1

– До каких пор я всегда и все должна делать одна?! – говорила Оля мужу. В голосе у нее явственно звучали истеричные нотки, давно накопленная обида и готовность сорваться в крик. – Ты опять в стороне? Ведь вся затея с квартирой – только для тебя, ты меня замучил со своим «нет условий для работы».

– Чего ты хочешь? Нет у меня денег на эту авантюру, – набычившись, ответил Олег.

– Опять, снова здорово! Ты ведь знаешь, в январе будут деньги. Нужно перекрутиться всего три месяца. Возьми в долг у Володьки. Все это я тебе повторяю в сотый раз.

«Ох, достанет она меня! – думал Олег, не зная, что ответить. – Пойти, что ль, побегать? А то ведь не даст житья».

Олег стал потихоньку продвигаться к прихожей.

«Теснотища у нас все-таки. Так, спортивные штаны висят, свитер есть, шапочка вот. Кроссовок нету. Опять куда-то запрятала. У нее убираться – значит прятать мои вещи»

– Оль, а где мои кроссовки? – спросил Олег.

– Кроссовки в калошнице слева. Ты мне ничего не сказал.

– Ладно, сейчас побегаю, потом поговорим.

– Опять сматываешься? Ну, вот что. Давай сегодня решать. Нет – так нет. Обидно просто, что я столько работы провернула. Все, считай, готово. Нужно сделать последний шаг. Но я из принципа ничего больше не буду делать, пока ты не подключишься.

2

Олег бежал трусцой по бульвару. Бег – хорошее занятие, Олег бежал, а в душе восстанавливался, трамбовался защитный слой, за которым он, как в блиндаже, прятал свое драгоценное «Я», и который так хотела разрушить, расковырять жена.

«Хорошо все-таки, есть, где побегать. А зимой на лыжи можно прямо у подъезда становиться – и в лес, – думал Олег. – Квартира, правда, тесная. Негде спрятаться от них. Надо бы еще одну комнату. Скажу, что это мой кабинет, и пусть не заходят. Пусть только убираться приходит… когда меня нет дома. И чтобы тоже было бы где погулять, побегать. Да хотя бы в нашем же доме, и переезжать легче. Еще переезд…Хлопот полно, неохота этим всем заниматься… А тут еще – деньги доставай…Володька, в общем, даст. И все тогда, я в цепочке: мне брать, мне отдавать, мне отвечать. Так, захотел, позвонил Володьке: «Пойдем пивка попьем, или погуляем». А так, я ему деньги буду должен, мешать будет это противное обстоятельство. Да и неохота на себя брать, опять она меня использует, за мой счет хочет проехаться, затеяла – пусть делает от начала до конца. И вещи таскать не буду, я ей не грузчик, пусть ищет людей, где хочет. И с деньгами сделаю так, чтобы отстала».

Оля встретила вернувшегося с пробежки мужа словами: «Позвони Володьке!»

– Такие вопросы по телефону лучше не решать! – многозначительно ответил Олег. – Я завтра к нему съезжу».

– Съездишь? – недоверчиво переспросила Оля.

– Сказал, съезжу и поговорю. Все, давай чайку попьем.

3

На следующий день Олег созвонился с другом и встретился с ним в парке. Погодка была чудесная, осень золотая, вечер в начале. Народу мало, ходили по парку, считай, одни. Поговорили о том о сем, бутылку грузинского вина выпили за столиком на улице, как летом, и не холодно в куртках.

К разговору о деньгах приступать не хотелось, но надо.

– Слушай, Володь, тут моя баба надумала квартиру расширять, а денег не хватает. Дайте в долг, – Олег нарочно сказал «дайте», чтобы Володя мог ответить: «Надо с женой посоветоваться». Но тот не стал отгребать в эту сторону, тем самым проявив готовность одолжить деньги. Он просто стал выяснять детали.

– А сколько тебе нужно? – спросил Володя, продолжая расслабленно сидеть на садовой скамейке и глядеть на пруд, как будто предложение отдать другу деньги его не взволновало. Но Олег подготовился к разговору, и так просто всучить ему деньги было нельзя.

