дворце и у стен есть уши. Более того, я сама часто использовала кое-какие тайные ходы и переходы… вот что значит, последние месяцы прошли в атмосфере мира и спокойствия! Я уже и бдительность потеряла! Причем умудрилась пропустить двух обладателей лишних ушей всего за один вечер. Интересно, а еще свидетели были? Ведь, что слышали двое, вполне мог услышать и еще десяток.

Кстати…

Я окинула взглядом свою комнату, мысленно отмечая, что сегодня обе «позиции для наблюдений», расположенные в моей гостиной незаняты. Видимо, разговаривать действительно можно откровенно. По крайней мере, пока. Хорошо хоть в спальне таких сюрпризов не предусмотрено — как-никак комната наследника, а не покои для потенциального заговорщика. Да-да, во дворце есть и такие. Кстати, думаю, именно в них и заселили всех темных, прибывших вместе со мной в столицу.

— Лика! — Майя нетерпеливо напомнила о своем присутствии.

— Все, что ты услышала вчера — правда. Этот брак для меня не является самоцелью, более того я бы предпочла его избежать, но я дала слово отцу… я бы даже сказала, что в какой-то мере это договор, скрепленный по всем правилам, так как клятву Света не обойти даже правителю Нилама.

— Замечательно! Это именно то, что я и хотела от тебя услышать. Потому что мне кажется, я знаю, как нам обыграть эту ситуацию, чтобы не только ничего не потерять, но и остаться в выигрыше… — вы когда-нибудь видели улыбку только-только узревшего добычу хищника? Нет? И не надо! Можете мне поверить, это страшное зрелище. Особенно в исполнении юной девушки.

Минутку, что она там сказала?!

— Майя?! — я удивленно уставилась на иллюзионистку. Значит, она пришла сюда не просто так, а с каким-то определенным планом? Но зачем ей это? И какую цену она потребует за свои услуги?..

К демонам! Что бы не потребовала — заплачу! Потому что от таких предложений не отказываются, ибо так подфартить может только раз в жизни.

— Как именно звучала клятва? — между тем нетерпеливо произнесла Майя, время от времени нервно поглядывая на дверь. Кажется, все далеко не так продумано, как должно бы… но у меня не было плана вовсе, а потому придется довериться более подготовленной особе. Надеюсь, Майя знает, что делает. — Повтори дословно, — потребовала она, но, столкнувшись с моим полным недоумением, пояснила: — Не забывай, я иллюзионист, а значит, могу реальность обернуть сном и наоборот.

Не могу сказать, что такое объяснение меня устроило. Но, если быть откровенной, я бы повелась и не на такое — лишь бы был шанс. Да и всех способностей иллюзиониста никто и не знает, так что мало ли какой козырь может быть припрятан в рукаве у этой девчушки.

Под требовательным взглядом Майи, я старательно напрягла память. Что там говорил отец? Ну, помимо угроз, разумеется.

— Если свадьба состоится, то Школа сможет существовать дальше, — конечно, это если совсем коротко. Впрочем, вдаваться в подробности я в любом случае не собиралась.

— Замечательно! — она даже подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши, вновь напоминая мне ту девчонку из Школы, случайной встречи с которой я всячески старалась избежать. — Легче легкого! В общем, кончай хандрить, раздевайся и собирай свои вещи!

— Майя?.. — если честно, мне был совершенно не понятен этот ее энтузиазм на пустом месте. Может, зря я позволила надежде прокрасться в сердце?..

— Раздевайся, говорю! И быстро! Пока твой вампир действительно не надумал, что ты его бросила. — А это-то она откуда знает?! Сама же говорила, что слышала едва ли половину разговора… эх, кажется, эта малышка умудрилась подслушать все «от и до"… А у меня нет сил даже на то, чтобы разозлиться. Боги, а ведь я еще даже не вышла замуж, а уже успела устать и от этого брака и от его условий! — Если он покинет Фирь, — между тем спокойно продолжала она, — ты его не найдешь никогда и ни за что. Такие как он умеют прятаться, тем более когда ищут уединения и покоя… — на последних словах тело иллюзионистки пошлее легкой рябью, и я, затаив дыхание, наблюдала за странными метаморфозами.

— Майя? — я пораженно уставилась на девчонку: сейчас напротив меня стояла Малика Нилам собственной персоной, та самая Малика, коей я уже давно не являлась. — Что ты задумала? Зачем тебе это? — запоздало поняв ее намерения, шепотом спросила я. Отчего-то казалось, что стоит заговорить в голос и все чудеса рассыплются, развеются как ночная дымка поутру.

— Всю жизнь мечтала стать принцессой, — легкомысленно откликнулась иллюзионистка и лукаво улыбнулась: — А чем это не шанс? Вот сейчас я нисколько не сомневалась в ее близком родстве с Абрахасом — уж слишком эта ее улыбка походила на директорскую, ту, что его выдавала, когда он задумывал очередной «прожект» с нашим непосредственным участием.