– Я ведь не знаю, сколько у вас есть, – ответил Олег, опустив глаза. Он был напряжен, начиналась самая важная часть разговора.

Володя почувствовал некоторую странность ответа. Он спустил ноги с металлического барьерчика, сел на скамейку боком и сказал:

– Не понял.

– Я же не знаю, сколько у вас есть, – повторил тем же тоном Олег, не глядя на Володю.

– А на какой срок? – уже очень заинтересованно спросил Володя.

– Понимаешь, если у меня хорошо пойдут дела, очень может случиться, что я и отдам, – продолжал воплощать в жизнь свой замысел Олег.

– Надо подумать, с женой посоветоваться, – попался наконец на крючок Володя.

– Да, пожалуйста, нам очень нужны деньги, – облегченно сказал Олег.

– Ну, разговаривал? – спросила Ольга мужа, как только он переступил порог дома. Бывает, что мягкие люди, привыкшие уступать и все за всех делать, доходят до предела, «упираются рогом». Так у Ольги задача заставить мужа найти деньги для общего семейного дела стала самой главной жизненной задачей. Ей казалась, что если она, как обычно, уступит и добудет деньги сама, то вся ее семейная жизнь – сплошной обман, клетка, игра в одни ворота. Олег окончательно сядет ей на голову, и в будущем нет ничего, кроме мужа-паразита, трутня, не способного быть даже слабенькой опорой, да что там опорой, жилеткой, в которую можно поплакать. Тогда нужно не расширять квартиру, а послать все к черту, и искать вместо этой квартиры две в разных районах.

– Разговаривал, – честно ответил Олег, глядя жене в глаза.

– Даст?

– Ну, знаешь: сколько? на сколько? с женой надо посоветоваться, позвони через несколько дней – обычная волынка. Кто в наше время деньги легко отдает?! – передал Олег суть своего разговора с Володей.

Ольга ничего не ответила, решила подождать. Конечно, жалко эти «несколько дней», но уж очень интересно посмотреть, что дальше будет.

5

– Звонил Володьке? – спросила Ольга мужа через два дня.

– Да, звонил.

– Ну и что?

– Пока – ничего. Нужно еще раз позвонить.

– Не понимаю! Что, ты Володьку не застал, или было занято, или он еще не решил?

– Говорю, надо еще раз позвонить, – Олег придал своему голосу угрожающий тембр, тогда жена, есть надежда, отстанет.

– Звони при мне, сейчас, – повысила голос Ольга.

– Сколько время? – деловым тоном осведомился Олег.

– Посмотри на часы, – так же резко продолжала Ольга.

– Пол седьмого… Наверное, еще рановато. Через часок позвоню.

– При мне.

– Конечно, при тебе. Вместе позвоним.

6

– Здорово, Володь! Ну, как вы решили? – бодрым и фальшивым голосом просителя сказал Олег в телефонную трубку.

– Что мы должны были решить?

Володя помнил о просьбе Олега, но счел, что раз неизвестна ни сумма, ни срок, то решать еще нечего, и дома ни о чем не заикался.

– Как, что? Денег вы нам дадите?

– Какую сумму и на какой срок?

– Я же тебе говорил уже, – Олег попал в щекотливое положение. Повторять при жене, стоявшей рядом с ним, витиеватую формулировку о неизвестной сумме с неясными перспективами возврата – означало провалить задуманную комбинацию.

– Ничего ты мне не говорил.

– Поговори с женой, раз сам решить не можешь! Я попозже позвоню, – с некоторой обидой в голосе сказал Олег. Ладно, наплевать, что там Володя подумает, зато Ольга не будет приставать.

Олег положил трубку и посмотрел на жену, пытаясь угадать, не насторожилась ли Ольга, не почувствовала ли некоторого несоответствия телефонных вопросов и ответов. Нет, похоже, все гладко. Хорошо даже: она велела, вот он и пытается денег достать, участвует.

– Оль, похоже, они не особо рвутся нам деньги давать, – сказал Олег жене.

– Понятное дело. Люди должны подумать, посоветоваться между собой. Но, я думаю, что для Володьки это не слишком крупная сумма. Позвоним через полчасика, – довольно спокойно ответила Ольга.

7

В это время Володя советовался с женой.

– Слушай, Танюш, тут Олежек деньжат у нас хочет перехватить.

– А много? – спросила жена.

– Да не пойму, вроде, говорит, сколько есть, все заберет. Ему на квартиру нужно.

– А вернет когда?

– Тоже как-то невнятно. Если, говорит, все будет хорошо, то отдам.

– Он что у тебя психованный?

– Да нет, нормальный, ничего. Так, малахольный малость.

– Тогда ты не в порядке. Олег твой или какую-то интригу плетет, или и взаправду отдавать не собирается. Так деньги не одалживают. Подожди, когда тебя попросят по-человечески, тогда и будем решать, давать или нет. Так и скажи ему. Если боишься, я скажу.

– Не-не, Танюш. Какие дела? Я спросил – ты ответила, по-моему, вполне по делу. Сам справлюсь.

8

– Ну, что, Володь, обсудили? – скованно начал телефонный разговор Олег, находящийся под бдительным взглядом жены.

– Чего обсудили? Скажи, сколько тебе нужно и когда отдашь? Я поеду и возьму. Что за базар, чего обсуждать? Татьяна не возражает. Вообще, наши дела, мужские. Что ты как не родной?

– Это квартира, сам понимаешь, дело важное. У Ольги все на мази. Плати деньги – и вперед. Какие я могу гарантии дать?

– Кто сказал «гарантии»? Ты что там, не один, говорить не можешь? Так перезвони, когда сможешь говорить!

– Ладно, пока…

Олег скорчил гримасу и почесал затылок.

– Да-а-а… Еще, говорит, перезвони… Похоже, Оль, не дадут они нам денег…

– Какая же твой Володька сволочь, – в голос закричала Ольга. – Вот твои кореша вонючие когда видны! Они друзья у тебя только водку жрать на пленере! О любом пустяке просить бесполезно!

– Ну, уж не такой это пустяк… – заступился за друга Олег. Он потупил глаза, чтобы Ольга не увидала веселых искр: «неужели получилось?!»

– Что ты знаешь?! Мне Танька в хорошую минуту рассказывала про их масштабы. Ладно, фиг с ним! Подумаешь, миллионер! Гобсек! Плюшкин! Обойдусь без него! Но ты-то! Таскаешься с ним, всерьез воспринимаешь! Оба вы г… А Володька твой – подлец! Самый настоящий! – Ольга кричала и плакала. От отчаяния, от одиночества, от бессилия. Вроде и заставила мужа пошевелиться, а все равно толку никакого…

Олег немножко растерялся, он боялся, когда Ольга плакала и громко кричала.

«Вообще-то, Володька мог дать денег, у него их куры не клюют», – в тон с криками жены думал Олег. Эта мысль показалась ему очень циничной и несправедливой по отношению к Володе, даже совестно было ее думать, но только в первую минуту. Потихонечку мысль эта обточилась, острые углы сгладились. Внутренне узаконились оправдания «А зачем он спрашивал, сколько? Сказал бы, что даст денег, потом бы решили, сколько. Понятно, что сколько бы смог, столько бы я у него и взял. Зачем спрашивал, когда отдам? И так ясно, что отдам при первой возможности. Сказал бы, что раньше нужны деньги, я бы расшибся, а вернул. Не захотел он нам помочь, в этом вся суть, правильно Ольга говорит».

Хорошо было обдумывать низкое поведение Володьки во время бега, сначала вблизи старого дома, потом около нового дома, там тоже было, где побегать.

После такой душевной работы Олег уже с чистой совестью поддакивал жене, когда она заводилась на тему: «Какой же Володька все-таки подлец!»

9

Прошло больше года, и Володя получил открытку от Олега.

«Здорово, Володь! Поздравляю с Новым Годом! Целую вечность ничего о тебе не слышал. Соскучился, хочу увидеться. Хотя, скажу прямо, то, что ты мне не захотел когда-то помочь в трудную минуту, сильно меня морально травмировало. Но человек не должен жить обидой. Я простил и тем счастлив. Желаю тебе в Новом Году успехов и возобновления нашей дружбы. Сообщаю свой новый адрес и телефон. Жму руку. Олег».