— Но Фотис… — я привела последний аргумент. Все-таки я-то на эту глупость шла под давлением обстоятельств, а что может толкать на это безумие девчонку, едва-едва достигшую совершеннолетия (по крайней мере, я на это надеюсь…), мне ясно не было.

— Ничего не сможет сделать! — радостно воскликнула Майя, явно не слишком переживая по поводу обмана довольно сильного светлого мага-охотника. Лично я на такую авантюру бы никогда не решилась… но Майя — не я, и наверно у нее есть причины, чтобы поступать так (да-да, я опять ищу оправдания собственной трусости, но я же и не претендовала на роль спасителя всея земли!). — Обряд связывает не имена, не тела, а души. Подобную связь не разорвать безболезненно. Уверяю, это будет самой грандиозной шуткой в моем исполнении!

Хм… а так ли верно я оценила ее возраст?

— Он не простит, — мягко произнесла я, надеясь хоть так донести до юной иллюзионистки тот факт, что разъяренный драконыш далеко не тот человек, кого нужно иметь в своих врагах. Особенно, если ваши жизни, пути и души переплетены!

— Напротив, он все поймет, — удивительно-светло улыбнулась она. — Он намного лучше, чем тебе кажется, Лик. Он добрый, нежный, отзывчивый, но его заставили поверить, что все это — слабости. А со слабостями надо бороться.

— Но… — я все еще сопротивлялась, скорее по инерции, по велению совести…

— Лика! Если ты надеешься еще хоть раз увидеть своего вампира, то тебе нужно идти. Сейчас! — это было уже приказом. Да и надо сказать, что еще пару-тройку раз побеседовать с вампиром я бы не отказалась… Все-таки мне еще необходимо ему доходчиво объяснить, что какая-то там связь и моя детская глупость не делают из меня богиню, в святость и непогрешимость решений которой стоит верить.

— Но остальные… — растеряно произнесла я, одновременно с этим, расстегивая многочисленные крючочки на платье спереди. Слава всем богам, свадебные наряды предусматривали все замочки-пуговки спереди — чтобы жених, пытаясь разоблачить невесту, не крутил ее вокруг своей оси, как бешеный волчок. А слуги-горничные в первую брачную ночь люди нежелательные, все-таки это время только для двоих… Кстати, под это самое дело в священном писании тако-ое (на отдельный томик тянет точно и называется это нечто «этикой семейной жизни"… мне тут его принесли на днях… занимательное чтиво я скажу) обоснование дается… В общем, свадебные наряды — единственные, которые можно снять и одеть самостоятельно, с любым иным туалетом я бы промучилась до обеда, а здесь практически за пять минут выбралась! Дышать сразу стало куда легче. А ведь и не скажешь, что эти легкие почти прозрачные ткани так давят на грудь. Или это было чисто психологическим блоком? Возможно-возможно. По крайней мере, Майя в этом платье дышит ровно, словно ей ничего не мешает.

Что странно: ей этот наряд идет до безумия! Так почему на мне (при тех же внешних данных!) оно смотрелось как погребальный саван?!

— Вот и закончили, а ты волновалась. Так, а теперь отвечаю на последний вопрос, — а я что-то спрашивала? Я растеряно глянула на Майю. Та, натолкнувшись на полное непонимание с моей стороны, тяжело вздохнула и пояснила: — Остальным я все объясню. Сама. Так что хватит тут стоять в одном белье! Одевайся — и вперед! У твоего вампира и так изрядная фора. Зная его род, я рискну предположить, что он выехал сразу после восхода. А значит, как минимум на два часа тебя опережает…

А ведь она не шутит. Заметавшись по комнате, я быстро покидала самые необходимые вещи в свою сумку. Хорошо еще, что дорожный рюкзак разобрать было некогда, а значит, осталось только влезть в чистое дорожное платье, соскрести часть драгоценностей (коих надо сказать в мою комнату из-за свадьбы из сокровищницы приволокли предостаточно) в отдельный кошель и бежать в конюшню…

— Внешность смени! Не поймут, если увидят тебя в этой шкуре, — окрик Майи меня остановил почти на пороге. Растеряно поднеся к глазам светло-голубую прядку, я раздраженно выругалась и, вернув себе уже почти привычный иссиня-черный цвет, неловко улыбнулась.

— Спасибо, — это прозвучало как-то скомкано и, кажется, неискренне, хотя я просто не знала, как можно передать все свои чувства одним-единственным словом. — Я этого не забуду…

— Иди уже! И удачи тебе! А уж я свою точно не упущу, — и многообещающая улыбка Майи наконец заставила меня поверить не только ей, но и — в нее.

Да, я тоже думаю, что ты своего не упустишь, тенька. Как и я.

Я выбежала из комнаты и, нырнув в первый же тайный ход, прямиком направилась в конюшню. Мне еще надо догнать одно слишком уж торопливого вампира. А благодарности?.. Ну, думаю, еще сочтемся. Когда-нибудь и как-нибудь.